TopSpin 2K25: Erster Eindruck nach 13 Jahren Pause

Von der Tennis-Spielschwemme zur Rückkehr von TopSpin

In den frühen 2000er-Jahren waren Tennis-Videospiele allgegenwärtig. Neben massentauglichen Reihen wie Virtua Tennis und Mario Tennis gab es auch speziellere, günstiger produzierte Titel wie Smash Court Tennis Pro Tournament und Hard Hitter Tennis – die Auswahl auf dem Markt war riesig. Zu den beliebtesten Spielen dieser Zeit gehörte Top Spin aus dem Jahr 2003. Zunächst exklusiv für Xbox veröffentlicht, erschien es in den folgenden Jahren auch für PS2 und PC. Seit diesem Auftakt wurden drei weitere nummerierte Top Spin-Teile veröffentlicht, die allesamt hohe Wertungen erhielten.

Doch wie fast alle der genannten Tennis-Reihen aus den frühen 2000ern – mit Ausnahme von Mario Tennis – lag auch die Top Spin-Marke mehr als ein Jahrzehnt brach. Mit TopSpin 2K25 soll die Serie nun endlich wieder an die Grundlinie zurückkehren. Bei einem kürzlichen Besuch in Indian Wells in Kalifornien konnte ich mehr über den ersten Serienteil seit über 13 Jahren erfahren.

Wie jede Sportart hat sich auch Tennis seit dem letzten Top Spin weiterentwickelt. Entwickler Hangar 13 möchte deshalb die Lücke zwischen den Legenden vergangener Tage und den jungen Stars von morgen schließen. Auf dem Cover der Standardausgabe sind mit Serena Williams und Roger Federer zwei der größten Spieler überhaupt zu sehen. Die Deluxe Edition rückt dagegen jüngere Topstars wie Frances Tiafoe, Iga Świątek und Carlos Alcaraz in den Mittelpunkt. Dieser Ansatz prägt zugleich die Art, wie das Team das Gameplay entwickelt.

TopSpin 2K25 setzt auf härtere und längere Ballwechsel

„Im Großen und Ganzen ist es körperlicher geworden“, erklärt Game Director Remi Ercolani. „Die Ballwechsel sind wirklich intensiv und länger. Die Spieler schlagen wirklich, wirklich hart. Das wollten wir mit den Gameplay-Updates umsetzen. Wir haben mit demselben grundlegenden Gameplay und denselben Kernanimationen wie bei Top Spin 4 angefangen, dann neue Animationen ergänzt und einige Dinge neu ausbalanciert, etwa den Ablauf der Ballwechsel; harte Schläge können stärker sein als in Top Spin 4. Aber wenn man das Timing verfehlt, besteht auch die Gefahr von Fehlern.“

Um die neu abgestimmten Schlagarten besser auszubalancieren, führt der fünfte Teil bei jedem Schlag eine Timing-Anzeige ein. Bislang gab die Reihe lediglich Rückmeldung dazu, ob der Schlag zu früh oder zu spät getimt war; nun wird exakt angezeigt, was passiert ist. In meiner Anspielsession brauchte ich einige Partien, um mich an diese Anzeige zu gewöhnen, denn anfangs lenkte sie mich enorm ab. Sobald ich sie verinnerlicht hatte, fühlte sie sich jedoch selbstverständlich an und half deutlich dabei, den Kontakt mit ankommenden Bällen präzise einzuschätzen. TopSpin 2K25 soll zudem weniger unerzwungene Fehler produzieren und es leichter machen, während Ballwechseln direkte Punktgewinne zu schlagen.

Für alle, die mit Tennis nicht vertraut sind oder sich nach der 13-jährigen Pause wieder in die Serie einfinden möchten, bietet TopSpin 2K25 die TopSpin Academy mit Sprechertexten der Tennislegende John McEnroe. Dort werden die Grundlagen des Sports vermittelt, weiterführende Lektionen angeboten und unterschiedliche Spielstile erklärt. So lassen sich Fähigkeiten sowohl als offensiver Grundlinienspieler als auch als Spezialist für Aufschlag und Volley entwickeln. Besonders beeindruckend ist, dass McEnroes Anleitung in Echtzeit auf das eigene Spiel reagiert: Einmal spielte ich zu viele Bälle aus dem „Niemandsland“, also dem Bereich zwischen Grundlinie und Aufschlagfeld. Obwohl dies nicht der Schwerpunkt meiner gerade absolvierten Lektion war, korrigierte er mich dennoch.

