Audi Concept C und Formel 1: Rückkehr zu mutigem Design

Zwei Audis, die man nicht kaufen kann, verraten viel über das Unternehmen: den neuen Formel-1-Rennwagen und den Concept C, aus dem ein Serienmodell hervorgehen wird, das ihm sehr ähnlich sieht. Beide zeigen, dass Audi einen mutigen neuen Kurs einschlägt – oder vielmehr zu einer mutigen früheren Richtung zurückkehrt, die die Marke verloren hat.

Ob die Mischung des Formel-1-Teams aus Fahrern, Ingenieurskunst, Strategie und Taktik zu Alchemie oder Chaos führt, lässt sich noch nicht sagen. Sicher ist jedoch: Es handelt sich um einen noblen Versuch, an die großen Motorsportzeiten anzuknüpfen – an die Auto-Union-Grand-Prix-Wagen der 1930er-Jahre, die IMSA- und DTM-Limousinen, die Rallye-Quattros sowie anderthalb Jahrzehnte Dominanz in Le Mans.

Schon deutlicher zeichnet sich ab, dass Audi sein Gespür für Design wiederfindet. Die Verpflichtung des Chief Creative Officer war prominent: Massimo Frascella war bei Land Rover leitender Exterieurdesigner und verantwortete dort zunächst den Velar, danach Defender und Range Rover.

Audi Concept C und Formel 1 als neue Designsprache

Frascella will sämtliche sichtbaren Elemente zusammenführen. Die Formel-1-Lackierung kombiniert Audis vertraute Diagonale in Silber, Rot und Schwarz. Bei der Präsentation sagte er: „Wir führen ein einheitliches Designsystem ein, das jeden Bereich unserer Organisation zusammenbringen soll. Im Kern stehen unsere vier Ringe."

Vier – das ist bedeutsam. Quattro. Das Logo. Vier intensiv anpassungsfähige Punkte in den Scheinwerfern des Concept C, als Abkehr von Audis aufwendigen Lichtinszenierungen – „unglaublich zurückhaltend, aber technisch und wiedererkennbar“. Seit seinem Wechsel zu Audi im Jahr 2024 hat Frascella zudem eine neue schriftliche Formulierung der Designphilosophie entwickelt. Sie besteht aus vier Begriffen: „klar“, „technisch“, „intelligent“ und – als Ergebnis der drei anderen, wie er sagt – „emotional“. „Rationalität wird emotional."

Als ich mich mit Frascella zusammensetze, sage ich ihm, dass es hier eine Goldader freizulegen gebe: Audi-Design war einst maßgeblich. Er stimmt zu und nennt den ersten TT, den A2, den unglaublich puren A6 von 1997 sowie die Auto-Union-Rennwagen. Der Concept C nimmt auf diese Fahrzeuge Bezug. Ich werfe ein, dass Audi-Design um die Jahrtausendwende ins Wanken geriet: zunächst mit „emotionalen“, barocken und überkomplizierten Entwürfen, später mit den weicheren, identitätsarmen Formen der jüngeren Zeit.

Das bringt ihn in Fahrt. „Keine andere Marke hat es geschafft, diese Zurückhaltung, diese Strenge, diese Disziplin, diese Form von Disziplin und diese Reinheit, diese Klarheit, diese Geometrie zu besitzen und dennoch ein hoch emotionales Design zu liefern, das Audi ist.“ Für ihn ist das vierte Wort der Designphilosophie, „Emotion“, kein Ausgangspunkt, sondern das Resultat.

Deutsche Klarheit statt beliebiger Gestaltung

Robuste visuelle Einfachheit ist etwas sehr Deutsches. Ich erwähne, dass andere deutsche Autos ornamentaler geworden sind, weil sie erfolglos versuchten, in China mehr zu verkaufen. „Ich bin froh, dass Sie germanisch sagen. Audi ist global, aber von Natur aus deutsch, das ist Teil der Identität. Wenn Marken versuchen, jeden anzusprechen, verlieren sie den Kern dessen, was sie sind."

