Messi und Spanien: Das große WM-2026-Finale Argentinien gegen Spanien

Das Jahrhundert hatte gerade begonnen, als ein schüchterner, kleiner argentinischer Teenager mit seiner Familie nach Barcelona zog. Die Eingewöhnung fiel ihm schwer: Das im Alltag gesprochene Katalanisch stellte ein Hindernis dar, ebenso einige bürokratische Hürden, die ihn daran hinderten, regelmäßig Fußball zu spielen. Der Junge vermisste seine Heimat besonders stark, als seine Mutter und seine Geschwister in das heimatliche Rosario zurückkehrten. Lionel Andrés erwog, mit ihnen zu gehen.

Leo war nach Spanien gekommen, um in die Nachwuchsabteilung des Barça einzutreten. In Katalonien blieb er nur mit seinem Vater Jorge zurück, der ihm in dieser Phase des Umbruchs entscheidenden Halt gab. Nach und nach entwickelte sich alles zum Besseren: Der ältere Messi stützte den jüngeren, der begann, sich in der Sprache auszudrücken, die er wirklich beherrschte – mit dem Ball.

Messi, der stille Linksfuß, sollte sämtliche Türen im katalanischen, spanischen, europäischen und weltweiten Fußball aufstoßen. Sein Vater war mehr als ein Berater: Er wurde zum Ratgeber und bedingungslosen Rückhalt für einen Megastar, dem es gelang, sein Privatleben unauffällig und nahezu unbekannt zu halten. Berühmt ist er als Fußballer, als würde seine Identität mit angezogenen Fußballschuhen beginnen und enden.

Obwohl mehrere Leistungsträger weit von ihrer Bestform entfernt waren, zeigte Spanien gegen Frankreich eine Gala.

Messi vor seinem letzten WM-Tango

Mehr als 20 Jahre nach seiner Ankunft in Spanien trifft Leo im Alter von 39 Jahren im wichtigsten Spiel der populärsten Sportart auf das Land, in dem er einst als Junge landete. Im Hintergrund seiner WM-2026-Kampagne, seinem letzten Tango, steht der äußerst besorgniserregende Gesundheitszustand seines Vaters.

Bester Torschütze des Turniers (gemeinsam mit Mbappé), Spieler mit den meisten Torbeteiligungen, Spitzenreiter bei herausgespielten Großchancen, erfolgreichen Dribblings und gelungenen Flanken: Messi spielt in Amerika wie ein Kind, das am Ende eines Nachmittags auf der Straße vor dem Ruf seiner Mutter davonläuft, ihn ignoriert und versucht, die Zeit anzuhalten. Ein Ausscheiden bei der WM würde fast sicher den Abschied von der Fußball-Elite bedeuten und den Weg beenden, der ihn von Rosario nach Barcelona führte. Runde für Runde weigert er sich, dieses Ende hinzunehmen – und reißt ein Team und ein ganzes Land mit sich.

Auf der anderen Seite des Endspiels in New Jersey (Sonntag, 20 Uhr, RTP1/Sport TV1/LiveMode) wartet eine moderne Macht, aufgebaut auf einer Revolution der Prinzipien und dem Glauben an eine Methode. Europameister Spanien 2024 trifft auf den Copa-América-Titelträger Argentinien – erstmals wird der Weltmeistertitel zwischen den beiden amtierenden Kontinentalmeistern entschieden. Für ein Finale zwischen Nationalmannschaften, die mit solchem Schwung anreisen, könnte man kaum mehr verlangen. La Roja ist seit 37 Spielen ungeschlagen und erreichte unter De la Fuente das Endspiel jedes Wettbewerbs – Europameisterschaft, Nations League, Weltmeisterschaft. Die Albiceleste verlor seit der Copa América 2019 nur fünf ihrer 89 Partien und gewann in diesem Zeitraum die WM 2022 sowie die Copa América 2021 und 2024.

Der Triumph des Systems

Miguel Quintana, Leiter der Sendung „La Pizzarra de Quintana“ bei Rádio Marca und DAZN-Kommentator, war vom Halbfinalsieg gegen Frankreich begeistert, einer Vorstellung von „brutaler Überlegenheit“. Für den Spanier gehört das 2:0 zu den besten Spielen, die er von der Nationalmannschaft gesehen hat – neben dem 3:0 gegen Russland bei der EM 2008 und dem 4:0 gegen Italien im Finale 2012.

Die Mannschaft von De la Fuente erreichte New Jersey, obwohl mehrere Protagonisten jüngster Erfolge nicht ihr bestes Niveau abrufen. Lamine Yamal steigerte sich im Verlauf des Turniers, erreicht aber noch nicht das außergewöhnliche Niveau vor seiner Verletzung. Nico Williams, ebenfalls von körperlichen Problemen betroffen und bei der EM 2024 entscheidend, war meist Ersatzspieler. Auch Pedri rückte wegen Leistungen unter seinem üblichen Standard auf die Bank.