Unterschiedliche Spielstile und über 24 Tennisprofis

In TopSpin 2K25 stehen mehr als 24 Tennisprofis zur Auswahl, die jeweils eigene charakteristische Animationen und Spielstile besitzen. Während mehrerer Matches meiner Anspielsession konnte ich die Unterschiede zwischen den einzelnen Spielern tatsächlich spüren. „Für das Aussehen der Spieler haben wir viele von ihnen gescannt, sodass uns 3D-Daten ihrer Gesichter vorliegen, und wir modellieren sie auf Grundlage dieser Daten“, sagt Ercolani. „Bei den Attributen schauen wir viel Tennis und versuchen daher, anhand der Funktionsweise des Spiels zu verstehen, welchen Einfluss jedes Attribut hat. Wir wissen, dass Federer so spielt, dass seine Vorhand besser ist als seine Rückhand, also haben wir versucht, Werte zu finden, die aus unserer Sicht sinnvoll sind und ihre tatsächlichen Spielstile am besten abbilden.“

Grundlinienspieler wie Andre Agassi und Serena Williams zwangen mich in langen Ballwechseln dazu, ständig über den Platz zu laufen. Der Aufschlag-und-Volley-Stil von John McEnroe bereitete mir dagegen große Probleme, bis ich herausgefunden hatte, wie ich ihn kontern kann. Besonders deutlich wurde das in einem intensiven Match über drei Sätze auf dem Schwierigkeitsgrad Schwer, in dem ich Frances Tiafoe gegen John McEnroe spielte. Diese Partie bereitete mir in meinen Spielstunden letztlich am meisten Freude, zumal ich den Sieg holen konnte. Schon in diesem frühen Stadium kann ich mir kaum vorstellen, wie anspruchsvoll der neu hinzugefügte Schwierigkeitsgrad Legende sein wird. Sobald ich mehr Zeit mit dem Spiel verbringe, möchte ich diese Einstellung zu meiner festen Wahl machen. Auch ein gemischtes Doppel machte mir großen Spaß und reaktivierte den Teil meines Denkens für die richtige Positionierung, der seit meiner Tenniszeit an Highschool und College geschlummert hatte.

MyPlayer, Saisonpässe und Veröffentlichung

Neben TopSpin Academy und dem Ausstellungsspiel können Spieler in MyPlayer einen eigenen Profi von Grund auf erstellen. Dieser Modus war in der Demo-Version nicht verfügbar, doch die Entwickler gaben mir einen Eindruck davon, was beim Erstellen der Spielfigur möglich sein soll. Zu den umfangreichen Anpassungsoptionen gehören Haare, einzelne Gesichtsmerkmale, Körpertyp, Accessoires, Animationen und sogar verschiedene Stöhnlaute.

Die Entwickler teilten außerdem mit, dass Saisonpässe dabei eine Rolle spielen werden. Falls diese Saisonpässe tatsächlich Mikrotransaktionen enthalten, hoffe ich allerdings, dass die Monetarisierung im Karrieremodus darauf beschränkt bleibt. Angesichts von 2Ks aggressivem Einsatz solcher Systeme in MyPlayer der NBA 2K-Reihe sowie der Erwähnung von VC – dem wichtigsten Treiber der Mikrotransaktionen in NBA 2K – als Bonus „MyPlayer Boost“ der Deluxe Edition von TopSpin 2K25 befürchte ich jedoch, dass diese Hoffnung fehl am Platz sein könnte.

Ungeachtet dieser Sorgen rund um die Monetarisierung hatte ich mit TopSpin 2K25 sehr viel Spaß. In Bewegung sieht das Spiel gut aus, und in den langen Ballwechseln fühlt es sich sogar noch besser an. Wer auf ein neues Tennis-Spiel wartet, muss nicht mehr lange warten: TopSpin 2K25 erscheint am 26. April für PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One und PC.