Citroën DS: Der ungewöhnlichste Sieger der Rallye Portugal

Der Citroën DS gehört zu den innovativsten Automobilen aller Zeiten. Seine Premiere auf dem Pariser Autosalon 1955 sorgte zunächst mit seinem mutigen, aerodynamischen Design für Aufsehen, das Flaminio Bertoni und André Lefèbvre entworfen hatten. Noch beeindruckender waren jedoch die zahlreichen technischen Neuerungen, die nach und nach bekannt wurden.

Als (sehr) komfortable Limousine ohne sportlichen Anspruch konzipiert, geriet er dennoch ins Blickfeld der damaligen Rallyefahrer.

Denn der Citroën DS brachte zahlreiche Eigenschaften mit, die ihn zu einem konkurrenzfähigen Rallyeauto machen konnten: eine ausgefeilte Aerodynamik, ein außergewöhnliches Fahrverhalten dank seiner legendären hydropneumatischen Federung, sehr gute Traktion durch den damals noch ungewöhnlichen Frontantrieb sowie vordere Scheibenbremsen.

Sein Motor war allerdings nicht besonders leistungsstark: Den Anfang machte ein 1,9-Liter-Aggregat mit 75 PS. Dafür war seine Fähigkeit, mit schlechten Straßenverhältnissen umzugehen, einzigartig und überlegen. Dadurch konnte er höhere Kurvengeschwindigkeiten erzielen und seinen Leistungsnachteil gegenüber stärkeren Autos ausgleichen.

So wurde der Citroën DS beinahe „gezwungen“, in den Wettbewerb einzusteigen – die meisten Fahrer entschieden sich für den einfacheren ID. Mehrere Piloten übten damals derart großen Druck auf Citroën aus, dass sie Unterstützung der Marke mit dem Double Chevron für die Rallye Monte Carlo 1956 forderten.

Der französische Hersteller nahm die Herausforderung an. Nur wenige Monate später starteten sechs französische Fahrer bei der berühmtesten Rallye der Welt mit seiner Unterstützung. Die Erwartungen an das Rallyedebüt des „Froschmauls“ waren hoch, doch von den sechs gestarteten Fahrzeugen erreichte nur eines das Ziel – auf dem siebten Platz.

Das war kein besonders vielversprechender Beginn dieses Abenteuers. Drei Jahre später, nach weiteren schwachen Rennergebnissen, wendete sich das „Glück“. Paul Coltelloni gewann 1959 am Steuer eines ID 19 die Rallye Monte Carlo und sicherte sich im selben Jahr auch den Titel des Rallye-Europameisters.

Dieser Sieg genügte, um Citroëns Interesse an Rallyes erneut zu wecken. Die französische Marke beschloss sogar, eine innovative Motorsportabteilung unter der Leitung von René Cotton aufzubauen.

Es folgten mehrere wichtige Siege in Frankreich und Finnland, wo René Trautmann und Pauli Toivonen ID 19 fuhren. Bei der Rallye Monte Carlo 1963 belegten fünf Citroën fünf Plätze in den Top 10 der Endwertung.

Auch in Portugal feierte das „Froschmaul“ Siege, wenngleich es bis 1969 dauerte. Zuvor hatte es an der Safari-Rallye 1965 teilgenommen und 1966 einen weiteren, kontroversen Triumph in Monte Carlo errungen. Diese berüchtigte Rallye ist bis heute von Diskussionen umgeben, weil die drei führenden Mini Cooper S sowie der Viertplatzierte, ein Ford Lotus Cortina, disqualifiziert wurden – eine Geschichte für ein anderes Mal.

Bei der Rallye Portugal 1969 sollte der Citroën ID 20 schließlich mit Francisco Romãozinho am Steuer zum Sieg „fliegen“.

Rally Internacional TAP 1969

Zu einer Zeit, als die Rallye Portugal noch nicht zur Rallye-Weltmeisterschaft gehörte und nach ganz anderen Regeln als heute ausgetragen wurde, war Francisco Romãozinho der große Protagonist. Er gewann die Ausgabe der Veranstaltung von 1969.

Tony Fall im Lancia Fulvia HF 1600 galt als klarer Favorit. Und ausgerechnet er trug maßgeblich zu Romãozinhos Titel bei.

