Audi RS Q e-tron bei der Dakar Rally 2023

[node:field_carousel-thema]

In ihrer 45-jährigen Geschichte war die Dakar Rally nie eine leichte Aufgabe. Noch anspruchsvoller wird sie jedoch, wenn es darum geht, Neuland zu betreten und zugleich die elektrifizierte Zukunft voranzutreiben. Audi war sich dessen bewusst – und nahm die Herausforderung gerne an. Als die berühmten vier Ringe für eine der größten Aufgaben im Motorsport unterschrieben, gehörte dies zum Gesamtpaket. Wer Pionierarbeit leisten will, muss Unbequemlichkeiten in Kauf nehmen – in welcher Form sie auch auftreten.

Nach dem ersten Start bei diesem Kronjuwel des Rally-Raid-Sports im Jahr 2022 trat Audi Sport 2023 nicht mehr als Neuling an. Das Team aus Neuburg brachte ein Jahr Erfahrung, mehrere Etappensiege sowie den Triumph bei der Abu Dhabi Desert Challenge mit. Hinzu kam eine leichtere, aerodynamischere und vollständig optimierte Ausführung des RS Q e-tron: der einzigartige und mutige Dakar-Rennwagen mit alternativem Antriebskonzept, das einen elektrischen Antriebsstrang mit einer Hochvoltbatterie und einem hocheffizienten Energiewandler verbindet.

Audi RS Q e-tron: Tempo und Zuverlässigkeit bei der Dakar Rally 2023

Für den Erfolg bei dem zweiwöchigen Ausdauerabenteuer über 10.000 km schien Audi alles vorbereitet zu haben. Der überarbeitete RS Q e-tron stellte seine grundsätzliche Geschwindigkeit mit 14 Etappenpodien und drei Tagen an der Spitze der Gesamtwertung beim härtesten Wettbewerb im Motorsportkalender unter Beweis. Seine herausragende Zuverlässigkeit belegte eindrucksvoll, dass elektrifizierte Antriebe auf Sand, bei Überschwemmungen, über Gebirgspässe und riesige Wüstendünen problemlos mit konventionelleren Verbrennungsmotoren konkurrieren können.

Auch die Mechaniker von Team Audi Sport überzeugten mit Ausdauer und Hingabe: Zwei Wochen lang arbeiteten sie unermüdlich, damit die Fahrzeuge in bestmöglichem Zustand blieben. Schließlich bestätigten die drei Fahrer Mattias Ekström, Stéphane Peterhansel und Carlos Sainz gemeinsam mit ihren äußerst verlässlichen Beifahrern erneut ihren Weltklasse-Status.

Nach dem Prolog an Silvester, weiteren 14 Etappen und 8.895 km Fahrt durch das Herz Saudi-Arabiens erreichte Audi das Ziel der Dakar 2023 mit dem Gefühl, dass noch etwas offen geblieben war. Zahlreiche Reifenschäden und unglückliche Zwischenfälle trugen zur außergewöhnlich hohen Ausfallquote bei – nur die Hälfte aller Teilnehmer erreichte das Ziel. Das beste Ergebnis eines RS Q e-tron war Rang 14 in der Endwertung, den Ekström und sein Beifahrer Emil Bergkvist nach einer schwierigen Kampagne erzielten. Dennoch lieferte die Rally viel Erkenntnis und unschätzbare Erfahrung für die Rückkehr zur Dakar Rally 2024 im folgenden Jahr.

Rolf Michl, Geschäftsführer von Audi Sport, sagt: „Die Dakar hat gezeigt, dass sie eines der härtesten Rennen der Welt ist. Dieses Jahr war sie wirklich extrem hart. Innerhalb eines Tages kann sich deine ganze Welt verändern. Natürlich hat Audi Sport sich für die Dakar entschieden, um zu beweisen, dass Elektrifizierung diesen härtesten Bedingungen standhält. Die Technologie funktioniert sehr gut.

„Ich bin wirklich stolz auf die Arbeit des gesamten Teams, der Ingenieure, Mechaniker und Unterstützer. Jeder hat seinen Beitrag geleistet, um das Beste abzuliefern, was möglich war. Für mich ist das Ende der Dakar Rally 2023 tatsächlich der Beginn der Vorbereitung auf die Dakar 2024. Unsere Vorbereitung startet jetzt. Wir werden ganz sicher noch stärker zurückkommen!“

Schwierige Etappen und starker Zusammenhalt

Besser hätte der Rally-Raid-Ausdauerwettbewerb für Audi kaum beginnen können: Ekström setzte im Prolog die Bestzeit – bei diesem 13-km-Zeitfahren wurde die Startreihenfolge festgelegt –, bevor der zweimalige Rallye-Weltmeister Sainz die Wertung der Sea-Camp-Runde auf der ersten Etappe anführte. Der Spanier und sein Beifahrer Lucas Cruz verteidigten am Folgetag die Gesamtführung, obwohl sie als erstes Fahrzeug auf der Strecke feststellten, dass starker Regen die mit Felsen gespickte Route durchnässt hatte. Die Steine warteten nur darauf, Reifenschäden zu verursachen. Die für eine Wüste höchst ungewöhnlichen Regengüsse ließen nicht nach, weshalb die dritte Etappe um 70 km gekürzt wurde. Sainz bekam die Felsen ebenfalls zu spüren: Neben zwei Reifenpannen und einer festsitzenden Radmutter musste er den linken hinteren Zuglenker austauschen.

