Volvo S60 2.5 T AWD Recce: Die Legende von M-Sport

Diese Geschichte begann am 18. März 2017. Bei meiner morgendlichen Runde durch die Websites, die ich täglich lese, stieß ich auf eine Autosport-Meldung, die mich innehalten ließ.

Nicht die Überschrift weckte mein Interesse, sondern das Aufmacherbild – wer neugierig geworden ist: Es ging um diesen Artikel.

Zu sehen war ein Volvo S60 Recce des M-Sport World Rally Team, der bei der Rallye Mexiko innig an einem Baum lehnte. Verantwortlich für diese ungewöhnliche Romanze zwischen einem mexikanischen Baum und einem schwedischen Auto war der estnische Fahrer Ott Tänak.

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Der Artikel ist lang, deshalb hilft dir dieses Inhaltsverzeichnis:

• Ich weiß schon, was du denkst
• Jeder kennt sie …
• Warum gerade Volvo S60?
• Die erste E-Mail
• Die gute Nachricht
• Die erste Überraschung
• Fast serienmäßig
• Das lang erwartete Treffen
• Den Motor starten
• Der neue Junge im Dorf

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Bis dahin nichts Außergewöhnliches. Dass ein Rallyefahrer einen Baum umarmt, ist ungefähr so normal wie der Vogelzug im Winter. Doch beim Anblick dieses Fotos fiel mir ein, dass M-Sport 2016 angekündigt hatte, seine Flotte der Volvo S60 Recce in den Ruhestand zu schicken.

Fünf Minuten Google-Recherche genügten, um meinen Verdacht zu bestätigen: Das britische Team hatte den Abschied der Volvo tatsächlich verkündet. Warum also kuschelte 2017 ein Volvo S60 Recce in Mexiko mit einem Baum? Meine Neugier war geweckt – was bei mir nicht besonders schwer ist.

Damit begann eine Kette von Ereignissen, die mich zur Rallye Portugal führte, wo ich – wenn auch nur für wenige Augenblicke … – eines der eindrucksvollsten Autos fahren durfte, in denen ich seit der Gründung von Razão Automóvel im Jahr 2012 gesessen habe: einen Volvo S60 2.5 T AWD.

Nach diesem Erlebnis blieb sogar noch Zeit für einen Abstecher nach Fafe, wo mich ein Stein aus dem Radhaus eines Skoda Fabia R5 an der Stirn traf – ohne Folgen –, sowie für einen Besuch im Motorhome der größten Struktur der Rallye-Weltmeisterschaft. Zeitmanagement like a boss!

Ich weiß schon, was du denkst …

Zu behaupten, eines der prägendsten Autos, die ich je gefahren bin, sei ein 20 Jahre alter Volvo-Kombi, klingt … ähm … wie soll ich es sagen … dumm! Das passende Wort lautet dumm. Es klingt dumm. Ist es aber nicht …

Das dachte ich ebenfalls, bevor ich mich mit den Geschichten dieser Recce Cars beschäftigte. Diese Fahrzeuge werden auf jede denkbare brutale Art beansprucht (okay, jetzt multipliziere das mit zwei) und können dieselbe Rallye gleich dreimal absolvieren. Ja, dreimal. Das entspricht mehr als 1.500 zusätzlichen Kilometern pro Veranstaltung – unter den Bedingungen, die wir kennen. Oder eben nicht kennen …

Seit 2001 setzt das M-Sport World Rally Team, das für Fords WRC-Rallyeprogramm zuständige Team, Volvo S60 2.5 T AWD als Besichtigungsfahrzeuge, kurz Recce Cars, ein. Unter allen Teams besitzt die „Truppe“ von M-Sport ohne Zweifel die berühmtesten Recce Cars.

Seit 17 Jahren begleiten die Volvo S60 von M-Sport die Rallye-Weltmeisterschaft überallhin.

Jeder kennt die Volvo von M-Sport

Die Struktur der Rallye-Weltmeisterschaft – Teams, Personal, Ausrüstung und Organisation – sehe ich gern als ein wanderndes Dorf. Und wie in jedem Dorf gibt es auch hier eine sehr unauffällige Familie, die von allen respektiert wird. In diesem Fall ist es die ehrwürdige Volvo-S60-Flotte.

