Toto Wolff im exklusiven Interview über Mercedes-AMG Petronas und die Formel 1

Nach einer eher bescheidenen Karriere als Rennfahrer, deren grösster Erfolg ein Klassensieg beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring 1994 war, zählt Toto Wolff heute zu den bekanntesten Gesichtern und einflussreichsten Persönlichkeiten der Formel 1.

Der heute 49-Jährige ist Teamchef und Geschäftsführer des Mercedes-AMG Petronas F1 Team. Viele sehen in ihm einen der herausragendsten Führungspersönlichkeiten der Formel-1-Geschichte: Er trug massgeblich zu den sieben aufeinanderfolgenden Konstrukteurs-Weltmeistertiteln der Silberpfeile bei – einer einmaligen Leistung in mehr als 70 Jahren Formel 1.

In einem Exklusivinterview mit Razão Automóvel sprachen wir mit dem österreichischen Manager über so unterschiedliche Themen wie die Zukunft der Formel 1, die Toto Wolff bei nachhaltigen Kraftstoffen sieht, sowie über die Bedeutung des Motorsports für Hersteller.

Zur Sprache kamen jedoch auch heiklere Fragen: der schwierige Saisonauftakt von Valtteri Bottas, die Zukunft von Lewis Hamilton im Team und die derzeitige Form von Red Bull Racing, das Toto Wolff im Vorteil sieht.

Selbstverständlich ging es ebenfalls um den bevorstehenden Grossen Preis von Portugal. Er war letztlich der Anlass für dieses Gespräch mit dem „Chef“ des Mercedes-AMG Petronas F1 Team, an dem Wolff gemeinsam mit INEOS und Daimler AG jeweils ein Drittel der Anteile hält.

Toto Wolff über den Erfolg von Mercedes-AMG Petronas

Razão Automóvel (RA) - Sie haben eines der erfolgreichsten Teams der Sportgeschichte aufgebaut, und das in einer Kategorie, in der es üblicherweise Zyklen gibt und Teams nach einiger Zeit einbrechen. Was ist das grosse Geheimnis hinter dem Erfolg des Mercedes-AMG Petronas Teams?

Toto Wolff (TW) - Weshalb endet ein Zyklus? Aus den Lehren der Vergangenheit weiss ich: weil die Motivation und Energie der Menschen nachlassen. Der Fokus verschiebt sich, Prioritäten verändern sich, jeder möchte vom Erfolg profitieren, und plötzliche grosse Regeländerungen machen das Team angreifbar und verschaffen anderen einen Vorteil.

Darüber haben wir lange diskutiert: Was muss bestehen bleiben? Wenn man beispielsweise ins Casino geht und siebenmal hintereinander Rot kommt, heisst das nicht, dass beim achten Mal Schwarz kommt. Es kann erneut Rot sein. Deshalb erhält jedes Team in jedem Jahr wieder die Chance zu gewinnen. Das basiert nicht auf irgendeinem seltsamen Zyklus.

Zyklen entstehen durch Faktoren wie Menschen, Fähigkeiten und Motivation. Bis jetzt ist es uns gelungen, all das aufrechtzuerhalten. Das ist aber keine Garantie dafür, dass man jede Meisterschaft gewinnt, an der man teilnimmt. Das gibt es weder im Sport noch in irgendeinem anderen Geschäft.

RA - Ist es einfach, die gesamte Mannschaft Jahr für Jahr motiviert zu halten, oder muss man sich über die Zeit immer wieder kleine Ziele setzen?

TW - Jahr für Jahr motiviert zu bleiben, ist nicht einfach, und der Grund ist simpel: Wenn du davon träumst zu gewinnen und dann gewinnst, ist das überwältigend. Alle Menschen sind gleich: Je mehr man hat, desto weniger besonders wird es. Ich denke, es ist sehr wichtig, sich jedes Mal bewusst zu machen, wie aussergewöhnlich es ist. Und wir hatten in der Vergangenheit Glück.