Dadurch bot sich Peterhansel – Rekordhalter der Dakar mit 14 Gesamtsiegen – die Gelegenheit, die Audi-Mannschaft anzuführen. Nach fünf Reifenschäden kämpften er und Edouard Boulanger sich durch Kamelgras und meisterten die Sprünge der schnellen vierten Etappe, um ein doppeltes Teampodium anzuführen. Peterhansel wurde Zweiter vor Sainz. Nach 24 Stunden war die Reihenfolge umgekehrt: Sainz führte Peterhansel auf der 375-km-Runde zum Biwak in Ha’il an, einer der härtesten Etappen, die beide Fahrer in ihrer langen Dakar-Laufbahn erlebt hatten.

Anschließend folgte eine schwierige sechste Etappe. Weil Peterhansel und Sainz ähnlich schnell unterwegs waren, fuhren sie gemeinsam über die Dünen. Nach einer der größeren Kuppen landete Peterhansels RS Q e-tron besonders hart. Beifahrer Boulanger trug die Hauptlast davon und berichtete über Rückenschmerzen. Da eine Rückkehr nach Deutschland notwendig war, zog das Team den Wagen mit der Startnummer 204 zurück. Sekunden nachdem sie ihre Teamkollegen verunglücken sahen, traf Sainz auf dieselbe Düne. Die vordere linke Ecke grub sich in den Sand und beschädigte die Aufhängung schwer.

Team Audi Sport barg das Fahrzeug und begann eine umfangreiche Reparatur, sodass Sainz erstaunlicherweise auf der siebten Etappe wieder antreten konnte. Dieser enorme Teamgeist war später am selben Tag erneut gefragt. Der zweimalige DTM-Champion Ekström berührte, während er in einer Staubwolke eines anderen Autos fuhr, einen Felsen und beschädigte die linke hintere Ecke. Die Aufhängung, das Rad und der Reifen mussten repariert werden. Weil Sainz am Vortag angeschlagen war, hielt er an, damit beide Fahrer und Beifahrer die Arbeiten gemeinsam erledigen und die Route beenden konnten.

Ekströms Aufholjagd im Empty Quarter

Am nächsten Tag hatte Sainz ein klares Ziel und fuhr zunächst die schnellste Zeit, ehe sein Angriff auf den vierten Dakar-Sieg auf der neunten Etappe endgültig scheiterte. Bei der Landung hinter einer Düne hakte die Front ein, und sein Fahrzeug überschlug sich mehrfach. Obwohl Sainz und Cruz weiterfahren wollten, mussten sie aus Sicherheitsgründen aufgeben: Als die Crew von Team Audi Sport das Auto am Abend zerlegte, erwiesen sich die erforderlichen Reparaturen als zu umfangreich.

Damit rückten Ekström und Bergkvist in den Mittelpunkt. Als letzter verbliebener Audi bestand ihre Aufgabe darin, den Wagen mit der Startnummer 211 ins Ziel zu bringen. Keine leichte Aufgabe, zumal der Fahrer wenig Erfahrung auf Sand hatte und die Route gerade in das Empty Quarter mit seinen 650.000 Quadratkilometern Wüste führte. Der Rallycross-Weltmeister von 2016 reagierte jedoch mit fast metronomischer Konstanz. Nach dem Ruhetag kämpfte er sich mit einer bemerkenswerten Serie von fünf aufeinanderfolgenden Etappenpodien zurück und verbesserte sich von Platz 38 in der Gesamtwertung auf den abschließenden 14. Rang. Dabei rief er bewusst nicht die volle Leistungsfähigkeit des Fahrzeugs ab, während er auf diesem Terrain weitere Erfahrung sammelte.

„Als ich die Teammitglieder [am Ruhetag] traf, dachte ich allmählich: ,Okay, nehmen wir alle Erkenntnisse mit, die wir bekommen können‘“, erinnert sich der Schwede. „Es wird ein weiteres Jahr und einen weiteren Versuch geben. Deshalb haben wir versucht, uns darauf zu konzentrieren, das Beste daraus zu machen und so viel wie möglich zu lernen. Wir werden zurückschlagen. Daran besteht kein Zweifel. Das Konzept als Ganzes ist ein Siegerkonzept.“

Michl ergänzt: „Wenn man beweisen will, dass eine Technologie wirklich funktioniert, muss man eine der härtesten Herausforderungen der Welt wählen.“ Die Dakar Rally 2023 erfüllte diese Voraussetzung zweifellos und schonte niemanden. Die nächste Ausgabe des Offroad-Epos wird kaum freundlicher ausfallen. Audi wird sich ihr dennoch stellen, mit deutlich mehr Erfahrung zurückkehren und ein Gesamtsiegertreppchen anvisieren.

Bei dem hier gezeigten Fahrzeug handelt es sich um ein Dakar-Rallye-Fahrzeug, das nicht als Serienmodell erhältlich ist. Geschlossene Strecke, professioneller Fahrer. Nicht nachahmen. Der Audi RS Q e-tron kombiniert einen elektrischen Antriebsstrang mit einem Energiewandlersystem aus TFSI-Motor und Generator.