Prodrive P25: Der ultimative Subaru-Restomod

Um 17:30 Uhr treffen wir ein, um den Prodrive P25 zu fotografieren. Doch der Parkplatz ist voll, und die Drehtür am Empfang steht still. Niemand kommt hier weg. Sämtliche Kräfte arbeiten daran, dem jüngsten Fantasie-Restomod des Jahres 2022 den letzten kosmetischen Schliff zu verpassen. Während verschwitzte Ingenieure die Bodenfreiheit nachjustieren, den Motorraum perfektionieren und die entscheidenden „P25 PROTOTYP“-Schriftzüge auf beide Türen kleben, begebe ich mich auf eine kleine Reise in die Vergangenheit.

Prodrive ist der Bernie Taupin des Motorsports. Und für Leser unter 60 Jahren noch einmal mit einem zeitgemässeren Popkultur-Vergleich: Prodrive ist gewissermassen der Calvin Harris des Motorsports. Selten steht das Unternehmen im Vordergrund und überlässt lieber den grösseren Namen das Rampenlicht. Dennoch zieht es seit fast 40 Jahren hinter den Kulissen die Fäden erfolgreicher Programme.

Von seinem Hauptsitz nahe der M40 bei Banbury in Oxfordshire aus hat Prodrive Rennwagen für die GT- und Prototypen-Le-Mans-Einsätze von Aston Martin entworfen und gebaut, elektrische Buggy-Rennfahrzeuge für Extreme E entwickelt und eine ganze Ruhmeshalle von Rallyeautos auf die Räder gestellt – darunter alle drei Subaru, die die Rallye-Weltmeisterschaft gewannen.

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Fotografie: John Wycherley

Prodrives Rallye-Erbe

Deshalb stehen gegenüber dem Tablet zur Besuchererfassung am Empfang ein Metro 6R4 und zwei WRC-Imprezas. Beide sind makellos erhalten und dienen im Atrium schlicht als Dekoration. Hinter zwei sicherheitsgesteuerten Türen lockt die Werkstatt. Hier kann man sich seine Legende aussuchen: Dort steht der echte 555 Impreza, mit dem der schmerzlich vermisste Colin McRae 1996 die Rallye Spanien gewann – obwohl sein eigenes Team verzweifelt versucht hatte, ihn wegen einer angeblichen Gentleman-Vereinbarung einzubremsen. Demnach sollte er hinter seinem Teamkollegen Carlos Sainz Sr. bleiben.

Zwischen mehreren GTE Aston Vantage und einem monströsen Hunter-Rallye-Raid-Hypercar mit 600 bhp befindet sich auch jener WRX STI, mit dem Bond-Film-Stuntfahrer und gelegentlicher Rallyepilot Mark Higgins den Isle-of-Man-TT-Kurs mit einem Rekorddurchschnitt von 207,17 km/h umrundete.

Und in einer Ecke versteckt sich der tatsächliche Impreza, den der verstorbene Richard Burns bei der Rallye GB 2000 fuhr. Er ist vollständig original, bis hin zur Trinkflasche des Fahrers und dem eingebauten Nokia-Autotelefon, das noch immer in seiner damaligen Halterung steckt. Diese Fahrzeuge machten blaue Subaru mit goldenen Rädern zu bekannten Alltagsbildern, brachten eine Generation stetig weiterentwickelter Strassenvarianten hervor – und schufen ein reiches Erbe, das Subaru heute lieber stillschweigend begräbt und nie wieder erwähnt.

Zum Glück erinnert sich Prodrive ausgesprochen gern an diese glorreichen Tage. Als das erschöpfte Aufgebot endlich einen Schritt zurücktritt, sich den Schweiss von der Stirn wischt und nach Hause fährt, bleiben wir mit dem Liebesbrief des Unternehmens an die Rallye-Subaru allein im firmeneigenen Tresor zurück. Falls Sie die Sechzigerjahre-Ausrichtung der Restomod-Kultur – etwa Porsche 911 Reimagined by Singer, die grossartigen E-Types von Eagle oder den hervorragenden Alfaholics GTA-R – bislang kaltgelassen hat, ist vielleicht ein Kind der Neunziger eher Ihr Geschmack.

Prodrive P25 und die Basis des Impreza 22B

Der P25 würdigt ein Vierteljahrhundert seit dem WRC-Sieg eines zweitürigen Impreza mit breiter Karosserie und beantwortet im Grunde die Frage: „Wie sähe das perfekte Asphalt-Rallyeauto aus, und wie wäre es konstruiert?“ Es handelt sich nicht um eine komplette Neukonstruktion von den Reifen aufwärts, denn die Grundlage ist gewissermassen ein Einhorn: der Impreza 22B mit seiner eigenen unwahrscheinlichen Entstehungsgeschichte.

1998 wollte Subaru seine jüngsten Rallyeerfolge vermarkten und zugleich 40 Jahre Automobilbau feiern. Also ersann die Marke einen extremen, aber strassenzugelassenen Impreza. Der Turbo-Boxermotor wurde auf 2,2 Liter aufgebohrt. Offiziell hielt Subaru zwar an der lächerlichen japanischen Selbstverpflichtung fest, keine Autos mit mehr als 276 bhp zu bauen, doch mit einem Augenzwinkern leistete der 22B mehr als 300 PS. Ausschliesslich in Metallic-Blau erhältlich und auf Basis einer zweitürigen Breitbaukarosserie aufgebaut, war das Modell innerhalb von 24 Stunden ausverkauft. Zunächst waren alle 400 Exemplare Japan vorbehalten. Der Druck internationaler Rallyefans war jedoch so gross, dass Subaru weitere 24 baute: drei für Mitglieder des WRC-Teams, fünf für Australien und gerade einmal 16 für Grossbritannien. Heute liegen die Auktionswerte bei rund 300.000 £. Ein durchaus bemerkenswertes Spenderfahrzeug also.