Diese Familie umfasst 25 Fahrzeuge und ist in zwei Gruppen aufgeteilt. Eine Gruppe bestreitet die europäischen Rallyes und kehrt nach jedem Lauf für Wartungsarbeiten zum Teamstandort zurück. Die zweite Gruppe ist bei den Veranstaltungen außerhalb des „alten Kontinents“ unterwegs: in Australien, Mexiko und Argentinien.

Gerade diese zweite Gruppe muss am meisten einstecken und verbringt bis zu neun Monate in feuchten, unbelüfteten Containern an Bord von Frachtschiffen auf hoher See – zusätzlich zu den Folgen von drei Rallyes!

Verstehst du jetzt meine Faszination für diese Maschinen? Es sind nicht bloß Volvo S60, sondern lebende Legenden.

Obwohl die FIA-Regeln die Geschwindigkeit der Recce Cars begrenzen, werden diese Autos alles andere als sanft behandelt. 80 km/h mögen auf einer Geraden nach wenig klingen, doch angesichts der Bedingungen auf den Prüfungen ist das reichlich – erinnerst du dich an Ott Tänaks „Umarmung“ bei der Rallye Mexiko? Eben. Rallyefahrer können nicht langsam fahren. Und wenn der Grip des Untergrunds getestet werden soll, dann lieber in Maschinen, die keine 40.000 Euro kosten, als in Autos im Wert von vielen Hunderttausend Euro.

Warum gerade Volvo S60?

Der Bedarf nach einem Wechsel entstand 1999 mit der Einführung der ersten Ford-Focus-Generation. Die amerikanische Marke wollte nicht, dass ihr Werksteam weiterhin ein Modell fuhr, das bereits eingestellt worden war: den Ford Escort RS Cosworth.

Zudem häuften sich beim Escort RS Cosworth die mechanischen Probleme, während dessen Marktwert stetig stieg. Aus all diesen Gründen musste ein Ersatz her, der der Aufgabe gewachsen war.

Zunächst unterstützte niemand die Entscheidung von Malcolm Wilson, dem M-Sport-Chef. M-Sport selbst räumte ein, dass der ursprüngliche Plan nicht den Volvo S60 2.5 T AWD vorsah, sondern den Jaguar X-Type 3.0 V6 AWD.

Doch die Führung der britischen Marke wollte ihre Modelle nicht in der Rallye-Weltmeisterschaft sehen. Zu viel Schlamm? Vielleicht. Angst? Möglicherweise.

Damit blieben innerhalb des Ford-Universums bei den allradgetriebenen Modellen nur noch die Volvo S60 2.5 T AWD übrig. Ohne weitere Optionen riefen die M-Sport-Verantwortlichen bei der schwedischen Marke an. Die Antwort der Volvo-Geschäftsführung lautete sinngemäß: „Wie viele wollt ihr?“

Seitdem mussten diese vierrädrigen Wikinger – und müssen es bis heute – unter mehreren Fahrergenerationen leiden. Nicht einmal Rallyefahrerkarrieren dauern so viele Jahre. Schauen wir uns die Namen an:

• Colin McRae;
• Carlos Sainz;
• Marcus Grönholm;
• Markko Martin;
• Mikko Hirvonen;
• Robert Kubica;
• Ott Tänak;
• Valentino Rossi (Rallye Großbritannien, 2008).

Was verbindet all diese Namen? Jeder von ihnen saß bereits am Steuer eines Volvo S60 Recce. Jeder! Und nein, Sébastien Ogier habe ich nicht vergessen. Okay … tatsächlich hatte ich ihn vergessen.

Die erste E-Mail an M-Sport

Alles, was ich bis hierhin geschrieben habe, ist im Internet zu finden. Meine Arbeit hätte also an dieser Stelle enden können … ein halbes Dutzend Bilder suchen, ein paar Worte zusammenschreiben, zwei Witze einbauen – und die Geschichte wäre fertig gewesen.

Aber du liest Razão Automóvel. An hochwertige Inhalte haben wir dich gewöhnt. Deshalb wachsen wir Tag für Tag weiter. Wir sind überzeugt, dass die Qualität eines Beitrags nicht vom Medium abhängt: Schlechte Inhalte gibt es auf Papier genauso wie digital. Und wir wissen sehr genau, auf welcher Seite wir stehen …

Nach dieser Grundsatzerklärung weiter im Text. Was du nun liest, entstand aus einer fantastischen Verkettung von Ereignissen, die mit jener E-Mail begann und damit endet, dass ich den Schlüssel eines Volvo S60 Recce drehe. Ein Auto, das sich durch eigene Verdienste in meinem persönlichen Ranking direkt aus der Kategorie „gewöhnliche Autos“ in die Kategorie „Legendäre Autos“ hochgearbeitet hat.