Jedes Jahr wurden wir durch Niederlagen „wachgerüttelt“. Plötzlich denkt man: Ich mag das nicht, ich mag es nicht zu verlieren. Das tut sehr weh. Dann überlegt man wieder, was man tun muss, um dieses negative Gefühl zu überwinden. Und die einzige Lösung lautet: gewinnen.

Wir befinden uns in einer guten Position, doch sobald ich mich das sagen höre, denke ich direkt: Okay, du glaubst schon wieder, wir seien die „Grössten“ – das sind wir nicht. Man muss sich daran erinnern, dass nichts selbstverständlich ist, denn die anderen leisten gute Arbeit.

Red Bull Racing, Lewis Hamilton und Valtteri Bottas

RA - Zu diesem Saisonbeginn zeigt sich Red Bull Racing stärker als in den vergangenen Jahren. Hinzu kommen ein reiferer Max Verstappen als je zuvor sowie „Checo“ Pérez, ein schneller und sehr konstanter Fahrer. Könnte dies die schwierigste Saison der vergangenen fünf Jahre werden?

TW - Es gab einige schwierige Saisons. Ich erinnere mich beispielsweise an 2018 mit Ferrari und Vettel. Doch zu diesem Saisonbeginn sehe ich ein Auto und eine Antriebseinheit, die dem Mercedes-„Paket“ überlegen zu sein scheinen. Das war in der Vergangenheit nicht der Fall.

Es gab Rennen, in denen wir nicht die Schnellsten waren, aber zu Beginn dieser Saison geben sie das Tempo vor. Das müssen wir aufholen und übertreffen.

RA - Kann Lewis Hamiltons Talent gerade dann wieder den Unterschied ausmachen, wenn Sie nicht das schnellste Auto haben?

TW - Die Fahrer machen einen grossen Unterschied, wenn zwei Autos nahezu gleich sind. Sie haben einen jungen Fahrer, der sich entwickelt und eindeutig ein aussergewöhnliches Talent ist.

Und dann gibt es Lewis: siebenfacher Weltmeister, Rekordhalter für Rennsiege und Rekordhalter für Pole-Positions, mit derselben Anzahl an Titeln wie Michael Schumacher, aber weiterhin stark. Deshalb ist es ein epischer Kampf.

RA - Die Saison begann für Valtteri Bottas nicht gut, und er scheint immer weiter davon entfernt zu sein, sich durchzusetzen. Spürt er zunehmend den Druck, sich beweisen zu müssen?

TW - Valtteri ist ein sehr guter Fahrer und eine wichtige Person innerhalb des Teams. An den vergangenen Rennwochenenden war er jedoch nicht gut. Wir müssen verstehen, weshalb wir ihm kein Auto geben konnten, in dem er sich wohlfühlt. Ich versuche, Erklärungen dafür zu finden und ihm die notwendigen Werkzeuge zu geben, damit er schneller sein kann – denn dazu ist er in der Lage.

Budgetobergrenze, Hersteller und nachhaltige Kraftstoffe

RA - Die Budgetobergrenze gilt bereits 2021 und wird in den kommenden Jahren schrittweise weiter sinken. Da Mercedes-AMG Petronas eines der grössten Teams ist, wird es auch besonders stark betroffen sein. Welche Auswirkungen wird das Ihrer Meinung nach auf den Wettbewerb haben? Wird Mercedes-AMG in andere Kategorien einsteigen, um Mitarbeitende neu zu verteilen?

TW - Das ist eine hervorragende Frage. Ich denke, die Budgetobergrenze ist wichtig, weil sie uns vor uns selbst schützt. Die Jagd nach Rundenzeiten hat ein nicht tragbares Niveau erreicht: Man investiert Millionen und Abermillionen Euro in ein „Spiel“ um Zehntelsekunden. Budgetobergrenzen werden die Leistungsunterschiede zwischen den Teams verringern. Und das ist sehr gut. Der Wettbewerb muss ausgeglichen sein. Ich glaube nicht, dass der Sport ein Team verkraftet, das zehnmal hintereinander Meister wird.