Prodrive übernimmt Karosseriestruktur, Türen und Scheiben, doch jedes andere Karosserieteil besteht aus Kohlefaser – darunter auch der markante Heckflügel und die ebenso niedlichen wie nutzlosen Aero-Aussenspiegel. Verantwortet wurde das Bodykit von Peter Stevens, dem Designgenie hinter McLaren F1 und Jaguar XKR-15, der bereits den 22B zeichnete. Die leichten Paneele und moderne Technik wie eine Lithium-Ionen-Batterie führen zu einem Gewicht von 1.208 kg. Damit ist dieses Auto eine volle Tonne leichter als ein Toyota GR86, verfügt jedoch über doppelt so viele angetriebene Räder und beinahe über die doppelte Leistung.

Antrieb und Renntechnik des P25

Als Rennwagenhersteller hat Prodrive beim Motor besonders gross aufgetrumpft. Der nun auf 2,5 Liter vergrösserte Motor erhält neue Pleuel, Kolben und Ventiltrieb, einen Garrett-Turbolader in Rallye-Spezifikation sowie eine verbesserte Kühlung. Das Ergebnis lautet: „über 400 bhp“. Wie viele Pferdestärken sich letztlich aus dem Boxer holen lassen, wird noch ausgelotet. Das Drehmoment? Gewaltige 599 Nm. Die Leistung ist so hoch, dass die Höchstgeschwindigkeit auf 241 km/h begrenzt werden musste.

Der Weg dorthin dürfte ein Spektakel sein. Zwischen den Sitzen sucht man vergeblich nach einem manuellen Schalthebel. Rennteam, erinnern Sie sich? Weniger analoge Nostalgie, mehr Tempo. Stattdessen gibt es ein Bedienfeld mit Tasten für „Ladedruck“, „Anti-Lag“ und „Start“, die direkt zu Menüs auf dem Zentralbildschirm führen – der, ob man es glaubt oder nicht, Apple CarPlay bietet. Dort lassen sich Motorkennfelder und die wap-pap-pa-pap-pap-Intensität des Gaspedals einstellen.

Der zuletzt genannte Schalter aktiviert eine Launch-Control, die beim sequenziellen Sechsganggetriebe die ersten beiden Hochschaltvorgänge übernimmt. Warum? In Jahrzehnten des Rallyesports hat Prodrive festgestellt, dass das Fahrzeug bereits 0,8 Sekunden nach dem Lösen der Bremse den zweiten Gang verlangt und Fahrer dabei häufig in den Drehzahlbegrenzer geraten. Diese automatische Schaltfunktion erledigt die ersten beiden Gangwechsel jeweils in 80 Millisekunden und spart damit Zeit. Weder beim Hoch- noch beim Herunterschalten muss man die Kupplung treten. Wer selbst bestimmen möchte, zieht einfach die bananengrosse Schaltwippe für einen höheren Gang oder drückt sie von sich weg, um herunterzuschalten.

Echte Motorsport-Gene sind überall sichtbar. Besonders gelungen ist der erhöhte Pedalkasten mit bodenstehenden Pedalen und der Fahrposition mit weit nach oben gestellten Füssen. Die Rücksitze können entfallen; mit Überrollkäfig und Hosenträgergurten spart das rund 10 kg. Wird die hydraulische Fly-off-Handbremse gezogen, trennt sie das Mitteldifferenzial, damit bei einer schnellen Kehrtwende nicht die hinteren Antriebswellen herausgerissen werden. Das Federbein-Fahrwerk stammt von Bilstein und ist selbstverständlich vollständig einstellbar. Selbst die Reifen wurden speziell auf die Zusammenarbeit mit genau diesem Dämpfer abgestimmt.

Sie sitzen auf 19-Zoll-Felgen, die an dieser kleinen Karosserie für meinen Geschmack etwas zu gross wirken, aber nötig sind, um die gewaltigen vorderen Bremsscheiben mit 380 mm Durchmesser unterzubringen. Die Räder sind grau lackiert, weil Prodrive seinen Wagen von den Heerscharen getunter blauer Subaru mit goldenen Felgen abheben wollte.

Alles an ihm schreit: „Jage mich!“ Doch wird das jemand tun? Sämtliche 25 Exemplare sind bereits vergeben, obwohl sie 460.000 £ zuzüglich Steuern kosten. Nachdem der Staat seinen Anteil erhalten hat, sind es 552.000 £.

Mir bleibt das im Hals stecken. Subaru und Mitsubishi Evo wurden gerade deshalb zu Legenden, weil sie erreichbar waren: bezahlbare, modifizierbare Rallye-Replikate, von denen man realistisch träumen konnte, bevor man losfuhr, um einen 911 Turbo zu demütigen oder einen Ferrari erröten zu lassen. Ein WRX ist ein Held der Arbeiterklasse. Dieser hier ist aussergewöhnlich, aber unerreichbar – als hätte sich die schäbige Kneipe um die Ecke in einen frisch renovierten Mitgliederclub verwandelt, in den man nicht hineindarf. So ist der heutige Restomod-Weg.

Prodrive hat hier ein spektakulär begehrenswertes Objekt geschaffen. Ich hoffe nur, dass die Besitzer ihre Autos fahren, statt den Ansatz „einlagern, aufstellen, bewundern“ zu wählen. Die Fahrzeuge, die uns an diesem Abend in der Werkstatt umgeben, wurden nicht wegen ihrer Optik oder ihrer Datenblatt-Konfiguration zu Ikonen. Entscheidend war, wie sie sich in den Händen einiger der grössten Fahrer der Geschichte verhielten, wenn sie mit Vollgas bewegt wurden.