Mercedes SLR McLaren by MSO im neuen Licht

Der SLR war das Kind einer turbulenten Verbindung und erschien genau zu dem Zeitpunkt, als die beiden verantwortlichen Parteien bereits ihre Scheidung vorbereiteten. Mercedes wollte seinem Vision-SLR-Konzept aus den späten Neunzigern treu bleiben und eine Art Super-GT im Stil von Marvel Comics auf die Räder stellen. McLaren stand nach dem F1 vor einer eigentlich unmöglichen Aufgabe, auch wenn den SLR niemand jemals als dessen Nachfolger bezeichnete. Das wäre absurd gewesen. Dennoch bestand Gordon Murray auf einem vollständig ebenen Unterboden, weshalb der SLR seinen markanten seitlichen Auspuff besitzt. Zudem verlangte er eine Gewichtsverteilung von 50/50, was den 5,4-Liter-V8 mit Kompressor in eine Frontmittelmotor-Anordnung zwang und die Silhouette des Wagens in die Länge zog.

Mercedes SLR McLaren im Supercar-Umfeld

Man darf nicht vergessen, dass der SLR in eine Supercar-Welt kam, die kurz zuvor vom Ferrari Enzo und Porsche Carrera GT neu geordnet worden war. Beide waren von hochtechnologischer Rennsport-DNA durchdrungen, dazu kam der verrückte, aber wunderschöne Neuling Pagani Zonda. Trotz Kohlefaser-Chassis und hoher struktureller Steifigkeit konnte der SLR nicht mit deren ausgeprägter Fahrdynamik mithalten. Testfahrer jener Zeit kritisierten die anspruchsvollen Bremsen, die übernervöse Lenkung und seinen insgesamt konfrontativen Charakter. Der McMerc SLR fühlte sich demonstrativ analog an, gerade als das digitale Zeitalter begann.

Fotografie: Rowan Horncastle

Was damals als Problem gelten mochte, ist heute eine Chance – und McLarens Abteilung Special Operations (MSO) nutzt sie konsequent. Das rund 100 Personen starke Team sitzt in einem angenehm unscheinbaren Gewerbegebiet in Woking, betreut den weltweiten Bestand an F1 im Wert von einer Milliarde Pfund und hat verschiedene spektakuläre Einzelstücke entwickelt, darunter den X-1 und den X. Zugleich reagiert MSO auf das neu erwachte Interesse von SLR-Besitzern, den mittlerweile erstaunlicherweise fast 20 Jahre alten Kompressorwagen mit modernem McLaren-Know-how aufzuwerten. Ebenso spielt die Erkenntnis eine Rolle, dass eine Art Reha einige seiner extremeren Charakterzüge zähmen könnte.

„SLR-Besitzer haben eine enorme Leidenschaft für ihre Autos“, sagt McLarens Heritage-Manager Tom Reinhold, der zugleich die kreative und geschäftliche Triebkraft hinter dieser Erweiterung von MSO ist. „Sie besitzen nicht nur einen, sondern typischerweise drei oder vier. Deshalb ist mindestens eines dieser Autos zu uns gekommen, um Arbeiten durchführen zu lassen. Manche hatten früher einen SLR, haben ihn verkauft und möchten ihn nun zurück, weil er ein sehr liebenswerter Wagen ist. Und dann gibt es Menschen, die vielleicht einen originalen 300 SL Flügeltürer und einen SLS besitzen und die Trilogie vervollständigen wollen.“

MSO-Upgrades für den Mercedes SLR McLaren

Diese Kunden können inzwischen aus einem McMenü an Änderungen und Aufwertungen wählen, das praktisch jeden Bereich des Autos abdeckt. Dazu zählen ein umfassendes Aerodynamikpaket, eine Überarbeitung des Fahrwerks, eine neue Abgasanlage, ein neuer und effizienterer Ladeluftkühler, neue Räder, neue Farben – die Karosserie des SLR aus Kohlefaser war bekanntermaßen schwierig zu lackieren – sowie ein komplett neu bezogenes Interieur. Der Mercedes SLR McLaren kehrt aus der Kälte zurück, genau in dem Moment, in dem er den Status „retro“ erreicht. Hilfreich ist, dass mehrere MSO-Mitarbeiter bereits damals maßgeblich an Entwicklung und Produktion des SLR beteiligt waren und das Auto daher in- und auswendig kennen. Tatsächlich liegen die Wurzeln dieser wiederbelebten oder neu erstarkten SLR-Idee in der MSO-Sonderedition, mit der das Original 2009 endgültig sayonara sagte.

Das Analoge dieses Autos trifft einen sofort mit voller Wucht – ins Gesicht und an andere Körperstellen –, sobald man den SLR erblickt. Wann haben Sie schließlich zuletzt einen gesehen? Seine Proportionen sind verrückt, doch Zeitgeist und Mode könnten endlich auf seiner Seite sein: Ein einfallsreicher Produktionsdesigner könnte ihn als visuelle Kurzform für den Helden oder, wahrscheinlicher, den Bösewicht eines dystopischen Zukunfts-Noirs einsetzen.

