Britische Streitkräfte: Fähigkeiten und Modernisierung vor Argentinien gegen England

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Wenn die Nationalmannschaften Argentiniens und Englands in einem Fußballspiel aufeinandertreffen, geht es stets um weit mehr als den sportlichen Leistungsvergleich. Solche Duelle stehen im Zeichen jahrzehntelanger Faktoren einer konfliktreichen Beziehung im Südatlantik, die untrennbar mit der Souveränität über die Malwinen, Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln verbunden ist. Da beide Teams nun erneut in einer K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft gegeneinander antreten, richtet sich unser Augenmerk wieder auf das Geschehen auf dem Platz – ebenso wie auf einen der wichtigsten militärischen Akteure Europas.

Zunächst ist eine einfache, aber notwendige Klarstellung angebracht: Argentiniens Gegner im Halbfinale ist England, dessen Streitkräfte jedoch Teil des heutigen Vereinigten Königreichs sind. Entsprechend lassen sich die Royal Navy, die British Army und die Royal Air Force unterscheiden. Obwohl jede dieser Teilstreitkräfte im Vergleich zu ihrer früheren Stärke zahlenmäßig kleiner wirkt, behalten sie innerhalb der Organisation des Nordatlantikvertrags (NATO) eine äußerst bedeutende Rolle.

Im Jahr 2025 hat sich das Vereinigte Königreich mit Verteidigungsausgaben von rund 94 Milliarden US-Dollar als zweitgrößter europäischer Geldgeber im Verteidigungsbereich etabliert; dies geht aus Daten des International Institute for Strategic Studies hervor, wobei nur Deutschland davor liegt. Mit mehr als 141.000 Soldatinnen und Soldaten im aktiven Dienst belegt das Land in Europa den sechsten Rang. Die Investitionen in die Entwicklung und Beschaffung unbemannter Systeme lassen zudem auf eine künftig größere militärische Leistungsfähigkeit schließen, ohne die Rekrutierungsprogramme deutlich ausweiten zu müssen – ein Problemfeld, das für die verschiedenen Streitkräfte der Region zu den größten Herausforderungen zählt.

Vor einem der emotionalsten Spiele, die der Fußball bieten kann, gibt Zona Militar daher einen Überblick über die wichtigsten Fähigkeiten und Waffensysteme der britischen Streitkräfte. Zugleich betrachten wir den laufenden Modernisierungsprozess, mit dem das Vereinigte Königreich seine globale Projektionsfähigkeit in einer zunehmend wettbewerbsintensiven Weltlage erhalten will.

Die Royal Navy: Kronjuwel mit weiterem Verbesserungsbedarf

Die Royal Navy galt historisch als wichtigster Pfeiler britischer Macht und zählt weiterhin zu den leistungsfähigsten Kriegsmarinen weltweit. Innerhalb Europas besitzt sie zweifellos eine der umfangreichsten Fähigkeiten zur Machtprojektion. Auch wenn jüngste Entwicklungen und technische Schwierigkeiten diese Fähigkeit an ihre Grenzen bringen, hat die Marine in den vergangenen Jahren wiederholt Einheiten in unterschiedlichen Weltregionen eingesetzt – sowohl bei Übungen mit NATO-Partnern als auch bei maritimen Sicherheitsoperationen in weit entfernten Gebieten. Ein anschauliches Beispiel dafür ist die Operation Highmast.

Das zentrale Mittel der maritimen Luftmachtprojektion bilden zwei Flugzeugträger der Queen-Elizabeth-Klasse. Diese Schiffe verdrängen 65.000 Tonnen, verfügen über eine Reichweite von 10.000 Seemeilen und können moderne Tarnkappenjets des Typs F-35B aus den USA einsetzen. Hinzu kommen Hubschrauber sowie unbemannte Systeme, welche die logistischen Aufgaben einer Carrier Strike Group erleichtern. Zwar verlief die Dienstzeit dieser Schiffe nicht störungsfrei und führte sogar zu mehrmonatigen Werftaufenthalten, doch ermöglichten sie der Royal Navy die Rückgewinnung wichtiger Fähigkeiten, die mit der Außerdienststellung der Invincible-Klasse verloren gegangen waren.

