Bernardo Sousa: Mit dem Ford Mustang GT3 in die WEC

Der Rallye-Meister des Jahres 2010 und eine der bekanntesten Persönlichkeiten des portugiesischen Motorsports, Bernardo Sousa, hat seine Laufbahn mit Drifts auf Schotter, Erde und Asphalt rund um die Welt aufgebaut.

Mit bemerkenswerten Einsätzen in der PWRC und SWRC stand der Fahrer aus Madeira stets für Tempo, Charisma und vollen Einsatz. Nach einer kurzen Wettkampfpause und einer stark medial begleiteten Rückkehr ins Rampenlicht – im und außerhalb des Autos – trägt Bernardo nun wieder den Rennanzug, diesmal jedoch für eine neue Aufgabe: den Rundstreckensport.

Nachdem er 2024 im Campeonato de Portugal de Velocidade einen Toyota GR Supra GT4 EVO gefahren war, machte der Pilot in diesem Jahr bereits den nächsten großen Schritt: den Einstieg in die Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC). Dort steuert er für Proton Competition den neuen Ford Mustang GT3 #77 in der Klasse LMGT3.

In der Königsklasse des Langstreckensports

Es ist ein ehrgeiziges und anspruchsvolles Programm in einem Umfeld, das sich deutlich von jenem unterscheidet, in dem man den Fahrer aus Madeira bislang kannte. Sein WEC-Debüt gab er im Februar bei den 1.812 Kilometern von Katar.

Bernardo Sousa erwischte zunächst einen vielversprechenden Start, musste das Rennen jedoch aufgeben, nachdem der Mustang #77 in Flammen aufgegangen war.

Vor dem zweiten Lauf der Meisterschaft in Imola (Italien) am 20. April sprachen wir mit dem portugiesischen Fahrer über diesen Wechsel, die neuen Herausforderungen und die Träume, die ihn weiterhin begleiten.

Zu Beginn des Gesprächs erklärte Bernardo Sousa, dass der Wechsel vom Rallyesport auf die Rundstrecke schon seit einigen Jahren vorgesehen gewesen sei: „Dieser Übergang hätte 2012 stattfinden sollen, als ich mein WRC-Programm beendet habe, aber dazu kam es nicht“, verriet uns der Fahrer.

„Ich bin sehr glücklich über diese Chance und die getroffene Entscheidung. Es ergab keinen Sinn, keinen Platz in einem Team der portugiesischen Rallye-Meisterschaft zu haben. Da sich diese Möglichkeit nicht ergeben hat, habe ich nach anderen Alternativen gesucht, und dies war die beste.“

Der Inselbewohner betont, dass die Arbeit seines Managers Duarte Félix da Costa für diesen Schritt „grundlegend“ gewesen sei. Den Übergang von Rallyes auf Rundstrecken sieht er dennoch nicht als Problem: „Es ist viel einfacher, aus dem Rallyesport auf die Rundstrecke zu wechseln als umgekehrt.“

„Alles ist neu …“

Trotzdem beschreibt er die Unterschiede zwischen beiden Disziplinen als enorm. Selbst der GR Supra GT4, mit dem er in der vergangenen Saison unterwegs war, habe ihn kaum auf das vorbereitet, was ihn in diesem Jahr in der WEC erwartet, denn nahezu alles sei neu.

„Die Autos unterscheiden sich deutlich, der GT4 ist ein recht einfaches Fahrzeug. Der GT3 ist sehr leistungsstark und schnell und erfordert eine gewisse Eingewöhnung bei Elektronik, Energiesparen und Verbrauch.“

Darüber hinaus hebt Bernardo Sousa hervor, wie viel es beim Verkehr auf der Strecke zu lernen gibt – schließlich fahren Autos unterschiedlicher Kategorien und Geschwindigkeiten gleichzeitig. Hinzu kommen „die Safety-Car-Regeln“ sowie die Rennstrecken, auf denen der portugiesische Fahrer bislang nie gefahren ist.

All das schreckt den ehemaligen Rallye-Meister nicht ab. In diesem Jahr richtet er seine volle Aufmerksamkeit auf die WEC, in der er bei allen Rennen der Meisterschaft antreten wird:

„Im Moment liegt der volle Fokus auf dem Mustang GT3 und der WEC.“

Nach dem ersten Saisonrennen in Katar richtet Bernardo Sousa seinen Blick nun auf Imola. Gleichzeitig hat er bereits die restliche Meisterschaft im Blick, die in diesem Jahr acht Rennen umfasst:

„Wenn ich die Arbeit mache, die ich in Katar gemacht habe, können wir im Rahmen dessen, wozu unser Auto fähig ist, großartige Ergebnisse erzielen.“

Der Fahrer aus Madeira erinnert jedoch daran, dass es sich um „Teamarbeit“ handelt. „Ich kann so ehrgeizig sein, wie ich will, bin aber immer von meinen Teamkollegen abhängig“ – und umgekehrt.

Der Traum ist klar definiert

Mit Blick auf die Zukunft lässt sich nicht übersehen, dass Ford Performance ab 2027 wieder in der Spitzenklasse der WEC, LMDh, antreten wird. Bernardo Sousa verfolgt gemeinsam mit den anderen Fahrern des Mustang GT3 die Plätze, die frei werden könnten, aufmerksam und räumt ein: „Das wäre ein Traum.“

Vorerst möchte er daran allerdings nicht denken: „In dieser Phase wissen nicht einmal meine Kollegen, die seit mehreren Jahren in der WEC sind, ob sie einen Platz haben werden.“

„Im Motorsport kann sich vieles schnell ändern, und man muss auf eine Gelegenheit warten. Für mich wäre es natürlich ein Traum, aber darauf liegt nicht mein Fokus“, betonte er.