Meine Frage ließ sich in einem Satz zusammenfassen:

Wie überlebt ein Auto fast zwei Jahrzehnte lang in den Händen der talentiertesten „Terroristen“, die jemals ein Auto gefahren sind?

In meiner E-Mail bat ich die PR-Verantwortliche des Teams um ein Gespräch mit dem Verantwortlichen für die Flotte der „schnellen Fossilien“. Bereits nach vier Stunden und 20 Minuten kam die Antwort. Offenbar ist man bei M-SPORT in allem schnell …

Die gute Nachricht

In ihrer Antwort zeigte sich M-Sport etwas erstaunt darüber, dass wir den „schwedischen Panzern“ Aufmerksamkeit widmen wollten. Üblicherweise geht es bei Anfragen fast immer um Interviews mit Fahrern, Zugang zum Motorhome, die Bereitstellung von Bildern und Ähnliches.

Nach kaum mehr als drei E-Mails war ein Interview mit Andrew Wheatley vereinbart, der seit mehr als 18 Jahren Business Development Manager bei M-Sport ist. Ort und Zeitpunkt? Das Motorhome des Teams während der Rallye Portugal.

Wie ich hegt auch Andrew Wheatley eine besondere Wertschätzung für die Volvo-Recce-Cars. „Ich kam ungefähr zu der Zeit zu M-Sport, als die Volvo S60 zum Team stießen. Den gesamten Beschaffungsprozess habe ich begleitet“, erzählte mir der Verantwortliche.

Unser Gespräch sollte ursprünglich nur 20 Minuten dauern, zog sich aber über mehr als eine Stunde hin. Wie du dir denken kannst, mangelte es weder an Anekdoten noch an Begeisterung, denn die Leidenschaft dieses M-Sport-Mannes war ansteckend. Doch beginnen wir ganz am Anfang.

Offenbar war Colin McRae nicht besonders begeistert von der Idee, seine Besichtigungsfahrten in einem Volvo zu absolvieren.

„Colin hing sehr an seinem alten Ford Escort Cosworth Recce und hatte ihn so stark umgebaut, dass er eher einem Gruppe-B-Auto ähnelte“, deshalb „war der Volvo S60 für Colin ein Schock. Er machte sofort unzählige Witze über das Auto: Wo setze ich meinen Hund hin? Kann ich meinen Großvater mitnehmen? Das ist eine Badewanne und kein Rallyeauto, neben vielen anderen Sprüchen …“.

Malcolm Wilson, der Teamchef, fand die Bemerkungen des „Fliegenden Schotten“ deutlich weniger lustig. Laut Andrew Wheatley stellte Malcolm Wilson Colin McRae angesichts seiner Witze vor zwei Möglichkeiten: Entweder fahre er diesen Volvo, oder er könne seine Besichtigungen eben in einem Mietwagen erledigen. Rate mal, wie er sich entschied …

Die erste Überraschung

In Monaco angekommen, machte Colin McRae in der Nähe des legendären Monte-Carlo-Tunnels, der Teil des Formel-1-Grand-Prix-Kurses ist, erstmals Bekanntschaft mit dem Volvo S60 Recce.

Als Colin McRae anhielt, konnte niemand seine Reaktion glauben. Er stieg aus, schloss die Tür, und anstelle weiterer Witze brachte er die ersten Verbesserungsvorschläge vor. Die „schwedische Badewanne“ hatte einen der schnellsten Rallyefahrer der Geschichte überzeugt.

„Colin war wirklich sehr überrascht von dem Auto. Er sagte mir sogar, dass ihn der Klang des Motors wegen seiner Bauart mit fünf Zylindern an die Audi Quattro der Gruppe B erinnerte.“ Von da an fasste niemand dieses Recce Car mehr an. Es war Colin McRaes Recce.

Fast serienmäßig

Wie du dir vorstellen kannst, gibt es für den Volvo S60 nicht gerade reichlich Rallyezubehör. Wegen dieser begrenzten Auswahl musste M-Sport die erforderlichen Umbauten selbst vornehmen. Und davon gab es weniger, als man zunächst erwarten würde …

Andrew Wheatley erklärte mir, dass der Umbau eines „normalen“ Volvo in einen Volvo Recce ungefähr zwei Monate dauert. Das erste Fahrzeug war am kompliziertesten: „Als wir den ersten Volvo in die Werkstatt brachten, wollten wir einige überflüssige Karosserieteile entfernen, doch das gelang uns nicht. Der Stahl war so fest, dass die Bohrer schmolzen!“, berichtete der Engländer von M-Sport.

