Wie NASCAR und Kyle Busch meinen Weg prägten

Mein erster NASCAR-Tag am Texas Motor Speedway

Mein erstes NASCAR-Rennen besuchte ich vor 14 Jahren. Es war ein Samstag im April, und vor meinem 13-jährigen Ich lag der Texas Motor Speedway: ein 2,4 Kilometer langes Oval, größer als jedes von Menschen errichtete Bauwerk, das ich bis dahin gesehen hatte. Als 43 Autos vorbeifuhren, erhob sich das Publikum, um sie zu begrüßen, pfiff, jubelte und schwenkte weiße Handtücher über den Köpfen.

Die Luft roch penetrant nach Reifen und Kraftstoff. Als die Wagen der grünen Flagge entgegenrasten, bebte der Boden. Der Lärm hallte als metallisches Kreischen von den Tribünen wider – für meinen langjährigen Freund Steve McClain „der großartigste Klang im gesamten Sport“. Als ich ihn zum ersten Mal hörte, klappte mir die Kinnlade herunter.

In diesem Jahr feierte NASCAR seinen 75. Geburtstag – 75 Jahre mit Fans wie Steve und mir. Zu diesem Anlass ehrte der Sport seine größten Fahrer, von denen viele noch immer aktiv sind, ebenso wie seine bedeutendsten Momente, von denen ich viele selbst nicht erlebt habe.

Die Wurzeln von NASCAR liegen im Schmuggel von Moonshine, also illegal gebranntem Alkohol, der mit Autos transportiert wurde. Diese Fahrer waren äußerst versiert und schmuggelten Alkohol sowohl, um die Bundessteuern darauf zu umgehen, als auch, um den Verkauf während der Prohibition der 1920er- und 1930er-Jahre fortzusetzen.

Moonshine-Fahrer wie Junior Johnson, der später in die NASCAR Hall of Fame aufgenommen wurde, veränderten Leistung, Fahrwerk und Aerodynamik ihrer Autos, um der Polizei davonzufahren. Aus dem Wettrennen mit den Beamten wurde irgendwann ein Rennen gegeneinander auf der Strecke – und Stockcar-Rennen gewannen an Popularität.

[Knoten: thematisiertes Karussell]

Damals ähnelten „Stock“-Autos noch den Fahrzeugen, die Käufer in den Ausstellungsräumen der Händler finden konnten. Im Lauf der Jahrzehnte entwickelten sich Stockcars jedoch zu eigens gebauten Rennwagen, auch wenn sie weiterhin rau, laut und gelegentlich geradezu komisch altmodisch sind. Die Aufkleber und Karosserielinien eines NASCAR Toyota Supra erinnern heute zwar vielleicht an ein Straßenauto, doch darunter stecken ein V8-Motor mit Stoßstangen und ein manuelles Vierganggetriebe.

Meine persönliche Geschichte mit NASCAR begann acht Jahre später, 2009, als meine Mutter mit kostenlosen Karten von Steve von der Arbeit nach Hause kam. Beim Gedanken daran, Autos im Kreis fahren zu sehen, verzog ich das Gesicht, doch sie brachte mich zum Schweigen.

„Wir sind in einer Rezession“, sagte sie. „Wenn du etwas Schönes unternehmen willst, wird es NASCAR sein.“

Wir packten das Auto und fuhren drei Stunden zur Rennstrecke. Noch heute sehe ich die weißen, blauen und roten Tribünen vor mir, die hinter der Skyline auftauchten und sich wie ein Königreich über der Autobahn erhoben.

Drinnen mischten wir uns unter ein Meer aus Rennjacken und T-Shirts. Die Menschen trugen Bier, Hotdogs und Taschen voller Fanartikel mit sich herum. Nebenbei erwähnte meine Mutter Dale Earnhardt Jr.

Oben auf den Tribünen trafen wir Steve, der gelbe Kopfhörer und eine Earnhardt-Jr.-Jacke trug. Steve war bei mehr als 100 NASCAR-Rennen, und wenn er jemanden zum ersten Mal mitnimmt, wird er zum Lehrer dieser Person.

„Ich erinnere mich noch genau an diesen unglücklichen Ausdruck in deinem Gesicht“, erzählte er mir kürzlich. „So nach dem Motto: ‚Was zum Teufel habe ich mir da eingebrockt?‘“ Meine Mutter erinnerte sich: „Steve klopfte auf die Bank. Er sagte: ‚Setz dich hin. Ich erzähle dir alles darüber.‘“

Steve ordnet die Fahrer in einem Rankingsystem ein, das er die „Stevie-Mac-Kategorien der Rennfahrer“ nennt. Seine Favoriten wie Earnhardt Jr. gehören in Kategorie 1, seine am wenigsten geschätzten Fahrer in Kategorie 9. Während des größten Teils von Steves Leben fiel der zweimalige Cup-Champion Kyle Busch in Kategorie 9.

Kyle Busch: Vom Buhmann zum Lieblingsfahrer

Wir setzten uns alle hin. Die Autos erhielten die grüne Flagge für das, was NASCAR-Fans das „Samstagsrennen“ nennen: die Xfinity Series der mittleren Kategorie. Busch führte beinahe jede Runde und gewann. Steve bemerkte meine Begeisterung – sowohl für den Sport als auch für den Sieger dieses Tages.

„Ich weiß noch, wie Steve sagte: ‚Nein, nein, nein, du darfst den nicht mögen! Der ist ein Punk!‘“, erzählte meine Mutter. „Er fuchtelte mit den Händen: ‚Nein, nein! Dale Jr. ist unser Mann!‘“

Über Busch wusste ich damals nichts. Er war einfach derjenige, der das Rennen gewonnen hatte – und damit nun mein Sieger. Kürzlich sprach ich in einem Interview mit Busch darüber.

