Der Mercedes S600 AMG mit dem F1-Sound aus Japan

Schnell, leise, effizient: So sieht die Zukunft des modernen Automobils aus – und so ziemlich alles davon verkörpert dieser Mercedes S600 nicht. Genauer gesagt: dieses spezielle, von AMG veredelte Exemplar aus dem ehrenwerten Japan.

Er bringt mehr als zwei Tonnen auf die Waage. Bei jeder Umdrehung schickt sein Motor zwölf Zylinder mit sechs Litern Hubraum zur Arbeit. Das Wort „Verbrauch“ sollte sich auf die fleischhaltige Ernährung seiner Insassen beziehen, nicht auf irgendeinen ausgeklügelten Kraftstoffspar-Unsinn. Für das moderne Autofahren ist er, was das „Grid Girl“ für die Formel 1 ist: hoffnungslos überholt und von Millennials ins Visier genommen … aber hinter verschlossenen Türen ziemlich unterhaltsam.

Text und Fotos: Mark Riccioni

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Mercedes S600 AMG: V12-Wissen für Nerds

Macht euch bereit, jetzt wird es nerdig. Ab Werk erhielt der Mercedes S600 – oder 600SEL, bevor Mercedes 1993 sein Namensschema änderte – einen 6.0-Liter-V12 mit 402bhp. Natürlich beschloss AMG, eine eigene Variante zu bauen: den S70 AMG. Sein V12 wuchs auf 7.0 Liter Hubraum und leistete 496bhp. Wer AMG genügend Geld zahlte, konnte ihn sogar auf 7.3 Liter und 525bhp aufrüsten lassen.

Der S600 AMG ist vergleichsweise wenig bekannt. Dieses Modell war ausschließlich für Japan bestimmt und zugleich ein echtes AMG-„Werksmodell“. Neben AMG-Karosserieanbauteilen, Rädern und diversen weiteren AMG-Accessoires besaß er einen 6.0-Liter-V12 mit neuen Kolben, Nockenwellen, Pleueln und einem überarbeiteten Steuergerät, wodurch die Leistung auf 439bhp stieg. Wie viele Exemplare offiziell für den japanischen Markt gebaut wurden, ist nicht bekannt; Gerüchten zufolge waren es weniger als 100.

Jede Verbraucherberatung würde euch sagen, dass er in der heutigen Wirtschaftslage ein furchtbarer Kauf ist – und damit hätte sie recht. Doch das hier ist kein gewöhnlicher S600: Äußerlich wirkt er zwar reif für ein automobilen Pflegeheim, sein Klangteppich kann es jedoch mit einem Formel-1-Auto der Neunziger aufnehmen. In den Achtzigern, auf dem Höhepunkt aller Exzesse, steckte Mercedes enorme Summen in das S-Klasse-Programm. Glaubt man dem Internet, soll sich die Summe bis zum Abschluss der ursprünglichen Entwicklung auf mehr als eine Milliarde Dollar belaufen haben. Kann man es ihnen verdenken? Die S-Klasse gilt seit Jahrzehnten als Spitze des Automobilbaus.

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Der im W140 der S-Klasse eingesetzte V12 mit dem Code M120 genoss enormes Ansehen – und tut es bis heute. Abgesehen davon, dass er bei jeder Drehzahl Drehmoment in Wellen liefert, ist ein V12 konstruktiv perfekt ausbalanciert. Einfach ausgedrückt: Man kann eine Münze hochkant auf den Ansaugkrümmer stellen, den Motor hochdrehen wie ein besessener YouTuber und dabei zusehen, wie sie sich kein bisschen bewegt.

Der Mercedes M120 war derart überkonstruiert, dass er schnell in verschiedenen Modellen außerhalb des Mercedes-Programms Verwendung fand – besonders prominent im Pagani Zonda. Frühe C12 nutzten einen serienmäßigen 6.0-Liter-M120 mit 402bhp, während spätere Versionen ein von AMG bearbeitetes Aggregat mit 7.0 oder sogar 7.3 Litern Hubraum erhielten. Der Zonda klang trotz desselben Motors nie wie ein Mercedes für Rentner. Bedeutet das also, dass sich ein 23 Jahre alter Mercedes wie einer der bestklingenden Supersportwagen überhaupt anhören lassen kann? Aber sicher – und damit sind wir wieder bei diesem Auto.

