Warum TOCA 2: Touring Cars zur Rennspiel-Legende wurde

TOCA 2: Touring Cars und das goldene Zeitalter der BTCC

Damit TOCA 2: Touring Cars so gut werden konnte, musste vieles perfekt zusammenspielen. Als Codemasters aus Banbury 1997 beschloss, ein Spiel über die British Touring Car Championship zu entwickeln, stand die Rennserie unmittelbar vor ihrem goldenen Zeitalter.

Mit dem Super-Touring-Formula-2.0-Reglement hatte der Verband die Vorschriften punktgenau getroffen. Die Regeln ermöglichten packende Duelle zwischen Fahrzeugen, die klar als familientaugliche Limousinen erkennbar waren, zugleich aber modernste Aerodynamik- und Getriebetechnik in sich trugen.

Die Investitionen der Hersteller erreichten Höchststände. Werksteams von mehr als einem Dutzend Marken steckten Summen in die BTCC, die nur mit der Formel 1 vergleichbar waren. Und wie Wespen um eine Coladose im Sommerurlaub scharten sich bald auch die Spitzenfahrer darum.

Dazu zählte Nigel Mansell. Er hatte 1993 bereits einen kurzen Ausflug in die Serie unternommen und dabei, ganz typisch für ihn, sein Auto bei einem nicht zur Meisterschaft zählenden „Shoot-out“-Rennen in Tamiya abgeschrieben. Dieser erste Einsatz endete im Krankenhaus. Da Mansell damals amtierender Formel-1-Weltmeister war, erhielt sein BTCC-Auftritt während eines seiner zahlreichen Rücktritte große Aufmerksamkeit.

1998 kehrte er für drei Rennen zurück, löste bei den Zuschauern Mansell Mania aus und verhalf der Serie zu Bekanntheit beim breiten Publikum. Codemasters hatte offenbar schon ein Jahr zuvor in die Kristallkugel geblickt und entschieden, dass genau jetzt der richtige Zeitpunkt für die Entwicklung von TOCA-Spielen war.

Renntalent bei Codemasters

Ein weiterer entscheidender Faktor war die Fülle an Rennspieltalent, die damals im Studio arbeitete. Dieses Team hatte Micro Machines und Colin McRae Rally entwickelt, und der Konkurrenzkampf zwischen den Teams der einzelnen Titel war erbittert: Jeder wollte den anderen übertreffen.

Das TOCA-Team um Gavin Raeburn traf eine teuflisch gute Mischung aus unmittelbarer, pulsierender Rennaction und einem Fahrmodell, das Überlegung und Geschick verlangte. Die Autos in TOCA und TOCA 2 wirken gefährlich und nervös, stets an der Grenze zur Kontrollierbarkeit, statt sich so gefügig zu verhalten wie die damaligen Arcade-Rennspiele.

Eigentlich sind sie wohl etwas zu nervös. Wer das Bremspedal auch nur ein wenig zu kräftig betätigt, blockiert die Hinterachse wie ein nasses Smartphone-Display, und keine noch so beherzte Gegenlenkbewegung kann den Dreher dann verhindern. Streng genommen war das nicht realistisch, doch dafür lieferte es absolut spektakuläre Kämpfe gegen Alain Menu und seine Kollegen.

TOCA 2: Touring Cars fängt die Härte der BTCC ein

In TOCA 2 zu dritt nebeneinander in eine Kurve zu fahren, ist völlig normal – genau wie damals in der realen Rennserie. Sobald man neben einem anderen Auto entlangschrammt, ist klar, dass mindestens einer von beiden auf eine unfreiwillige Kiesbettspülung zusteuert. Das Rennspiel transportiert den kompromisslosen, ruppigen Charakter dieser Kategorie hervorragend: Selbst ein Platz im Mittelfeld fühlt sich hart erarbeitet an, während die KI-Piloten zu echten Widersachern werden.

Einige kleine Details bleiben besonders lange im Gedächtnis. Im Heckfenster ließ sich der eigene Name eingeben – oder jede beliebige Zeichenfolge, einschließlich Redewendungen, die der BTCC ernsthafte juristische Probleme eingebracht hätten. Scheiben und Karosserieteile zerbarsten und schepperten für 1998 mit erstaunlicher Wucht. Am besten war jedoch, dass die Streckenposten erstaunlich gelassen reagierten, wenn man entgegen der Fahrtrichtung um den Kurs fuhr und frontal in den Accord krachte, der einen in der letzten Runde von der Strecke geschoben hatte.

All das hat dem Spiel seinen Platz im kollektiven Spielegedächtnis gesichert, ebenso wie der freundschaftszerstörende lokale Mehrspielermodus, in dem sämtliche genannten Eigenschaften noch wichtiger wurden. Zwei Familienlimousinen rasen über den Donington Park, mit stolz in die Scheiben geschriebenen Schimpfwörtern, und schubsen einander voller Freude die Sponsorenaufkleber von der Karosserie.

Die TOCA-Reihe entwickelte sich später zu TOCA: Race Driver, daraus entstand Grid, und dieses beeinflusste praktisch jedes Rennspiel, das man heute nennen möchte. Auf der PlayStation 1 machte es anspruchsvolles, ernsthaftes Racing cool, fing die besten Seiten der BTCC ein und sorgte selbst dann noch für ein Grinsen, wenn alles auf Nigel-Mansell-Niveau des Jahres 1998 schiefgelaufen war und wir im Kiesbett saßen, durch zersplittertes Glas auf den dampfenden Motor blickend. Anders als unser Nige natürlich.