Tai Chi kann chronische Insomnie langfristig wirksam lindern

Mit zunehmendem Alter fällt erholsamer Schlaf oft schwerer. Die häufigste Schlafstörung bei Menschen mittleren und höheren Alters ist die chronische Insomnie, die für viele etwa drei Jahre mit weitgehend schlaflosen Nächten bedeutet.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass eine beliebte, sanfte Bewegungsform den Schlaf ähnlich wirksam verbessern könnte wie die führende Therapie gegen Insomnie.

Der Bewegungsphysiologe Parco M. Siu von der Universität Hongkong und sein Team stellten die Standardbehandlung für diese Schlafstörung – die kognitive Verhaltenstherapie bei Insomnie (CBT-I) – regelmäßigen Tai-Chi-Einheiten gegenüber.

Tai Chi ist eine ursprünglich aus China stammende, gelenkschonende Kampfkunst, die weltweit von Millionen Menschen ausgeübt wird und oft als „Meditation in Bewegung“ bezeichnet wird.

Tai Chi und CBT-I bei chronischer Insomnie

Da wissenschaftliche Untersuchungen bereits gezeigt haben, dass vergleichbare Bewegungsformen sowie Meditation und Achtsamkeit dem Schlaf zugutekommen können, vermuteten die Forschenden, Tai Chi könne bestehende Behandlungen sinnvoll ergänzen.

Für die Studie wurden 200 ethnisch chinesische Erwachsene über 50 Jahre rekrutiert, die in Hongkong lebten. Bei allen Teilnehmenden war eine chronische Insomnie diagnostiziert worden.

Die Teilnehmenden erhielten jeweils 24 einstündige Gruppensitzungen entweder mit CBT-I oder Tai Chi, konkret dem 24er-Formstil nach Yang. Jeder Gruppe wurden 100 Personen zugeteilt. Die CBT-I- beziehungsweise Tai-Chi-Termine fanden über drei Monate hinweg zweimal wöchentlich statt.

Nach Abschluss der Behandlungen berichtete die CBT-I-Gruppe über eine stärkere Verringerung ihrer Insomniesymptome als die Tai-Chi-Gruppe. Die Veränderungen wurden mit dem Insomnia Severity Index erfasst, einem verbreiteten Screening-Instrument mit sieben Fragen.

Langfristige Verbesserungen durch Tai Chi

Als die Forschenden die Teilnehmenden 15 Monate später erneut untersuchten, hatte die Tai-Chi-Gruppe jedoch „aufgeholt“. Verbesserungen bei Schlafqualität und Schlafdauer, Lebensqualität, psychischer Gesundheit und körperlicher Aktivität entsprachen nun denen der CBT-I-Gruppe.

Bemerkenswert ist, dass 31 der 85 Tai-Chi-Teilnehmenden, die zur Kontrolle nach 15 Monaten zurückkehrten, Tai Chi nach Ende der Intervention weiter praktiziert hatten – wenn auch weniger häufig.

Dagegen gaben nur 13 der 82 CBT-Teilnehmenden, die zu einer Nachuntersuchung erschienen, an, die während ihrer CBT-Sitzungen erlernten Fähigkeiten und Kenntnisse in den folgenden Monaten angewandt zu haben.

Dies legt nahe, dass die leichte Zugänglichkeit von Tai Chi und die einfache Einbindung in den Alltag seine langfristige Wirksamkeit begünstigen könnten.

Behandlung und Zugang zu Therapie

Chronische Insomnie kann den Körper erheblich belasten und das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychische Störungen und kognitive Beeinträchtigungen erhöhen.

Menschen mit chronischer Insomnie sollten unbedingt professionelle medizinische Hilfe in Anspruch nehmen. Anders als Tai Chi ist CBT als wirksame Behandlung der Insomnie mit wenigen Nebenwirkungen belegt.

Der Zugang zu CBT bei Insomnie kann wegen des Mangels an ausgebildeten Therapeutinnen und Therapeuten jedoch mit langen Wartezeiten verbunden sein. Je nach Zugang zum Gesundheitssystem können Termine außerdem teuer sein oder nur eingeschränkt bezuschusst werden.

Die Studie legt nahe, dass die Anmeldung zu Tai-Chi-Kursen als Ergänzung bestehender Therapien zu besserem Schlaf beitragen könnte, insbesondere langfristig. Darüber hinaus wird Tai Chi mit einer Reihe weiterer gesundheitlicher Vorteile in Verbindung gebracht.

„Dieses Ergebnis unterstützt den Einsatz von Tai Chi als alternativen Ansatz für die langfristige Behandlung chronischer Insomnie bei Erwachsenen mittleren und höheren Alters“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

Die Forschung wurde im BMJ veröffentlicht.