Gleichzeitig kämpfen wir natürlich dafür. Was die Verteilung der Mitarbeitenden angeht, prüfen wir alle Kategorien. Wir haben die Formel E, deren Team wir inzwischen nach Brackley verlegt haben, wo die Mitarbeitenden bereits arbeiten. Ausserdem gibt es unseren Engineering-Bereich Mercedes-Benz Applied Science: Dort arbeiten wir an Rennbooten für INEOS, Fahrrädern, Projekten zur Fahrzeugdynamik und Drohnentaxis.

Wir haben interessante Tätigkeiten für die Mitarbeitenden gefunden, die aus eigener Kraft bestehen. Sie erwirtschaften Gewinne und eröffnen uns unterschiedliche Perspektiven.

RA - Glauben Sie, dass sich Formel 1 und Formel E künftig annähern könnten?

TW - Ich weiss es nicht. Diese Entscheidung müssen Liberty Media und Liberty Global treffen. Natürlich könnten Stadtevents mit Formel 1 und Formel E helfen, Kosten zu senken. Aber ich denke, das ist eine rein finanzielle Entscheidung, die von den Verantwortlichen beider Kategorien getroffen werden muss.

RA - Kürzlich erklärte Honda, nicht weiter in die Formel 1 investieren zu wollen, und BMW hat die Formel E verlassen. Glauben Sie, dass manche Hersteller nicht mehr an Motorsport glauben?

TW - Ich denke, Hersteller kommen und gehen. Das haben wir in der Formel 1 bei BMW, Toyota, Honda, Renault … gesehen. Entscheidungen können sich jederzeit ändern. Unternehmen bewerten stets die Marketing-Wirkung des Sports und den möglichen Imagetransfer. Und wenn ihnen das nicht gefällt, ist ein Ausstieg einfach.

Solche Entscheidungen können sehr schnell fallen. Für Teams, die zum Rennsport geschaffen wurden, ist es jedoch anders. Bei Mercedes liegt der Fokus darauf, Rennen zu fahren und Autos auf die Strasse zu bringen. Das erste Mercedes-Auto war ein Rennwagen. Deshalb ist das unsere Haupttätigkeit.

RA - Werden synthetische Kraftstoffe die Zukunft der Formel 1 und des Motorsports sein?

TW - Ich bin nicht sicher, ob es synthetische Kraftstoffe sein werden, aber ich glaube, es werden nachhaltige Kraftstoffe sein. Eher biologisch abbaubare als synthetische Kraftstoffe, denn synthetische Kraftstoffe sind sehr teuer. Der Entwicklungs- und Produktionsprozess ist komplex und ausgesprochen kostspielig.

Deshalb sehe ich die Zukunft wesentlich stärker in nachhaltigen Kraftstoffen auf Basis anderer Inhaltsstoffe. Wenn wir weiterhin Verbrennungsmotoren nutzen wollen, müssen wir das jedoch mit nachhaltigen Kraftstoffen tun.

Portimão und der Grosse Preis von Portugal

RA - Portugal empfängt die Formel 1 zum zweiten Mal in Folge. Wie beurteilen Sie das Autódromo Internacional do Algarve in Portimão und unser Land?

TW - Ich mag Portimão sehr. Ich kenne die Strecke aus meiner DTM-Zeit. Ich erinnere mich daran, dass wir dort den ersten Formel-1-Test von Pascal Wehrlein in einem Mercedes absolvierten. Nun für ein Formel-1-Rennen zurückzukehren, war sehr schön. Portugal ist ein fantastisches Land.

Ich möchte unbedingt in einer normalen Atmosphäre wieder ins Land zurückkehren, denn es gibt viel zu sehen und zu unternehmen. Aus Rennsicht ist es eine wirklich sehr gute Strecke, die Spass beim Fahren macht und auch beim Zuschauen unterhaltsam ist.

RA - Welche Schwierigkeiten stellt diese Strecke für die Fahrer dar? War es besonders kompliziert, das Rennen im vergangenen Jahr vorzubereiten, weil es keine Vergleichswerte aus früheren Jahren gab?