Der Engländer, Sieger der Rallye Portugal im Vorjahr, steht im Mittelpunkt einer der kuriosesten – und bekanntesten – Geschichten der portugiesischen Veranstaltung. Nachdem Fall Fernando Batista in Montejunto die Führung abgenommen hatte, erreichte er Estoril mit einem deutlichen Vorsprung auf Romãozinho an der Spitze.

Dann kam es jedoch zu einer unerwarteten Wendung. Der Engländer erschien mit seiner Freundin in seinem Lancia Fulvia HF 1600 an der letzten Zeitkontrolle, was laut Reglement verboten war, und wurde daraufhin disqualifiziert.

Die Bekanntheit dieser Geschichte ist ungebrochen, doch manche glauben, dass sich die Ereignisse anders zugetragen haben. Dass Fall disqualifiziert wurde und seine Freundin im Auto saß, steht außer Frage – das sind Fakten.

Einige vertreten allerdings die Ansicht, dass die Organisation auf diese Weise eine Disqualifikation ohne größere Kontroversen ermöglichen wollte, nachdem der Verdacht aufgekommen war, der Engländer habe während einer Etappe das Auto gewechselt.

Was tatsächlich geschah, wird vielleicht nie vollständig ans Licht kommen. Sicher ist jedoch, dass der Sieg von Francisco Romãozinho am Steuer eines Citroën ID 20 in die Geschichte einging.

Über das bei der portugiesischen Veranstaltung eingesetzte Fahrzeug sind nur wenige Informationen verfügbar. Es wird jedoch angenommen, dass Romãozinhos ID 20 den serienmäßigen Vierzylinder-Benzinmotor mit 1985 cm³ und 91 PS beibehielt.

„Er war groß, fuhr sich aber wie ein Mini“

Diese Worte stammen von Romãozinho selbst. Er sagte sie 2015, anlässlich des 60. Jubiläums des französischen Modells, in einem Interview mit Rádio Renascença.

„Es war ein Auto, das seiner Zeit weit voraus war“, erklärte der aus Castelo Branco stammende Fahrer, der 2020 verstarb. „Um nur ein Beispiel zu nennen: Es hatte damals bereits ein sequenzielles Automatikgetriebe, etwas, das erst viele Jahre später in Formel-1-Autos Einzug hielt“, sagte er.

Im selben Interview gestand Romãozinho, dass seine Verbindung zu dem berühmten „Froschmaul“ „eine Liebesbeziehung“ gewesen sei und dass es ihm „sehr leidtat, als die Produktion 1975 eingestellt wurde“.

Romãozinho erinnerte sich außerdem an die hydropneumatische Federung der französischen Limousine. Sie sei „der spektakuläre Teil des Autos“ gewesen, das trotz seiner Größe – 4826 mm Länge – „sich wie ein Mini fuhr“.

Werkspilot für Citroën

Romãozinho war zudem der erste portugiesische Rallyefahrer, der ein offizielles Fahrzeug fuhr, einen Citroën DS 21. 1973 trat er erneut bei der Rallye Portugal an, die inzwischen zur Rallye-Weltmeisterschaft zählte, diesmal jedoch als Mitglied des Teams Citroën Competition.

Francisco Romãozinho zeigte eine spektakuläre Leistung und brachte den DS 21 auf den dritten Gesamtrang. Geschlagen wurde er nur von den Alpine Renault A110 von Jean Luc Therier und Jean-Pierre Nicolas.

Der Citroën DS und Portugal – untrennbar verbunden

Die Geschichte des „Froschmauls“ wird stets mit Portugal verbunden bleiben. Nach Schätzungen des ID-DS Automóvel Clube gibt es im Land rund 600 Citroën DS, was die enge Beziehung der Portugiesen zu diesem Modell deutlich macht.

Als wäre das nicht schon genug, wurde das „Froschmaul“ in den 1970er-Jahren auch in Portugal produziert, nämlich im Citroën-Werk in Mangualde.

Wegen seiner Besonderheit, seiner Entwicklung ohne sportliche Ambitionen und seines derart gewagten Erscheinungsbildes trägt der Citroën DS weiterhin den Titel des ungewöhnlichsten oder rätselhaftesten Autos, das jemals die Rallye Portugal gewonnen hat. Und es scheint nicht, als würde er ihn jemals verlieren …