ThrustSSC: Andy Green durchbrach die Schallmauer am Boden

Neunundvierzig Sekunden verhinderten zunächst, dass Andy Green bei seinem ersten Anlauf Geschichte schrieb. Im Oktober 1997 hatte der Brite ein Fahrzeug bereits schneller als den Schall bewegt, doch eine technische Vorschrift machte diese Leistung ungültig. Zwei Tage später kehrte er in die Wüste von Nevada zurück und machte den ThrustSSC zum ersten offiziell überschallschnellen Landfahrzeug.

Wer durchbrach die Schallmauer am Boden?

Der erste Mensch, der die Schallmauer an Land offiziell durchbrach, war der britische Royal-Air-Force-Pilot Andy Green. Am 15. Oktober 1997 erzielte er in der Black-Rock-Wüste im US-Bundesstaat Nevada eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 1.227,985 km/h und übertraf damit unter den an diesem Tag gemessenen Bedingungen die Schallgeschwindigkeit.

Entscheidend war dabei nicht allein eine außergewöhnlich hohe Spitzengeschwindigkeit. Damit die Bestmarke anerkannt werden konnte, mussten die Vorgaben der Fédération Internationale de l’Automobile eingehalten werden. Green musste die Strecke in beide Richtungen absolvieren, damit Einflüsse wie Wind und Gefälle bei der Berechnung des offiziellen Durchschnittswerts ausgeglichen wurden.

Weshalb wurde der erste Versuch nicht anerkannt?

Bereits am 13. Oktober, zwei Tage vor dem endgültigen Rekord, hatte Andy Green die Schallgeschwindigkeit überschritten. Ausschlaggebend war jedoch die Zeitspanne zwischen den zwei vorgeschriebenen Fahrten. Das Regelwerk verlangte, dass beide Läufe innerhalb einer Stunde stattfinden mussten, während das Team den Ablauf erst nach einer Stunde und 49 Sekunden beendete.

Allein die Verzögerung von 49 Sekunden machte den Versuch trotz der Überschallfahrt ungültig. Der Vorfall verdeutlicht, dass Rekorde dieser Größenordnung nicht nur Ingenieurskunst und Mut erfordern, sondern auch eine lückenlos abgestimmte Durchführung. Auftanken, Kontrollen, erneutes Positionieren und die Vorbereitung der Strecke mussten mit nahezu militärischer Präzision erfolgen.

War der ThrustSSC tatsächlich ein Auto?

Mit einer Länge von 16,5 Metern und einem Gewicht von knapp zehn Tonnen hatte der ThrustSSC kaum etwas mit einem gewöhnlichen Auto gemeinsam. Seine Konstruktion ähnelte einem flügellosen Flugzeug und war darauf ausgelegt, bei extremem Tempo stabil auf seinen Rädern zu bleiben. Die Lenkung der Hinterräder ermöglichte Green, den Kurs behutsam zu korrigieren.

Mehrere Merkmale erklären sowohl das außergewöhnliche Aussehen als auch die enorme Leistung des Fahrzeugs:

• Zwei Rolls-Royce-Spey-Turbinen aus F-4-Phantom-II-Kampfjets
• Geschätzte Gesamtleistung von mehr als 100.000 PS
• Sieben Tonnen Treibstoffverbrauch während des Einsatzes
• Spezielle Metallräder ohne Gummireifen
• Cockpit zwischen den beiden riesigen Triebwerken

Bei Überschallgeschwindigkeit könnten herkömmliche Reifen ihre Form verlieren oder zerfallen. Deshalb war der ThrustSSC mit Metalllegierungsrädern ausgestattet, die für gewaltige Kräfte entwickelt wurden. Zudem musste das Fahrzeug die beim Durchbrechen der Schallmauer entstehenden Stoßwellen durchqueren, ohne den Bodenkontakt zu verlieren oder von der markierten Strecke abzuweichen.

Sehen Sie sich das vom YouTube-Kanal Fahrzeuge & Geschichten® geteilte Video an, das den eindrucksvollen ThrustSSC beim Erreichen und Überschreiten der Schallmauer zeigt.

Wie war es, schneller als der Schall zu fahren?

Andy Green steuerte den ThrustSSC nicht wie ein Fahrzeug auf einer Autobahn. Die Beschleunigung verlangte präzise Bewegungen, ständige Aufmerksamkeit für die Instrumente und nur minimale Korrekturen. In der Nähe der Schallgeschwindigkeit veränderte sich die Luftströmung rund um das Fahrzeug drastisch; dadurch entstanden Druckwellen, die seine Stabilität beeinträchtigen und Staub in der Wüste aufwirbeln konnten.

Beobachter hörten explosionsartige Knalle, als das Fahrzeug die Schallmauer durchbrach. Diese Überschallknalle wurden nicht von den Triebwerken verursacht, sondern durch die Verdichtung der Luft infolge der Überschallbewegung. Während er mehrere Kilometer in wenigen Sekunden zurücklegte, musste Green den ThrustSSC auf Kurs halten und hatte kaum Spielraum, auf Probleme zu reagieren.

Der Rekord verband zwei historische Ereignisse

Die Bestmarke wurde genau 50 Jahre und einen Tag nach dem offiziellen Durchbrechen der Schallmauer in der Luft durch Chuck Yeager aufgestellt. Am 14. Oktober 1947 gelang dem US-Piloten dieses Kunststück im experimentellen Flugzeug Bell X-1. Ein halbes Jahrhundert später bewies der ThrustSSC, dass diese Grenze auch mit Rädern auf dem Boden überwunden werden konnte.

Andy Greens Rekord gilt weiterhin als Sinnbild für Wagemut, Wissenschaft und extreme Planung. Das Team musste weit mehr leisten, als Jagdflugzeugtriebwerke in eine riesige Maschine einzubauen: Es musste Kräfte beherrschen, die ein gewöhnliches Fahrzeug zerstören könnten. Die Leistung zeigt, dass große Fortschritte Jahrzehnte an Arbeit benötigen können – und manchmal nur 49 Sekunden.