TW - Ja, es war eine Herausforderung, eine neue Strecke und einen Kurs mit Steigungen und Gefällen vorzubereiten. Aber es hat uns gefallen. Er verlangt spontanere Entscheidungen auf Grundlage der Daten und mehr Reaktion. Und dieses Jahr wird es genauso sein, weil uns die gesammelten Daten aus anderen Jahren fehlen. Der Asphalt ist sehr speziell, und das Streckenlayout unterscheidet sich stark von dem, was wir kennen.

Zu diesem Saisonbeginn haben wir drei Rennen mit sehr unterschiedlichen Streckenlayouts – wir werden sehen, was als Nächstes kommt.

RA - Wenn Sie auf die Strecke des Grossen Preises von Portugal blicken: Ist das ein Kurs, auf dem das Mercedes-AMG Petronas Auto stark auftreten kann?

TW - Im Moment ist das schwer zu sagen. Ich denke, Red Bull Racing war sehr stark. Wir haben gesehen, wie Lando Norris von McLaren in Imola ein unglaubliches Qualifying fuhr. Die Ferraris folgen direkt dahinter. Potenziell gibt es zwei Mercedes, zwei Red Bull, zwei McLaren und zwei Ferrari. Alles ist sehr konkurrenzfähig, und das ist gut.

RA - Kehren wir zu 2016 zurück: Wie war es, die Beziehung zwischen Lewis Hamilton und Nico Rosberg zu managen? War das eine der grössten Herausforderungen Ihrer Karriere?

TW - Das Schwierigste für mich war, dass ich neu in diesem Sport war. Aber die Herausforderung hat mir gefallen. Zwei sehr starke Persönlichkeiten und Charaktere, die Weltmeister werden wollten. Zur Verteidigung von Lewis: Wir gaben ihm in diesem Jahr nicht das zuverlässigste Material. Er hatte mehrere Motorschäden, darunter einen, als er in Malaysia führte, der ihn die Meisterschaft hätte kosten können.

Aber ich denke, bei den letzten Rennen haben wir nicht gut gehandelt. Wir versuchten, einen negativen Ausgang zu verhindern und sie voneinander fernzuhalten, doch das war nicht nötig. Wir hätten sie einfach fahren und um die Meisterschaft kämpfen lassen sollen. Und wenn es mit einer Kollision geendet hätte, dann wäre es eben mit einer Kollision geendet. Wir waren zu kontrollierend.

RA - Die Vertragsverlängerung mit Lewis Hamilton überraschte viele, weil sie nur für ein weiteres Jahr gilt. War das der Wunsch beider Seiten? Bedeutet das, dass dies seine letzte Saison sein könnte, falls Hamilton in diesem Jahr zum achten Mal gewinnt?

TW - Das war für beide Seiten wichtig. Für ihn war es wichtig, diesen Spielraum zu haben, um entscheiden zu können, was er mit seiner Karriere machen möchte. Sieben Weltmeistertitel und damit die Bestmarke von Michael Schumacher einzustellen, ist unglaublich. Doch um den alleinigen Rekord zu kämpfen – ich glaube, dafür war es wichtig, dass er die mentale Freiheit hat, zu entscheiden, was er tun will.

Doch ob er um einen möglichen neunten Titel kämpft oder sich revanchieren will, falls er diesen nicht gewinnt: Ich glaube, er wird noch einige Zeit bei uns bleiben. Und wir wollen ihn im Auto haben. Es gibt noch viel mehr zu erreichen.

Der „grosse Zirkus“ der Formel 1 kehrt bereits an diesem Freitag nach Portugal und zum Autódromo Internacional do Algarve in Portimão zurück. Das erste freie Training ist für 11:30 Uhr angesetzt. Über den untenstehenden Link lassen sich alle Zeiten einsehen, damit Sie nichts von der portugiesischen Station der Formel-1-Weltmeisterschaft verpassen.