Die größten Unterschiede finden sich beim Fahrwerk: Die Serienteile wichen Reiger-Rennfahrwerken, die jenen sehr ähneln, die im Ford Focus WRC verwendet wurden.

Ansonsten sind die meisten Komponenten derart robust, dass sie lediglich verstärkt wurden, etwa die Querlenker, Antriebsstreben und weitere Teile. Bei Motor und Getriebe betrugen die Änderungen buchstäblich „null“.

Der komplexeste Eingriff betraf letztlich die elektronische Steuerung des Allradsystems. Serienmäßig bevorzugt das Volvo-AWD-System die Vorderachse, was dem gesamten Fahrzeug etwas Agilität nahm.

„Wir wandten uns an Volvo, damit sie uns bei diesem Problem unterstützen. Wir brachten die Autos nach Göteborg, wo die Volvo-Ingenieure das Haldex-System so programmierten, dass der Allradantrieb permanent aktiv war. Mit den Volvo-Technikern entwickelte sich ein engerer Kontakt, und zu Beginn des Projekts sprachen wir regelmäßig miteinander“, sagte Andrew Wheatley.

Das AWD-System des Volvo S60 war in diesen 17 Jahren tatsächlich die einzige „Kopfzerbrecher“-Quelle für M-Sport. „Wir beanspruchen ein System viel zu stark, das nie für diese Art von Einsatz vorgesehen war. Aber abgesehen davon … kein anderes Auto hätte ausgehalten, was diese Fahrzeuge bereits überstanden haben“, gestand Andrew Wheatley, während einer der für die Rallye Portugal eingesetzten Volvo S60 Recce an uns vorbeifuhr.

Die Lobeshymnen auf den Volvo S60 und Andrew Wheatleys Geschichten folgten Schlag auf Schlag – schließlich hatte er fast zwei Jahrzehnte mit diesen Autos verbracht. „2006 – ich bin nicht sicher, ob es wirklich in diesem Jahr war –, verunglückte Matthew Wilson bei der Besichtigung der Rallye Großbritannien und prallte gegen einen Baum. In jedem anderen Auto wäre seine Rallye direkt dort beendet gewesen.“

Es gibt aber auch weniger ernste Geschichten. „Carlos Sainz hatte ein Team aus Spaniern, das seine Aufschriebe anfertigte – wir konnten sie nicht auseinanderhalten und nannten sie ‚José A‘ und ‚José B‘. Es war unglaublich: Sie rauchten vom Beginn bis zum Ende der Prüfungen. Das Auto sah aus wie ein Aschenbecher auf Rädern! Niemand sonst konnte in dieses Fahrzeug steigen. Carlos hingegen hielt sein eigenes Auto immer tadellos sauber.“

Das lang erwartete Treffen mit dem Volvo S60 Recce

In einer der Hallen der Exponor, die der Rallye-Weltmeisterschaft als provisorischer Stützpunkt dient, standen die Volvo S60 Recce fernab vom Rampenlicht der Stars, die mit mehr als 70 km/h über die Prüfungen fliegen, beim Service: Filter reinigen, Reifen wechseln, eine Stoßstange wieder an ihren Platz setzen – solche Dinge eben.

Als ich sie sah, musste ich sofort an einen Ausdruck denken, den Andrew Wheatley wenige Minuten zuvor verwendet hatte: „Diese Autos sind wie Labradore. Treu, unauffällig, keiner nimmt sie wahr, aber sie sind immer da.“

Als ich am Serviceplatz ankam, war ich mit der PR-Verantwortlichen unterwegs. Ich hatte es nicht erwartet, doch dann hörte ich genau die Worte, die ich unbedingt hören wollte:

Einer von ihnen muss nach draußen. Kannst du ihn von hier wegfahren?

Ja, man lud mich ein, einen Volvo S60 Recce zu fahren – gut, ihn zu bewegen. Ich konnte es kaum fassen! Die größte Überraschung sollte jedoch noch kommen. Als ich die Tür „meines“ Volvo öffnete, sah ich auf dem Schalensitz den Schriftzug: „Colin McRae“. Wow! Der Volvo S60, in den ich mich setzen würde, war das Recce Car des „Fliegenden Schotten“ gewesen.

