Was Ihr Gang über Ihre Gesundheit verrät

Gehen setzt eine enorme Zahl an Signalen voraus, die zwischen dem Gehirn und den Muskeln in Armen, Brust, Rücken, Bauch, Becken und Beinen ausgetauscht werden.

Was auf den ersten Blick recht einfach wirkt, ist tatsächlich äußerst komplex. Tempo und Gleichmäßigkeit des Gangbilds können zudem Hinweise auf die Gesundheit und darauf geben, wie gut wir altern.

Gehen, Alterung und Nervensystem

Mit zunehmendem Alter verlieren Muskeln an Masse, Kraft und Qualität. Dieser als Sarkopenie bezeichnete Prozess setzt etwa ab dem 40. Lebensjahr ein.

Gleichzeitig kommt es im Nervensystem zu einer „Atrophie“: Nerven im gesamten Körper arbeiten weniger effizient, und ihre Anzahl nimmt ab.

Man geht davon aus, dass Menschen zwischen dem 20. und 60. Lebensjahr jährlich 0.1% ihrer Neuronen – also Nervenzellen – verlieren. Danach beschleunigt sich dieser Verlust.

Wer 90 Jahre alt wird, hat im Vergleich zum Gewicht des Gehirns im Alter von 50 Jahren 150 g Hirngewebe verloren.

Studien zeigen, dass die Gehgeschwindigkeit im Alter von 45 Jahren die spätere körperliche und geistige Gesundheit zuverlässig vorhersagen kann. Spätestens nach dem 60. Lebensjahr ist zudem eine deutliche Verlangsamung des Gehens erkennbar.

Veränderungen des Gangbilds als Warnzeichen

Ein langsamerer und weniger flüssiger Gang kann ein frühes Anzeichen neurodegenerativer Erkrankungen wie Parkinson sein.

Parkinson beeinträchtigt die Signale des Gehirns an den Bewegungsapparat. Dadurch wird der Gang langsamer, weniger symmetrisch und schwankender. Bereits in frühen Krankheitsstadien können diese Veränderungen zwar unauffällig, aber dennoch nachweisbar sein.

Bei einem kognitiven Abbau verkürzt sich die Schrittlänge beim Gehen deutlich. Gleichzeitig steigt die Zeit, die für einen einzelnen Schritt benötigt wird.

Die komplexe Bewegung des Gehens soll außerdem verhindern, dass wir über unsere eigenen Füße stolpern. Beim Vorschwingen des Beins heben die Muskeln an der Vorderseite des Schienbeins den Fuß an. Bei manchen Menschen funktioniert dies zunehmend schlechter, sodass sie stolpern.

Dies wird als „Fallfuß“ bezeichnet: Der Fuß hängt nach unten, die Zehen berühren den Boden und erhöhen dadurch die Stolpergefahr. Auslöser können Nervenschäden infolge von Diabetes sein, aber auch langes Sitzen mit überschlagenen Beinen oder bestimmte Yoga-Positionen.

Verengung der Arterien

Treten beim Gehen Schmerzen in der Gesäßmuskulatur, an der Rückseite des Beins oder sogar in der Wade auf, die beim Anhalten wieder verschwinden, könnte eine periphere arterielle Verschlusskrankheit vorliegen.

Das Auftreten der Schmerzen bei Bewegung und ihr Nachlassen in Ruhe wird als Claudicatio bezeichnet. Die Ursache ist eine Verengung der Arterien, die die Beine mit Blut versorgen. Beim Gehen steigt der Sauerstoffbedarf der Beinmuskulatur.

Wegen der Verengung reicht das arterielle Blut, das in die Beine fließt, nicht aus, um diesen Sauerstoffbedarf zu decken. Die Muskeln arbeiten dann anaerob, also bei Sauerstoffmangel, und setzen Milchsäure frei. Diese verursacht das krampfartige Gefühl. Sobald Sie stehen bleiben, benötigen die Muskeln jedoch nur noch wenig Sauerstoff, weshalb die Schmerzen abklingen.

Zu den Risikofaktoren für eine periphere arterielle Verschlusskrankheit zählen Rauchen, hohe Cholesterinwerte, Bluthochdruck und Diabetes. Auch eine familiäre Vorbelastung mit Gefäßerkrankungen erhöht das Risiko.

Schwankender Gang

Ein schwankender Gang mit Gleichgewichtsproblemen wird häufig mit übermäßigem Alkoholkonsum in Verbindung gebracht, kann jedoch auch auf einen Vitamin-B12-Mangel hindeuten.

Bei Erwachsenen entwickeln sich die Symptome über Monate oder sogar Jahre. Bei Kindern können sie aufgrund der Reifung des Nervensystems und der wichtigen Schutzfunktion von Vitamin B12 für das Nervensystem wesentlich schneller auftreten.

Glücklicherweise lässt sich ein Vitamin-B12-Mangel mit Spritzen meist vergleichsweise unkompliziert behandeln, und die Behandlung wird in den meisten Fällen gut vertragen. Manchmal reicht es aus, die Ernährung um B12-reiche Lebensmittel wie Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte zu ergänzen, um die Beschwerden zu beseitigen.

Probleme des Innenohrs, etwa eine Labyrinthitis, können Gleichgewicht und Gang kurzfristig beeinträchtigen. In der Regel klingen sie ohne Behandlung von selbst ab.

Eine Infektion des Innenohrs führt zu ungewöhnlichen Bewegungen der Flüssigkeit in diesem Bereich. Dadurch sind die Nervensignale vom Ohr zum Gehirn schwerer zu deuten. Der Körper kann diese Informationen dann nicht vollständig mit visuellen Eindrücken und Angaben zur Körperposition zusammenführen.

Mit dem Alter wird das Gehen unweigerlich weniger flüssig und mühelos. Wenn Sie jedoch häufiger stolpern, schwanken oder stürzen – oder wenn das Gehen innerhalb kurzer Zeit deutlich schwieriger geworden ist –, sollten Sie ärztlichen Rat einholen.

Adam Taylor, Professor und Direktor des Clinical Anatomy Learning Centre, Lancaster University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.