„Perfektes Timing“, lachte er. „Ich glaube, durch Siege habe ich viele Fans gewonnen. Man hört immer wieder genau die Geschichte, die du gerade erzählt hast: ‚Ich war bei dieser Veranstaltung, du hast gewonnen, und seitdem bin ich Fan.‘ Deshalb gewinnen wir so gern. Wir gewinnen Fans dazu.“

2009 fühlte es sich noch ungewöhnlich an, Busch-Fan zu sein. Er gewann früh und häufig, galt aber als hitzköpfiger junger Fahrer mit einem ebenso hitzköpfigen älteren Bruder. Dadurch wurde Busch zu dem Fahrer, den alle – einschließlich Steve – liebten zu hassen. Als wir für das Sonntagsrennen zurückkehrten, stellte die Rennstrecke jeden Fahrer vor. Earnhardt Jr. trat zu einem Chor aus Jubelrufen hinaus, Busch hingegen vor ein Meer aus Buhrufen.

Noch heute sehe ich die weißen, blauen und roten Tribünen vor mir, die hinter der Skyline auftauchten und sich wie ein Königreich über der Autobahn erhoben

„Dagegen würde ich allerdings etwas einwenden“, sagte Busch kürzlich zu mir. „Wir waren 18, 19 oder 20 Jahre alt, als wir zum ersten Mal im Fernsehen ins Rampenlicht geworfen wurden. Nennt mir einen anderen 18-, 19- oder 20-Jährigen, der sein s**t zusammenhat. Wir haben am Anfang viele Fehler gemacht.“

2009 verließ ich die Rennstrecke mit einer unsterblichen Liebe für einen Sport, über den ich kaum etwas wusste. Von da an schaute ich jedes Rennen und brachte mir bei, „Busch“ statt „Bush“ zu schreiben. Ich weiß noch, wie ich herausfand, dass das „Sprint“ in „Sprint Cup Series“ ein Sponsorenname und kein Adjektiv war. Anfangs dachte ich: „Wow, 800 Kilometer sind ein verdammt langer Sprint.“

Jahrelang schrieb ich Steve Nachrichten und rief ihn an: „Warum ist das passiert?“ „Warum ist das passiert?“ „Wodurch unterscheidet sich diese Rennstrecke von jener?“ Ich lernte Regeln und Fachbegriffe. Wenn Busch Pech hatte, weinte und schrie ich. Fragte mich jemand, was ich einmal werden wollte, antwortete ich stets: NASCAR-Reporterin.

NASCAR wurde meine Berufung

Mit dem Erwachsenwerden erlebte ich moderne NASCAR-Geschichte: Jimmie Johnson gewann seinen rekordgleichen siebten Cup-Titel, Danica Patrick wurde die erste Frau, die bei einem Cup-Rennen die Poleposition holte, und vieles mehr. Als ich 16 war, sah ich Busch an der Strecke, hatte aber zu viel Angst, zu ihm zu gehen. Er lächelte und winkte mich zu sich.

Inzwischen wurde aus dem schüchternen Fan eine kontaktfreudige Reporterin, und aus Busch wurde ein Held statt ein Bösewicht – besonders nachdem er Kinder bekam und für Richard Childress Racing den berühmten Wagen mit der Nummer 8 übernahm. Aus Buhrufen wurden Jubelrufe, und selbst Steve stuft Busch mittlerweile in Kategorie 3 ein.

Busch sagte, dass ihm die Leute in jüngeren Jahren oft mitgeteilt hätten, er sei schwer anzusprechen. Er erinnerte sich an ein Gespräch mit Rick Hendrick, seinem früheren Teambesitzer, der sagte: „Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so viel Freude daran hat, ausgebuht zu werden wie du.“

[Knoten: thematisierte Weiterreise-Karte]

„Es ist nicht so, dass es mir gefällt“, sagte Busch zu Hendrick. „Es ist das, was ich habe. Wenn [du] der Bösewicht bist, musst du es annehmen.“

Ich fragte ihn, ob er die Zeit als Bösewicht manchmal vermisse. „Nun, als ich der Bösewicht war, habe ich deutlich mehr gewonnen“, sagte er mir. „Wenn ich ein Held sein und gewinnen kann, haben wir die Welt in der Hand.“

Dieses Jahr war zwar NASCARs 75. Jubiläum, für mich war es jedoch erst das 14. Jahr. Nicht die Geschichte überzeugte mich, sondern die Atmosphäre: die Geräusche, die Gerüche, die Gemeinschaft und die Bewunderung für einen Fahrer, die sich auf andere übertrug. Vor NASCAR hatte ich keine Berufung. Heute bin ich die Person, die ich immer sein sollte.

Steve und ich sind weiterhin befreundet. Für Geschichten spreche ich regelmäßig mit Busch. Meine Mutter kommt noch immer mit mir zur Rennstrecke. Mein Mann, der NASCAR anfangs ebenso abtat wie ich, ist inzwischen ein eingefleischter Fan. Als Steve bei unserer Hochzeit hereinkam, lief ich los, um ihn zu umarmen.

„An diesem Tag hast du mich zahlreichen Leuten vorgestellt“, sagte er mir. „Du hast gesagt: ‚Das ist Stevie McClain. Er ist derjenige, der mich für meinen Beruf begeistert hat.‘ Das ... das war etwas Besonderes für mich.“

„Davon muss ich weinen“, antwortete ich.

„Nicht weinen“, sagte er. „Beim Rennsport wird nicht geweint. Wir fluchen und werfen Sachen.“