Honda Bonneville 400: Der verrückte Formel-1-Rekordversuch

Nur Honda könnte so etwas durchziehen. Tatsächlich wäre Honda unter allen Automobilherstellern, die derzeit in der Formel 1 aktiv sind, der einzige, der einen solchen Plan überhaupt in Erwägung ziehen würde.

„Wie bitte? Was? (man kann sich vorstellen, wie die Chefs bei Mercedes-Benz herausplatzen). Den extrem teuren F1-Wagen in die amerikanische Wüste nach Bonneville bringen und Hunderttausende Euro ausgeben, nur um herauszufinden, ob er 400 km/h schafft? Was? Sie sind doch wohl völlig verrückt?“

Nun ja ... ja, tatsächlich. Verrückt. Außerhalb des Unternehmens wird kaum wahrgenommen, dass Honda als globaler Konzern ein wenig wahnsinnig ist. Fragt man die obersten Verantwortlichen danach, würden sie diese Einschätzung nicht nur bestätigen, sondern sich vermutlich geschmeichelt fühlen, dass es jemand bemerkt hat. Für sie ist das ein großes Kompliment – natürlich geht es nicht um ziellosen, zerstörerischen Wahnsinn, denn Honda ist finanziell äußerst gesund. Gemeint ist vielmehr eine kräftige Dosis ausdrücklich geförderter, chaotischer und kreativer Verrücktheit, die von ganz oben durch jeden Bereich des weltweit tätigen Unternehmens dringt.

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Dieser Beitrag erschien erstmals in Ausgabe 157 des Top Gear Magazins (2006).

Honda Bonneville 400: Die Frage nach 400 km/h

Wie schnell fährt ein F1-Auto, wenn es nicht mehr von den Begrenzungen einer Rennstrecke eingeschränkt wird und auf einer sehr langen Geraden freien Lauf bekommt? Zum Beispiel auf der Geraden der Bonneville Salt Flats in Utah, USA, einem 283 km² großen Gelände, auf dem seit 40 Jahren jede bedeutende Weltrekordfahrt stattfindet? Das ist schon eine ziemlich faszinierende Frage.

„Ein gewisser Grad an Wahnsinn gehört dazu“, sagt Gil de Ferran, Sportdirektor von Honda F1. „Wenn man an einen Ort wie Bonneville kommt, versteht man leicht, warum die Menschen früher glaubten, die Welt sei flach und man könne über den Rand fallen. Sich hier einen F1-Wagen vorzustellen, ist bizarr, völlig abwegig – aber genau darum geht es bei diesem Projekt.“

Und zweifellos war Honda mit etwas Unterstützung durch das Geld von British American Tobacco bereit, es zu versuchen. Wie sich zeigte, sogar mehrmals. Los ging es im August 2005; wegen Überschwemmungen musste das Team jedoch einige Sitzungen abbrechen, bevor Mitte Juli dieses Jahres der endgültige Versuch stattfand.

Das BAR Honda 007 für den Salzsee

Als das Projekt Bonneville 400 – wie es bald genannt wurde – begann, lag die inoffizielle Höchstgeschwindigkeit eines F1-Autos bei 369,9 km/h (229,9 mph). Antonio Pizzonia hatte diesen Wert beim Großen Preis von Italien 2004 am Ende der Start-Ziel-Geraden in Monza erzielt. Einige Honda-Testläufe auf Flugplätzen zeigten, dass Spitzengeschwindigkeiten von 400 km/h problemlos erreichbar waren. Doch der Versuch musste korrekt nach den offiziellen FIA-Regeln für Geschwindigkeitsrekorde erfolgen: Die Geschwindigkeit musste gehalten und durfte nicht bloß kurz erreicht werden. Maßgeblich war der Mittelwert aus zwei Fahrten über eine vermessene Meile (1,609 km), jeweils in entgegengesetzter Richtung und mit weniger als einer Stunde Abstand. Der ganze Aufwand also für magere 30 km/h? Ja – aber die Aufgabe war verdammt schwierig.

Zum Einsatz kam ein BAR Honda 007 aus der F1-Weltmeisterschaft des Vorjahres, dessen 3,0-Liter-V10 rund 900 bhp leistete. Honda stellte einen Motor bereit, der im höchsten Gang 40 Sekunden lang ununterbrochen mit Vollgas laufen konnte – mehr als doppelt so lange, wie in Monza erforderlich wäre. Gleichzeitig wurde die Drehzahlbegrenzung von etwa 19.000 U/min auf 18.200 U/min abgesenkt. Außerdem verfügte das Auto über zwei höchste Gänge. Zwischen ihnen lagen nur 200 U/min, doch das genügte für Fahrten mit und gegen den Wind.

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Dieser Bonneville-400-Spezialwagen hatte keinen Heckflügel; das FIA-Formel-1-Reglement schreibt einen solchen jedoch nicht vor. Ohne Heckflügel wäre das Auto bei Höchstgeschwindigkeit allerdings instabil geworden. Deshalb erhielt es eine neue Karosserieform mit stärker ausgeformten, abfallenden Kühlerkanälen und einem enger anliegenden Heck. Der Lufteinlass für den Motor wurde verkleinert, die Endplatten des Frontflügels zur Verbesserung der aerodynamischen Effizienz gekürzt, und auch die Bargeboards entfielen. Insgesamt verringerte dies den Luftwiderstand und verlagerte den Schwerpunkt der aerodynamischen Balance nach hinten. Als Ausgleich kamen rund 60 kg Ballast in die Fahrzeugnase, um den Grip an der Vorderachse zu verbessern. Bei den Reifen handelte es sich um serienmäßige Michelin-F1-Intermediates, deren Druck verdoppelt wurde. Abgesehen von einem stabilisierenden „Ruder“ zwischen den Heckflügel-Endplatten sowie einem Fallschirm, der nach den Vorschriften der Bonneville Nationals vorgeschrieben war, entsprach der Wagen vollständig dem F1-Reglement.

Alan van der Merwe und der Rekordversuch

Honda-F1-Testfahrer Alan van der Merwe aus Südafrika, britischer F3-Champion von 2003, steuerte das Auto – und leicht war es für ihn nicht. Bei den Testfahrten drehte er sich auf der 11,3 km langen Strecke mehr als einmal. Am letzten Tag spielten ihm jedoch die Bedingungen auf dem Salz und das Wetter endlich in die Karten.

Natürlich scheiterten sie. Unter perfekten Bedingungen am 17. Juli erreichte Van der Merwe in beiden Richtungen einen Durchschnitt von 397,360 km/h; bei einer der vorherigen Fahrten standen sogar 400,454 km/h auf dem Tacho. Die magische 400-km/h-Marke war also gefallen, nur nicht für den offiziellen Rekord. Spielte es eine Rolle, dass 2,64 km/h fehlten? Eigentlich nicht. Sie hatten alles versucht – und für Honda reicht das aus.