Ergänzt wird dies durch eine U-Boot-Flotte mit Einheiten der Astute- und Vanguard-Klasse. Beide Klassen werden im Land gefertigt und besitzen Kernenergieantrieb, womit das Vereinigte Königreich zu den wenigen Staaten mit dieser Fähigkeit gehört. Die Astute-Boote kommen ungeachtet ihrer aktuellen technischen Probleme bei Aufklärungsmissionen, zur Überwachung gegnerischer U-Boote sowie zur Eskorte der Einheiten der Vanguard-Klasse zum Einsatz. Insbesondere die vier U-Boote der Vanguard-Serie tragen das britische Nukleararsenal auf Basis der Trident-II-D5-Raketen. Deshalb befindet sich üblicherweise an jedem Tag des Jahres mindestens ein Boot im Einsatz.

An dieser Stelle muss eines der wichtigsten Modernisierungsvorhaben der Royal Navy hervorgehoben werden: die Dreadnought-Klasse. Sie soll die Vanguard-Klasse in ihrer Rolle der nuklearen Abschreckung ablösen. Die aus vier Einheiten bestehende Serie wird bereits von BAE Systems gebaut, während die Übergabe des ersten Schiffs für 2030 vorgesehen ist. Bis zur Indienststellung liegt noch ein langer Weg vor dem Programm; britische Analysten rechnen jedoch damit, dass London mehr als 30 Milliarden Pfund in die Aufstellung der neuen Flotte investieren muss.

Die Überwasserflotte der Royal Navy besteht vor allem aus sechs Zerstörern des Typs 45, die auf Luftverteidigungsaufgaben spezialisiert sind. Die fünf noch aktiven, älteren Fregatten des Typs 23 – unter Berücksichtigung der Außerdienststellung der HMS Iron Duke und der HMS Richmond – bilden derzeit hingegen das wichtigste Mittel für die U-Boot-Abwehr. Für beide Entwürfe existieren Ersatzpläne, wobei der Austausch der genannten Fregatten dringlicher ist. Britische Werften arbeiten bereits am Bau der Typ-26- und Typ-31-Modelle, doch wird befürchtet, dass die Außerdienststellung der ältesten Schiffe kurzfristig eine Fähigkeitslücke verursachen könnte.

Auch für die Typ-45-Zerstörer ist langfristig ein Ersatz vorgesehen: Sie sollen ab der Mitte des kommenden Jahrzehnts schrittweise durch die kürzlich im Defence Investment Plan angekündigten „Gemeinsamen Kampfschiffe“ ersetzt werden. Wie wir bereits früher aufgezeigt haben, soll der neue Entwurf zum Kern einer hybriden Luftverteidigungsstrategie werden, in der unbemannte Systeme wie Typ 91 und Typ 94 seine Fähigkeiten erweitern.

Abschließend ist die jüngste Ankündigung zum Bau einer neuen Generation amphibischer Schiffe zu nennen, für die London mehr als 2,4 Milliarden Pfund bereitstellen wird. Die Royal Navy plant damit vier neue Einheiten als Nachfolger der HMS Albion und HMS Bulwark, die an die brasilianische Marine verkauft wurden. Diese Entscheidung löste intensive Debatten über den Verkaufspreis und darüber aus, die Schiffe nach ihrer Modernisierung abzugeben.

Die British Army zwischen Expeditionserfahrung und Vorbereitung auf hochintensive Konflikte

Auch die Landstreitkräfte des Vereinigten Königreichs durchlaufen eine eigene Modernisierung. Ihr bisheriger Schwerpunkt auf Expeditionseinsätzen, etwa in Sierra Leone und im Kosovo, soll einer Ausrichtung auf mögliche hochintensive Konflikte weichen. Diese Neuausrichtung lässt sich nicht vom verschlechterten geopolitischen Umfeld Europas nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine trennen. Sie bringt unter anderem die Notwendigkeit mit sich, Drohnen in Doktrinen und Arsenale aufzunehmen, neue selbstfahrende Artilleriesysteme zu beschaffen und die Luftverteidigungsfähigkeiten auszubauen.

Die British Army verfügt trotz der bereits erwähnten Rekrutierungsprobleme über eine solide Grundlage für diese Aufgabe. Dazu gehören mehr als 200 Kampfpanzer Challenger 2, während die Entwicklung des Challenger 3 bereits läuft, die das Rückgrat ihrer gepanzerten Verbände darstellen. Ergänzt werden sie durch 388 Schützenpanzer FV510 Warrior, 147 Aufklärungsfahrzeuge Ajax sowie mehr als 700 gepanzerte Mannschaftstransporter, darunter FV430 Bulldog, Boxer und Mastiff.