Gemeinsam mit seinem Team definierte er diese Philosophie – und natürlich hat jedes der vier Wörter seinen eigenen Unterabsatz – parallel zur Entwicklung des Konzeptfahrzeugs, das sie verkörpern sollte. Daher mussten die Begriffe nicht nachträglich auf das Auto übertragen werden. Wird er die aktuelle Modellpalette mit Frontpartien überarbeiten, die zu seinen neuen Designthemen passen? Nein. „Es geht viel stärker darum, diese Klarheit aus einer übergeordneten Perspektive zu verfolgen. Man kann nicht mischen und kombinieren, man kann nicht anpassen, man kann nicht umformen."

Der Concept C kehrt zu einfachen, massiven Formen zurück. „Diese solide metallische Anmutung der Oberfläche ist sehr Audi. Der hintere Kotflügel und der hintere Bereich der Fahrgastzelle vermitteln ein echtes, kontrolliertes Gefühl von Solidität. Das ist der Unterschied zwischen organisch und frei geformt zu sein und dieser Strenge und Präzision in den Querschnitten. Alles trägt zum endgültigen Eindruck des Autos bei."

Audi kann auf eine beeindruckende Aerodynamik-Historie zurückblicken: vom bündig verglasten 100 von 1982 über den A2 und den R8 bis zum neuen, extrem windschnittigen A6 e-tron. Müssen Autos ihre aerodynamischen Eigenschaften auch optisch ausdrücken? „Die Grundlage des Designs sind die Proportionen. Wir müssen bei der Aerodynamik liefern, aber letztlich darf man bei den Grundlagen des Designs keine Kompromisse eingehen.

„Ich werde oft gefragt: Müssen Elektroautos elektrisch aussehen? Meine Antwort lautet nein. Ein Auto muss elektrisch und effizient sein, aber es muss durch die Ausführung seiner Proportionen hochwertig wirken. Das sind die Grundlagen. [Andernfalls] bestimmt die Technologie, was man tut, statt dass man die Technologie dazu nutzt, etwas für die eigene Marke und die Kunden zu schaffen."

Audi-Innenräume: Materialität vor großen Bildschirmen

Beim Blick auf Audis große Zeiten kommen wir auch auf die Innenräume zu sprechen. Früher vermittelten sie ein absolut konkurrenzloses Qualitätsgefühl. In jüngerer Zeit bewegte sich Audi dagegen in Richtung generischer Riesenbildschirme und glänzender Kunststoffe. Der Concept C setzt mit einer kleinen Bildschirmfläche und schönen Materialien einen Kontrapunkt.

„Audi war immer dann am besten, wenn die Marke selbstbewusst war. Man muss also zuhören, was der Kunde braucht, und dann mit dem eigenen Markenerlebnis einen eigenen Weg finden, das zu liefern – nicht wie alle anderen. Es geht nicht darum, Dinge wegzunehmen, sondern Technologie und Funktionalität so anzubieten, dass sie dem Kunden nützen. Und hochwertig sind.

„Haptik ist sehr wichtig. Große Bildschirme bieten nicht das beste Erlebnis. Das ist Technologie um der Technologie willen. Für uns ist Technologie da, wenn man sie braucht, und nicht da, wenn sie nicht gebraucht wird. Diese Mischung aus Digitalem und Analogem, die Haptik, die für Audi so wichtige wahrgenommene Qualität, die Präzision, die Metallteile … wir sprechen vom Audi-Klick. Das hat Audi zu Audi gemacht."

Er kopiert nicht die Vergangenheit, sondern will das Beste ihres Geistes erschließen – sei es bei Innenräumen, beim Exterieurdesign oder auch bei der Formel-1-Lackierung. „Für Audi ist es wichtig, wiedererkennbar zu sein, und deshalb beginnen wir bei unserem Erbe, wie mit einem Anker in den Werten von Audi."