Diogo Ribeiro: Der Weg zum Weltrekord über 50 Meter Schmetterling

Diogo Ribeiro durchlebt mit Blick auf Verletzungen derzeit eine schwierige Phase. Dennoch ist er überzeugt, erneut Weltmeister zu werden und etwa mit 25 Jahren den Weltrekord über 50 Meter Schmetterling brechen zu können. Nach seinem WM-Gold brachte ihm die grosse öffentliche Aufmerksamkeit zwar zusätzliche Sponsoren, führte aber auch zu Dreharbeiten im Schwimmbad bis tief in die Nacht – möglicherweise zulasten seiner Vorbereitung auf die Olympischen Spiele (OS). Zudem hat er eine neue Leidenschaft entdeckt: Häuser kaufen, renovieren und weiterverkaufen. Nach der Enttäuschung von Paris 2024, sagt er, sei er deutlich reifer geworden: „Ich bin sehr schnell von acht auf 80 gegangen und dann von 80 wieder auf acht.“

Medienrummel und die Vorbereitung auf die Olympischen Spiele

Nach den Spielen in Paris 2024 stehen Sie nicht mehr so stark im Fokus der Medien. Hilft das bei der Vorbereitung, oder fehlt Ihnen diese Aufmerksamkeit?

Nein, nach der Weltmeisterschaft war die mediale Aufmerksamkeit zu intensiv. Ich verstehe, dass ich der Erste in einer Sportart war, die den meisten Menschen eigentlich gefällt, die sie aber nicht verfolgt haben, weil es Resultate auf diesem Niveau nicht gab. An diesem Tag klebten die Leute an den Bildschirmen, um zu sehen, ob Diogo Ribeiro der erste Weltmeister im Schwimmen werden würde. Für mein Training und die Vorbereitung auf die direkt folgenden OS war das aber zu sehr ablenkend.

Hat das auch zum weniger guten Resultat in Paris beigetragen?

Das kann ich nicht sagen. Wir werden nie wissen, wie es gelaufen wäre, wenn die Medienaufmerksamkeit anders gewesen wäre und ich mich anders hätte vorbereiten können. Nach der Weltmeisterschaft hatte ich aber viele Sponsorenverpflichtungen und musste im Jamor-Schwimmbad Marketingaktionen bis drei Uhr morgens machen. Manche Drehs begannen bereits um drei Uhr nachmittags. All das spielt eine Rolle. Athleten arbeiten für Dinge ausserhalb des Schwimmens, weil wir auf andere Weise Geld verdienen müssen – nicht nur über den Verein, das Portugiesische Olympische Komitee (COP) oder den Verband. Aber es lag nicht allein daran, sondern an mehreren Faktoren.

„Durch den Medienrummel bin ich nicht weniger bescheiden geworden, überhaupt nicht, aber ich begann zu denken, dass alles zu einfach sei“

War es Ihre eigene Entscheidung, sich weniger ins Rampenlicht zu stellen?

Nachdem ich Weltmeister geworden war und bei den OS nicht das erhoffte Resultat erreicht hatte, sagte ich Benfica, den Leuten aus der Kommunikation, dem COP und dem Verband, dass ich alles auf Stand-by setzen würde. Ich würde nichts annehmen, weil es mir nicht gut ging, ich Zeit für mich brauchte und wieder so trainieren musste wie vor der Weltmeisterschaft. Das hat mir geholfen, zu dem zurückzufinden, der ich vorher war, und mich stärker zu konzentrieren. Ich will aber nicht behaupten, Medienaufmerksamkeit sei schlecht. Eigentlich sollte jeder diese Aufmerksamkeit erleben, denn sie ist wirklich aussergewöhnlich.

Hat Sie diese Aufmerksamkeit auch ein wenig geblendet?

Vielleicht ein bisschen. Ich hatte nicht erwartet, dass es so sein würde. Ich wurde dadurch keineswegs weniger bescheiden, aber ich hatte den Eindruck, alles falle mir zu leicht. Als ich dann alles auf Stand-by setzte, dachte ich wirklich: OK, vielleicht ist genau das das Geheimnis, vielleicht kann ich so wieder Weltmeister werden. Das ganze Jahr über habe ich es so gemacht. Bei der nächsten Weltmeisterschaft wurde ich nicht Weltmeister, aber weil die anderen sehr stark waren und ich meine persönliche Bestzeit geschwommen bin. Ich wurde 4., doch genau das meinte ich: Ich habe das Gefühl, dass die Institutionen in Portugal, die an meiner Seite standen, ebenfalls nicht darauf vorbereitet waren, mich so zu unterstützen, wie sie es hätten tun sollen. Wir müssen damit jedoch bestmöglich umgehen, erneut Weltmeister werden und bei den OS ein gutes Resultat erzielen.