Zu diesen zentralen Systemen kommen die Artilleriefähigkeiten der Streitkraft. Diese stützen sich auf M270-Mehrfachraketenwerfer im Kaliber 227 mm, die bald mit PrSM-Raketen ausgerüstet werden könnten, auf gezogene L118-Geschütze im Kaliber 105 mm sowie auf selbstfahrende Archer-Haubitzen. Zusätzlich sollen 72 neue Radhaubitzen RCH 155 beschafft werden.

Für die Luftverteidigung setzt die British Army auf FV4333-Stormer-Fahrzeuge mit Kurzstreckenraketen. Auch diese sollen mittelfristig durch das neue Mounted Short Range Air Defence System (MSHORAD) ersetzt werden. Darüber hinaus verfügt die Truppe über Sky-Sabre-Systeme mit CAMM-Raketen, die nach mehr als 40 Dienstjahren das Rapier-System abgelöst haben.

Ebenfalls zu berücksichtigen ist das Army Air Corps, das Infanterieeinheiten mit verschiedenen Hubschraubertypen unmittelbar aus der Luft unterstützt. Dazu zählen AH-64E Apache Guardian und AW159 Wildcat des italienisch-britischen Unternehmens AgustaWestland. Diese Struktur soll zudem durch die von der British Army angestrebten kooperativen Kampfdrohnen ergänzt werden, entsprechend dem zuvor für die Royal Navy beschriebenen Ansatz. Hierfür wurde bereits ein Auswahlverfahren eingeleitet, an dem im Januar des laufenden Jahres sieben Bewerber beteiligt waren.

Dennoch weisen Analysten, Regierungsvertreter und militärische Entscheidungsträger seit Jahren darauf hin, dass die Probleme der Truppe über Anzahl und Qualität der genannten Plattformen hinausgehen. Der Mangel an Soldatinnen und Soldaten ist ein wesentlicher Faktor, aber auch Kürzungen bei Ausbildungsprogrammen, medizinischen Fähigkeiten und Munitionsbeständen wirken sich negativ aus. Mit anderen Worten: Die British Army hätte erhebliche Schwierigkeiten, großangelegte Operationen über längere Zeiträume durchzuhalten.

Die Royal Air Force als Instrument zum Schutz des europäischen Luftraums

Als dritte Teilstreitkraft ist die britische Royal Air Force zu betrachten. Sie zählt zu den modernsten Luftstreitkräften Europas und gehört zugleich zu den Kräften, die zur kollektiven Verteidigung des europäischen Luftraums beitragen. In diesem Rahmen kann sie Luftpolizeimissionen, multinationale Übungen und Schnelleinsätze bei möglichen Bedrohungen im Umfeld des britischen Staatsgebiets durchführen. Ebenso verfügt sie über Fähigkeiten für strategische Lufttransporte über große Entfernungen.

Das Rückgrat der RAF bilden derzeit mehr als einhundert Eurofighter Typhoon FGR4. An ihrer Fertigung ist die britische Industrie gemeinsam mit italienischen, deutschen und spanischen Partnern beteiligt. Zusätzlich stehen der Luftwaffe moderne F-35B zur Verfügung, die wegen ihrer Fähigkeit zu Kurzstart und Senkrechtlandung gemeinsam mit der Royal Navy betrieben werden und den Luftflügel der Flugzeugträger der Queen-Elizabeth-Klasse bilden können. Hinzu kommen ein Dutzend F-35A, die über die entsprechenden Zertifizierungen für den Einsatz von Nuklearwaffen verfügen.

Die britische Projektionsfähigkeit stützt sich außerdem auf eine bedeutende Transportflotte. Rund 22 A400M übernehmen Einsätze mittlerer Reichweite, während 8 C-17A Globemaster Missionen mit noch größerer Reichweite ergänzen. Die RAF betreibt zudem Airbus-Voyager-Tankflugzeuge für Luftbetankungsmanöver, wodurch ein umfassendes Spektrum an Plattformen entsteht.