Wie du am Ton dieses Artikels bereits bemerkt hast, bin ich ein emotionaler Mensch – auch wenn ich diese Seite meist zu verbergen versuche. Kaum hatte ich im Auto Platz genommen, stieg die Luftfeuchtigkeit in der Gegend um meine Augen merklich an. Tränen wäre eine starke, zu starke Bezeichnung.

Ich stellte mir vor, welche Entscheidungen dort getroffen wurden, welche kritischen Momente, Diskussionen, Witze und schönen Augenblicke einer der besten Fahrer aller Zeiten an diesem Lenkrad und in diesem Schalensitz erlebt hatte!

Den Motor starten

Wenn ich 2 km mit dem Wagen gefahren bin, war das schon viel – aber besser als gar nichts, oder? Mein Eindruck blieb dennoch: Es war ein … Volvo. Lenkung und Getriebe fühlten sich genauso an, und nur Lenkrad, Schalensitze sowie Überrollkäfig ließen mich daran zweifeln, dass es sich um einen gewöhnlichen Volvo handelte.

Auch der Klang war wegen einer weniger restriktiven Abgasanlage anders. Der 2,5-Liter-Turbomotor mit fünf Zylindern klingt wirklich großartig!

Ich berührte das Armaturenbrett und wunderte mich, dass trotz all der Misshandlungen noch alles an seinem Platz saß. Radio, Klimaanlage, Blinker – alles funktionierte. Außerdem sprach ich mit einem der Mechaniker, die für die Flotte zuständig waren. Natürlich ist die Perspektive von jemandem, der täglich mit diesen Autos arbeitet, etwas pragmatischer. „Sie sind stark wie Panzer, bereiten mir aber auch Kopfschmerzen. Vor allem die Elektrik, die inzwischen langsam ihr Alter zeigt.“

Gern würde ich mehr über die Fahreindrücke schreiben, doch viel mehr lässt sich kaum in Worte fassen. Der Rest ist zu persönlich. Ich kann dir nur sagen, dass ich Colin McRae als Kind vergöttert habe.

Stundenlang saß ich an der PlayStation und spielte den Simulator, der seinen Namen trug. Erinnerst du dich? Die Autos konnten beschädigt werden, wurden schmutzig, und die Physik war für die damalige Zeit ziemlich fortschrittlich.

Dieser Volvo S60 besitzt sicher viele Trümpfe, die ich nicht ausprobieren konnte – schließlich überzeugte er Fahrer wie Colin McRae und Carlos Sainz. Für diese Erfahrungen muss ich auf eine weitere Gelegenheit warten. Tatsache ist jedoch: Manche Autos sind einfach etwas Besonderes. Punkt. Mit oder ohne Tricks.

Dieses Auto könnte sogar nur ein „normaler Volvo“ sein – und in vielerlei Hinsicht ist er, wie wir gesehen haben, beinahe ein „normaler Volvo“ –, doch es bliebe dennoch besonders. Besonders wegen dem, was es miterlebt hat, was es ausgehalten hat und was es in all diesen Jahren geleistet hat. Manche Autos sind auf ihre eigene Weise besonders; deins könnte eines davon sein. Wir glauben daran.

Der neue Junge im Dorf

So robust sie auch wirken: Diese „schwedischen Panzer“ sind nicht unsterblich. Deshalb kümmert sich M-Sport nach und nach um ihren Ersatz. Doch dieser Artikel ist bereits lang …

Im zweiten Teil dieses EXKLUSIVBERICHTS VON RAZÃO AUTOMÓVEL verraten wir dir, was mit diesen Volvo geschehen wird, und stellen den neuen „Jungen im Dorf“ vor, den Nachfolger des legendären Volvo S60 2.5T AWD Recce: das älteste Auto der Rallye-Weltmeisterschaft.

Hinweis: Wenn du diesen Satz liest, hast du den gesamten Text wahrscheinlich gelesen. Wir hoffen, es hat sich gelohnt; wir haben uns darum bemüht – denn wir respektieren die 10 Minuten deines Lebens, die du nicht zurückerstattet bekommst und die du bis hierhin investiert hast! Wenn du meinst, dass es sich gelohnt hat, teile diesen und weitere Inhalte von Razão Automóvel mit deinen Freunden, damit unser Team dir weiterhin täglich, kostenlos und unabhängig die besten Informationen rund ums Auto bieten kann. Klingt das nach einem guten Geschäft?