Trotz dieser Rückschläge gelang es dem Kollektiv, den galaktischen Angriff der Franzosen nahezu bedeutungslos zu machen. „Das ist der große Erfolg der Struktur, der nachhaltigen Arbeit. Man sieht, wie sich die Spanier zum Passen und zum Anbieten ausrichten, wie sie sich bewegen. Das wird in jedem Stadtteilverein ab dem Alter von acht oder neun Jahren geformt. Es ist ein Erfolg dessen, was im Land geleistet wird – und genau das sollten Weltmeisterschaften belohnen: die Fußballentwicklung jeder Nation“, betont Quintana.

Luis de la Fuente ist ein Mann des Verbands und trainierte zuvor die U19, U21 und die Olympiamannschaft. Dieser Kader spiegelt die spanische Entwicklungspyramide wider: Von den 26 Nominierten gewannen 16 Nachwuchs-Europameisterschaften (U17, U19 oder U21) oder Medaillen bei Olympischen Spielen (Silber in Tokio oder Gold in Paris). Es gibt einen roten Faden, eine Identität und eine Spielauffassung, welche die Nachwuchsteams und die A-Mannschaft, Männer wie Frauen, verbindet.

Nach vielen Jahrzehnten ohne dauerhaften Erfolg, in den Jahren der Enttäuschungen, die vom Geist der Furia geprägt waren, schuf die spanische Revolution eine moderne Großmacht. In weniger als 20 Jahren gewann Spanien drei Europameisterschaften, den Weltmeistertitel 2010 und erreichte nun dieses Finale. Der Ruhm beschränkt sich nicht auf den Männerfußball: Die Frauenmannschaft ist amtierender Weltmeister und Vizeeuropameister.

Die unendliche Seele Argentiniens

Argentinien gegen Kap Verde, ein Spiel in der Verlängerung; Argentinien gegen Ägypten, die Afrikaner führten in der 78. Minute mit 2:0; Argentinien gegen die Schweiz, entschieden in der Verlängerung; England gegen Argentinien, die Europäer lagen in der 84. Minute vorne. Jede K.-o.-Runde der Scaloneta kannte kritische Momente, in denen das Aus unmittelbar bevorstand. Doch stets klammerte sich das Team an seinen Kapitän, kämpfte und überlebte.

Weshalb ist dieser Widerstand so groß? Die erste Antwort lautet Leo: mehr Anführer denn je, von seinen Mitspielern umarmt, die ihn ebenso verehren wie die Menschen auf den Rängen. Der Kapitän ist erstaunlicherweise weiterhin in der Lage, den Unterschied auszumachen, beim Comeback gegen Ägypten zu treffen und vorzulegen sowie das epische 2:1 gegen England vorzubereiten. „Wer behauptet, er habe erwartet, ihn mit 39 Jahren so zu sehen, lügt. Er hat sich angepasst, um der Beste zu bleiben“, sagt Nacho Gamarra von ESPN aus Argentinien.

Argentinien entkam mehreren brenzligen Situationen und ist nur noch ein Spiel davon entfernt, als erste Nationalmannschaft seit Brasilien 1962 den Titel zu verteidigen.

Ein zweiter Grund liegt in der DNA dieser Auswahl: einem „absoluten Glauben und Einsatz eines Kollektivs, das alles gibt, um Spiele, Situationen und Momente zu lösen“, hebt Gamarra hervor. Er unterstreicht „das Zugehörigkeitsgefühl und das Herz“, Tugenden, welche „die Gegner klein machen“. Die Beständigkeit der Scaloni-Ära bedeutet für den Journalisten, dass „kein Zweifel“ daran besteht, dass dies die beste Nationalmannschaft in der Geschichte des Landes ist.

Das spanisch-argentinische Duell wird daher „das schönste Finale, das es geben könnte“, meint Miguel Quintana. Er begründet dies mit „den gemeinsamen Verbindungen“ der Länder, „Messis Geschichte“ und der Vorstellung vom Titelverteidiger gegen den Herausforderer, die Gamarra ergänzt: „In einer Parallele zum Boxen wäre Spanien der Herausforderer, ein jüngerer Boxer, während Argentinien der Titelverteidiger ist: nicht so schnell, aber erfahrener und ohne etwas zu verlieren.“

Spanien gegen Argentinien im WM-Finale

Seit Brasilien 1958–62, also seit mehr als 60 Jahren, konnte kein Weltmeister seinen Titel bei der folgenden WM verteidigen. Genau diese Größenordnung der Leistung jagt die Albiceleste. Dafür muss sie die Defensivarbeit mit Ball von La Roja überwinden, durch die die Spanier in sechs ihrer sieben Spiele ohne Gegentor blieben und insgesamt nur 10 Schüsse auf ihr Tor zuließen. „Spanien ist fußballerisch und taktisch der Favorit. Es kann Argentinien den Ball abnehmen und von den Gefahrenzonen fernhalten. Aber Argentinien besitzt ein Herz und den Charakter eines Champions, der den Unterschied ausmacht – vor allem dank Messi, der sie immer am Leben hält. Man darf das Herz eines Champions nicht unterschätzen, denn im Fußball gibt es viele Dinge, die über die Taktik hinausgehen“, schließt Quintana.