Die Türen schwingen in einer fast, aber eben nicht ganz flügeltürartigen Bewegung nach oben, und man steigt über breite Schweller ein. Es gibt wunderschönen Teppich in Kastenwebung, geflochtene Keder an den Sitzen und eine wärmere, weniger technische Atmosphäre als früher. Daran erinnere ich mich zwar nicht, aber für ein Auto, das 2004 neu £313k kostete, ist der Innenraum ziemlich spartanisch. In der steil aufragenden Mittelkonsole sitzen Drehregler für den Antriebsstrang sowie ein großer horizontaler Schalter für die Luftbremse. Die Ähnlichkeit mit einem damaligen Mercedes SL ist dabei noch nebensächlich: Klimabedienung und Schalter entsprechen jenen eines Mercedes C200 von 1999. Der SLR kam auf den Markt, bevor USB-Anschlüsse üblich waren, und lief aus, als das iPhone gerade den Nullpunkt der Vernetzung definierte. MSO arbeitet an der Integration von Apple CarPlay, doch das Oldschool-Radio im Testwagen funktioniert tatsächlich nicht.

Kompressor-V8, Fahrwerk und Bremsen

Das ist allerdings kein Problem. Klanggenuss steht jederzeit bereit. Der aufgeladene V8 des SLR und MSOs neue, keramikbeschichtete Auspuffanlage machen jede andere Form von Antrieb oder Geräusch überflüssig. Das System ist 30kg leichter als die Serienlösung, und ein neuer Ansaugtrakt setzt ungefähr 15 zusätzliche bhp frei, insgesamt also rund 640bhp. Das ist stets willkommen, bildet hier aber nicht den Kern der Geschichte, wenn so viel Drehmoment und Donner vorhanden sind. Mit dem schaltbaren Bypassventil – neben dem Türöffner im Schweller befindet sich eine kleine „ff“-Taste für „fortissimo“ – entsteht zweifellos einer der großartigsten Klänge, die je ein Automobil hervorgebracht hat. Schon beim sanften Herausrollen aus Woking auf die M25 ist es ein Vergnügen, denn der SLR gluckert und blubbert wie ein erstklassiger amerikanischer Muscle Car aus den Sechzigern. In den Tunneln des im Uhrzeigersinn verlaufenden Nordabschnitts – einer der wenigen positiven Aspekte von Londons ansonsten unerquicklich ringförmiger Autobahn – ist der Klang monumental, als hätte sich ein Geschwader Spitfires oder P51 Mustangs unserem Angriff auf den Beton angeschlossen. Mit dem rechten Fuß lässt sich die Bassfrequenz verändern, und zwar mit wahrhaft spektakulärem Ergebnis.

Als Langstrecken-GT war der SLR schon immer stark. Auf engen, kurvigen Strecken verlor er dagegen seinen Schwung. Das MSO-Upgrade erhält eine neue Servolenkungspumpe und ein drittes Kreuzgelenk, um die Nervosität zu beseitigen, unter der das Original litt. Natürlich wird ihn niemand mit einem Caterham oder BAC Mono verwechseln, doch die Änderungen erlauben es, ihn auf der Straße viel präziser zu platzieren – selbst von der linken Seite des Cockpits aus. Auch der Fahrkomfort hat durch neue Federraten und Dämpfer gewonnen, bleibt aber beispielsweise deutlich hinter der Magie aktueller Ferraris zurück. Reinhold erklärt, die umfangreiche Aerodynamikarbeit mit neuem Frontspoiler, Heckdiffusor und Leitblechen mache den SLR in Dunsfold pro Runde drei Sekunden schneller. Das ist eine erhebliche Zeit und beweist, wie wirksam die Modifikationen sind. Man fragt sich allerdings, weshalb sie damals nicht übernommen wurden. Ein Aero-Plus-Paket ergänzt Lamellen-Radhäuser, welche Hochdruckluft ableiten, sowie einen großen Abrissspoiler auf dem Kofferraumdeckel. „Es hat SLR-Besitzern eine Welt voller Möglichkeiten eröffnet, ihre Autos wirklich einzigartig zu gestalten und sie zu einem angenehmeren Angebot zu machen“, sagt Reinhold.

Die Bremsen funktionieren, allerdings erst, nachdem sie dem Fahrer kalten Schweiß auf die Stirn getrieben haben. Mercedes’ problematisches und vielfach zurückgerufenes SBC-Bremssystem mit Brake-by-Wire-Technik aus den frühen Nullerjahren, Sensotronic Brake Control, wurde zwar 2006 eingestellt, blieb aber im SLR und Maybach erhalten. Auch die Fünfgang-Wandlerautomatik – die einzige Lösung, die mit dem Drehmoment umgehen konnte – weckt keine besonders positiven nostalgischen Gefühle. Sie erinnert auf solide, nüchterne Weise daran, wie weit wir mit DSG-Getrieben gekommen sind, doch es macht Spaß, den geriffelten Klappdeckel am Wählhebel und den darunterliegenden Startknopf wiederzuentdecken.

Also weiterhin fehlerhaft? Vermutlich ja. Aber dieser Hot Rod aus Kohlefaser wirkt auch lebendiger denn je, wie ein rohes Fleischstück als Gegenmittel zu den zunehmend veganen Hypercars des Jahres 2022. SLR liegen bei ungefähr £250k und sind damit im Vergleich zum zugegebenermaßen wesentlich selteneren Ferrari oder Porsche ein Schnäppchen: Die Werte des Enzo bewegen sich inzwischen in Richtung £2m, ein guter Carrera GT kostet mehr als £1m. Die Menüoptionen für den SLR by MSO sind nicht billig – £42k für eine Neulackierung, £36,500 für die Neugestaltung des Innenraums und £18,695 für das Handling-Paket, jeweils ohne Mehrwertsteuer – und Besitzer können und geben gern noch mehr aus. Welchen Preis hat eines der ausgelassensten Supercar-Erlebnisse aller Zeiten?