Diogo Ribeiro und der Weltrekord über 50 Meter Schmetterling

Hat Sie der 4. Platz bei der letzten Weltmeisterschaft verunsichert? Hatten Sie mit so starker Konkurrenz gerechnet?

Verunsichert hat es mich nicht, denn ich hatte damit gerechnet. Ich dachte sogar, ich würde noch schneller schwimmen, weil ich in den Vorläufen nie zuvor 22 Sekunden erreicht hatte. Nach 22.90s im Vorlauf und 22.80s im Halbfinale ging ich davon aus, im Finale 22.05/06s zu schaffen, doch es wurden 22.77s. Ich belegte den 4. Platz, während die fünfte Zeit bei 22.80s lag – alles war extrem eng beieinander. Das gesamte Finale wurde unter 22 Sekunden beendet. Alle waren schneller als die Zeit, mit der ich die Weltmeisterschaft in Doha gewonnen hatte. Anders gesagt: Der 8. Platz war besser als der 1. Platz bei der Weltmeisterschaft. Wir wussten, dass das passieren würde, allein weil die neuen Regeln für die OS veröffentlicht wurden und die 50m Schmetterling ins olympische Programm aufgenommen wurden. Es ist daher normal, dass in dieser Disziplin bessere Leistungen auftauchen: Die Schwimmer wollen dort antreten, um in diesem Rennen Olympiasieger zu werden.

Haben Sie weiterhin grosses Entwicklungspotenzial?

Ja. Ich war der Jüngste in den Halbfinals, körperlich bin ich der Schwächste und auf den ersten 15 Metern ebenfalls. Ich habe das Gefühl, dass ich mehr verbessern kann als die anderen.

Wissen Sie, weshalb Sie auf den ersten 15 Metern nicht schneller sind?

Körperlich bin ich der Schwächste. Mental bin ich schon ein guter Athlet. Aber meine Beine sind sehr dünn.

Was bedeutet das konkret? Mehr Arbeit im Fitnessstudio?

Daran arbeite ich beispielsweise. Das Problem ist, dass wir nicht zu viel trainieren dürfen: Wenn wir zu plötzlich stark wachsen, kann das Probleme und Verletzungen verursachen. Die Verletzungen, die ich in diesem Jahr hatte, könnten auch damit zusammenhängen, weil wir mehr Einheiten im Fitnessstudio machen.

Inzwischen gab es einen Wechsel im Trainerteam, und Alberto Silva trainiert Sie nicht mehr. Hat sein Weggang vieles verändert?

Der Cheftrainer ist jetzt Samie Elias, der bereits zum Team gehörte und als Biomechaniker arbeitete. Für Alberto hatte ich viel Zuneigung, und es lief alles sehr gut. Leider ging er aus finanziellen Gründen, weil der Verband nicht zahlen konnte, was er verlangte. So wie ich von Benfica mehr verdiente, wollte auch er vom Verband mehr verdienen. Es war schwierig zu erfahren, dass er gehen würde. Gleichzeitig wusste ich, dass jemand übernehmen würde, der bereits im Team war, weshalb sich nicht so viel ändern würde.

Sie sagten kürzlich in einem Interview, Ihr Ziel sei der Weltrekord über 50 Meter Schmetterling. Haben Sie dafür einen zeitlichen Plan?

Nein. Ich bin sicher, dass es nicht sofort passieren wird und noch nicht nahe ist, aber es könnte etwa in meinem Alter von 25 Jahren sein. Es ist ein Ziel.

„Beim eigentlichen Schwimmen ist niemand schneller als ich. Hätten die 50 Meter 55, würde ich wahrscheinlich immer gewinnen“

Sie konnten mit Andrii Govorov trainieren, der diesen Rekord hält. Was hat er Ihnen vermittelt?

Vor allem, wie man bei manchen Wettkämpfen im Ausland und mit bestimmten Athleten umgeht. Nicht alle Athleten sind freundlich. Er erzählte mir, dass andere in der Call Room mit ihm gesprochen und ihm gesagt hätten, er werde es nicht schaffen, als er selbst den Weltrekord aufstellte. Er brach den Rekord 2018, ich trainierte 2023 mit ihm, und er sagte mir, ich sei der Beste der Welt, weil beim Schwimmen niemand schneller sei als ich. Das Problem ist, dass ich auf den ersten 15 Metern immer zurückliege und nicht neben ihnen aus dem Start komme. Während ich schwimme, hole ich sie ein. Wenn die 50 Meter 55 hätten, würde ich wahrscheinlich immer gewinnen (lacht).