Im Bereich Aufklärung, Überwachung und Informationsgewinnung hat die RAF seit 2020 ihre neuen P-8A Poseidon eingeführt. Damit gewann sie eine äußerst wichtige maritime Patrouillenfähigkeit zurück, die mit der Ausmusterung der Hawker Siddeley Nimrod vor mehr als einem Jahrzehnt verloren gegangen war. Weitere wichtige Mittel sind die 3 RC-135W Rivet Joint für Einsätze mit ELINT-Fähigkeiten sowie die Shadow R1. Nach dem genannten Defence Investment Plan sollen letztere kurzfristig außer Dienst gestellt werden.

Die Auflistung endet nicht dort, denn das Vereinigte Königreich baut zudem eine neue Flotte US-amerikanischer AEW&C-Flugzeuge E-7 Wedgetail auf. Diese werden von RAF Lossiemouth aus operieren und die E-3D Sentry ersetzen. Bei den Drohnen ist hervorzuheben, dass die RAF ebenfalls über neue Protector-Modelle mit dem Outdragon-Pod verfügt, einem auf Signals Intelligence spezialisierten System.

Nach dem Ende des FCAS-Programms infolge langwieriger Auseinandersetzungen zwischen den französischen und deutschen Industrievertretern treibt das Vereinigte Königreich die Entwicklung des Kampfflugzeugs der sechsten Generation GCAP weiter voran. Dies geschieht gemeinsam mit Italien und Japan, wobei die Möglichkeit für weitere Partner offenbleibt. Wie wir kürzlich berichtet haben, vergaben die genannten Länder bereits einen zweiten Auftrag über mehr als 4,6 Milliarden Pfund an das Gemeinschaftsunternehmen Edgewing. Dies unterstreicht die Fortschritte bei der Modernisierung ihrer jeweiligen Luftstreitkräfte mit diesem neuen Entwurf.

Und wie steht es um die britische Militärpräsenz auf den Malwinen?

Nach diesem kurzen Überblick über die drei Teilstreitkräfte des Vereinigten Königreichs dürfte sich mehr als ein Leser diese Frage stellen – besonders jene in Argentinien, die die Aktivitäten auf den Inseln wegen ihrer strategischen Auswirkungen aufmerksam verfolgen. Zwar würde dieses Thema einen eigenen Artikel erfordern, doch lässt sich zunächst festhalten, dass dort eine ständige militärische Struktur besteht. Trotz ihres begrenzten Umfangs zeichnet sie sich durch ein breites Spektrum verfügbarer Fähigkeiten aus, um die illegale Besetzung dieses Teils des argentinischen Staatsgebiets aufrechtzuerhalten und seine Ressourcen weiterhin auszubeuten.

Diese Militärstruktur basiert auf den British Forces South Atlantic Islands (BFSAI), deren wichtigster Knotenpunkt im Komplex auf Mount Pleasant liegt, der nur drei Jahre nach Ende des Malwinenkriegs eingerichtet wurde. Dort hält die Royal Air Force ein Geschwader mit vier Eurofighter-Typhoon-Kampfjets stationiert. Ergänzt werden diese durch ein Voyager-Tankflugzeug und ein A400M-Transportflugzeug, das zugleich für Such- und Rettungsaufgaben sowie für die maritime Überwachung eingesetzt wird.

Die Landkomponente besteht ihrerseits aus Kontingenten, die im Rotationsprinzip auf den Inseln stationiert werden. Dadurch können sie unter anspruchsvollen Bedingungen ausgebildet werden und gleichzeitig die Bevölkerung schützen. Zuletzt wurde diese Rolle durch das 5. Bataillon des Regiments „The Rifles“ wahrgenommen, das seine Rotation auf den Malwinen nach der Durchführung der Übung Cape Upholder beendet hat. Frühere Einsätze belegen jedoch auch die Präsenz von Gurkhas und des Royal Irish Regiment.

Zusätzlich zu diesen Komponenten hält die Royal Navy dauerhaft ein Patrouillenschiff zur Überwachung der Gewässer um die Inseln bereit. Diese Aufgabe wird derzeit von der HMS Medway wahrgenommen, die als Ablösung für die HMS Forth ausgewählt wurde. Darüber hinaus gibt es Häfen, die Logistikschiffe der Point-Klasse aufnehmen können; deren Tätigkeit ist entscheidend, um die in der Region stationierten Truppen zu versorgen.

Bilder dienen ausschließlich Illustrationszwecken