Vom japanischen Tunnel ins Internet

Internet-Hardcorefans kennen diesen Wagen womöglich bereits aus zahllosen Blogbeiträgen mit Titeln wie „Wie man einen gebrauchten Mercedes wie ein F1-Auto klingen lässt“. Hier steht das Ergebnis: genau jenes Auto, das im Internet berühmt wurde, weil es mit äußerst zurückhaltender Geschwindigkeit durch japanische Tunnel raste und dabei ein V12-Konzert veranstaltete. Inzwischen ist es auch in Southampton angekommen.

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Wie sich herausstellte, gehörte ich zu den Internet-Nerds, die den Wagen bestens kannten – ebenso wie das Team hier bei Top Gear. Tatsächlich stand ich mit Sasaki-san, dem Mann hinter diesem Wahnsinn, bereits seit einigen Jahren in Kontakt. Als im Januar eine E-Mail von ihm eintraf, fielen mir einige entscheidende Formulierungen sofort auf. „Grüße, liebster Mark-san“, eine traditionelle Begrüßung. „W140 Mercedes AMG“, äußerst relevant für meine Interessen. „Jetzt muss ich verkaufen“, Moment mal. „Ware mit exzellentem Geräusch“, ah, Google Translate hatte wieder zugeschlagen.

Wir verlegten die Unterhaltung rasch zu LINE, dem japanischen Pendant zu WhatsApp. Die App bietet nicht nur Echtzeitübersetzungen, sondern ermöglicht auch komplette Gespräche ausschließlich mit Emojis. Sasaki-san verkaufte tatsächlich genau den Wagen, der ihm Internetruhm eingebracht hatte. Zufällig – und nicht gänzlich wegen des Autos – plante ich wenige Wochen später eine Reise zur Tokyo Auto Salon nach Japan. Noch seltsamer: Sasaki-sans Werkstatt lag nur zehn Minuten von meinem ausgewählten Hotel entfernt. Dass wir die Versandoptionen ausschließlich mit Schiffs- und Meeres-Emojis besprachen, war reiner Zufall … mehr oder weniger.

Zuvor hatte ich noch nie ein Auto aus Japan gekauft. Außerdem bin ich miserabel darin, Autos zu kaufen, weil ich meist schon im Voraus einfach Ja sage. Solange das Auto nicht brannte, hätte ich Japan keinesfalls ohne Vereinbarung verlassen. Und selbst wenn das Heck in Flammen gestanden hätte, hätte ich wohl aufmunternd genickt und gleichzeitig eine Anzahlung überwiesen.

Ein furchtbarer Kauf, der fantastisch klingt

Ehrlich gesagt verlief der gesamte Prozess dank Ozz und dem Team von Harlow Jap Autos reibungslos. Ich hatte bereits früher japanische Autos bei Ozz gekauft und wusste daher, dass es kaum etwas gibt, was er über diesen Ablauf nicht weiß. Von getunten Skylines mit 1,000bhp bis zu künftigen Klassikern mit niedriger Laufleistung wie dem Evo 6 TME: Für alles Coole aus Japan ist Ozz der richtige Ansprechpartner. Das einzige Problem daran, so regelmäßig mit ihm zu tun zu haben, besteht darin, alle Neuzugänge in seiner Werkstatt zu sehen und verzweifelt zu versuchen, das eigene Haus nicht noch einmal zu beleihen.

Ist der S600 AMG eine furchtbare Idee? Ohne den geringsten Zweifel. Gleichzeitig ist er eine großartige Möglichkeit, mit einem Auto Spaß zu haben, ohne etwa Gefahr zu laufen, das Tempolimit zu brechen oder den Lambo Performante eines Freundes auf einer belebten Straße in einen Baum zu setzen.

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Denn hier liegt ein Dilemma, das alle Autofans kennen. Moderne Performance-Autos sind fantastisch schnell – so schnell, dass selbst versierte Fahrer eine solche Leistung auf öffentlichen Straßen kaum ausnutzen können. Meistens klingen sie zudem fantastisch mies, was Downsizing, Turboladern und Elektrifizierung geschuldet ist. Wenn man nicht das Glück hat, etwas Italienisches und Teures zu besitzen, sagt man am Ende Dinge wie: „Dafür, dass …, klingt es gar nicht so schlecht.“

Ein guter Klang ist ein unterschätztes Gut, das aus dem modernen Automobil verschwindet. Dabei macht ein überzeugender Sound ein Auto immer faszinierend, unabhängig von seiner möglichen Geschwindigkeit oder dem eigenen fahrerischen Können. Da unsere Zukunft von verpflichtenden Geschwindigkeitsbegrenzern und Downsizing überschattet wird, fällt mir kein besserer Zeitpunkt ein, das Tempo zu drosseln und die Lücken mit einem Soundtrack zu füllen, der an eine der großartigsten Epochen der Formel 1 erinnert.