Verletzungen, Konkurrenz und Unterstützung

Schadet es Ihnen, dass Sie in Portugal keine Konkurrenz haben?

Ja, denn ich könnte Wettkämpfe in Portugal als Vorbereitung für einen Wettbewerb im Ausland nutzen, kann das aber letztlich nicht. Wenn ich hier schwimme, ist es immer ein wenig zum „Spass“. Nicht, weil ich andere Athleten nicht ernst nehme, aber ich probiere Dinge aus, die ich in einem Vorbereitungswettkampf nicht testen würde. Beispielsweise gehe ich zu schnell an und bin danach völlig fertig, doch ich weiss, dass mich niemand einholt. Deshalb strenge ich mich, in Anführungszeichen, nicht bis zum Äussersten an, um nicht völlig einzubrechen. Wäre es ein Vorbereitungsrennen und läge jemand neben mir, würde ich alles geben, selbst wenn ich danach einbrechen würde. Das hilft mir nicht, wenn ich zu einem Wettkampf fahre, wie jetzt nach Schweden, wo ich eine Verletzung hatte und mich noch erhole.

Müssten Sie wegen der fehlenden Konkurrenz im Land häufiger im Ausland antreten?

Ich halte das für zwingend. Der Verband sollte es vorrangig zur Pflicht machen, damit die Athleten ernsthaft Wettkämpfe bestreiten.

Was bräuchten Sie derzeit, um sagen zu können: „Ich habe bezüglich meiner Vorbereitung und der Bedingungen, die mir geboten wurden, nichts zu beanstanden“?

Ehrlich gesagt betrifft ein Teil davon mich selbst, nämlich meine Verletzungen. Das COP wird immer besser. Präsident Fernando Gomes hat enorm geholfen, verfügt über viele Kontakte und viele Menschen an seiner Seite, interessiert sich für seine Athleten und arbeitet so viel wie möglich. Das gesamte COP-Team gibt sein Bestes, damit die Athleten die bestmögliche Unterstützung erhalten – finanziell ebenso wie bei der Ausrüstung. Ich habe nichts zu kritisieren. Auch der Verband tut, was er kann. Man sieht zudem Fortschritte daran, dass Athleten zu weiteren Wettbewerben ins Ausland geschickt werden, was es früher nicht gab. Benfica ist meine wichtigste Unterstützung. Benfica setzte auf mich, als ich den Unfall hatte. Das werde ich selbstverständlich nie vergessen. Der Verein brachte mich auf die Bühnen, auf denen ich heute antrete. Dazu kommen meine Familie, meine Freunde und meine Trainer.

War das, was bei den Spielen 2024 geschah, Ihr dritter Reifeschub, nachdem Sie mit 4 Jahren Ihren Vater verloren und mit 21 einen schweren Motorradunfall hatten?

Das glaube ich. Ich denke, dass mir das, was in Paris passiert ist, in gewisser Weise geholfen hat. In dem Moment selbst half es mir nicht besonders. Als ich später genauer darüber nachdachte, merkte ich aber, dass es mir auch im Umgang mit bestimmten Menschen geholfen hat: zu erkennen, wer wirklich da war und wer nicht. Nach einer Weltmeisterschaft ist es sehr leicht, dass alle da sind, und nach den Olympischen Spielen ist fast niemand mehr da. Ich hatte das wohl auch nötig, um zu verstehen, wie das Leben eines Athleten tatsächlich ist. Ich war ganz oben, auf dem höchsten Niveau, und ich war auch schon ganz unten. Ich bin sehr schnell von acht auf 80 gegangen und dann von 80 wieder auf acht. Ich glaube, ich kann sagen, dass ich erwachsen geworden bin.

Nach dem Weltmeistertitel haben Sie Ihr Studium auf Stand-by gesetzt. War das Ihre persönliche Entscheidung oder wurde Ihnen dazu geraten?

Das war meine eigene Entscheidung, weil ich das Gefühl hatte, die beste sportliche Phase meines Lebens zu erleben. Sport können wir nicht für immer machen, während ich das Studium später noch absolvieren kann. Ich kann meine Schwimmkarriere beenden und dann mit noch mehr Reife studieren als in jungen Jahren.