Peugeot 908 in Le Mans: Fahrt durch die Hölle

Le Mans, 8 Uhr morgens. Peugeots 908, der schnellste Langstreckenrennwagen aller Zeiten, steht für eine schnelle Runde bereit. Zwei Männer zwängen Top Gear auf den Beifahrersitz. Ach du meine Güte ...

„Spürst du das durch deinen Hintern? Spürst du es durch deinen Hintern?“

So werde ich also sterben: eingeklemmt in einem winzigen Sarg aus Kohlefaser, neben einem wahnsinnigen Franzosen, der wissen will, wie empfindlich mein Hinterteil ist. Ein wahnsinniger Franzose mit Cockney-Färbung in der Stimme und 700 PS unter dem rechten Fuß. Ein wahnsinniger Franzose, der offenbar fest entschlossen ist, uns beide samt einem nahezu unbezahlbaren, meisterschaftsgewinnenden Rennwagen geradewegs in eine unnachgiebige Armco-Leitplanke zu befördern.

Dieser Beitrag erschien erstmals in Ausgabe 205 des Top-Gear-Magazins (2010).

**Bilder:* John Wycherley*

Um die Frage zu beantworten: Ja, ich spüre es durch meinen Hintern. An diesem klirrend kalten Morgen im Norden Frankreichs schießen wir durch Raccordement, die schnelle Rechtskurve vor der Start-Ziel-Geraden von Le Mans, mit einer Geschwindigkeit, die physikalisch kaum möglich erscheint. Der wahnsinnige Franzose bringt die Reifen an ihr Limit, zuckt links und rechts am Lenkrad und balanciert das Auto exakt an der Haftungsgrenze.

Seine Worte von vor nicht einmal zehn Minuten hängen bedrohlich im Raum. „Du bekommst kaum eine Warnung, wenn er ausbricht“, hatte er gesagt. „Das Gewicht liegt weit hinten, und du sitzt vorn. Er rutscht ein wenig, und dann: ‚Wumm!‘, schon steckst du in der Mauer.“

Aha.

Peugeot 908: Der schnellste Langstreckenrennwagen

Der wahnsinnige Franzose mit Cockney-Einschlag heißt Nicolas Minassian und ist Werksfahrer von Peugeot in Le Mans. Er lebt seit einem Jahrzehnt in Goodwood, was den unverkennbar britischen Tonfall erklärt. Die 700 PS – und, vielleicht noch entscheidender, fast 1.356 Nm Drehmoment – kommen derzeit aus dem 5,5-Liter-V12-Diesel des Peugeot 908, jenem Rennwagen, der im vergangenen Jahr Le Mans gewann. Er ist der schnellste Langstreckenrennwagen der Geschichte, das Auto, das Audis zehnjährige Vorherrschaft beendete und in Frankreich Jubel auslöste, wie man ihn zuletzt nach der Erstürmung der Bastille erlebt hatte.

Nic gehörte im Vorjahr nicht zum siegreichen Team mit der Startnummer 9. Nach einigen technischen Problemen kam sein Peugeot mit der Nummer 7 als Sechster der Gesamtwertung ins Ziel. Doch Minassian fuhr mit einem Schnitt von 240 km/h die schnellste Rennrunde – zwei Sekunden flotter als die Bestzeit des Siegerautos. Mit anderen Worten: Er ist schnell. Wie mir Peugeots Technischer Direktor Christophe Besse später erklärt, liegt unsere beste fliegende Runde trotz des großen Top-Gear-Ballasts auf dem Beifahrersitz nur eine Sekunde hinter Nics schnellster Solorunde.

Zurück im Sarg: Wir biegen auf die Start-Ziel-Gerade ein, und die Art, wie der 908 Geschwindigkeit aufnimmt, ist phänomenal. Die Gangwechsel kommen kurz und brutal; kaum eine Sekunde in jedem Gang mit ununterbrochener, erschütternder Beschleunigung, dann wieder und wieder. Jetzt gibt es Geräusche, doch sie stammen weder von den arbeitenden Kolben noch vom Auspuff. Stattdessen höre ich Ansaugen, Dröhnen und das Verdrängen der Luft – Turbopfeifen und Wind, der um die Karosserie prügelt. Wir fliegen an leeren Tribünen vorbei und nähern uns 322 km/h. Ich versuche mir vorzustellen, wie das um 4 Uhr morgens wirkt, drei Stunden nach Beginn eines zermürbenden Nachtstints: Regen fällt, Lichter flackern durch das Cockpit, langsamere Autos ziehen in Scharen vorbei.

Ich kann es mir nicht vorstellen.

Langstreckenrennen – insbesondere dieselbetriebene Langstreckenrennen ohne ohrenbetäubendes Auspuffgebrüll – lassen sich leicht als Wettbewerb missverstehen, in dem Zuverlässigkeit mehr zählt als Fahren am absoluten Limit. Falsch. Der 908 ist ein Monster.

„Er fühlt sich sehr nach einem Formel-1-Auto an“, sagt Nic, der zuvor für Honda und Williams getestet hat. „Beim Richtungswechsel ist er etwas träger, aber das ist alles. In mancher Hinsicht ist er anspruchsvoller, weil die gesamte Leistung zwischen 2.500 und 4.200 U/min anliegt. Das komplette Drehmoment kommt auf einmal, deshalb ist es schwieriger, das Gaspedal zu dosieren. Bei Nässe schalten wir eher früh hoch, weil oben im Drehzahlband weniger Leistung anliegt. Du fährst mit deinem Hintern.“

Da ist er wieder, der Hintern. Um dieses Ding zu fahren, braucht man einen verdammt widerstandsfähigen. Der siegreiche 908 des vergangenen Jahres legte im 24-Stunden-Rennen 5.031 km zurück. Das sind mehrere hundert Kilometer mehr als eine Fahrt von einer Küste der USA zur anderen – bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 217 km/h. Schon ein halbes Dutzend Runden auf dem Beifahrersitz ist intensiv. Acht Stunden Vollgasfahrt mit Schlafmangel müssen einen wohl ein wenig verrückt machen.

Am Ende der Geraden stürzen wir uns in die erste Rechtskurve der Dunlop-Kurven, mindestens 193 km/h schneller, als mir lieb ist. Noch nie war ich mir so sicher, dass der Tod nahe ist. Brutale Fliehkräfte pressen meinen Helm gegen die Scheibe, trotzdem hält der 908 seine Linie. Unter der Dunlop-Brücke hindurch höre ich Nic lachen. Langstreckenrennen machen definitiv seltsam.

Das enge Cockpit des Peugeot 908

Doch Grip und Querbeschleunigung sind nicht die Teile des 908, die den Verstand am stärksten verdrehen. Dafür müssen wir 20 Minuten zurückspulen, als der 908 mit Top Gear auf dem Beifahrersitz in der Boxengasse im Leerlauf steht. Eigentlich sogar 28 Minuten, denn zunächst muss man überhaupt erst hineinkommen.

Das ist alles andere als unkompliziert. Was Peugeot eine „zweiteilige Beifahrertür“ nennt, würde selbst ein überoptimistischer Immobilienmakler als „sehr kleines Fenster“ bezeichnen. Der Einstieg ähnelt im Grunde einer unbeweglichen und noch unerquicklicheren Variante jener grauenhaften Fernsehsendung Loch in der Wand.

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Hat man es hineingeschafft, wird es ... eng. LMP1-Autos müssen laut Reglement zweisitzig sein, aber nirgendwo steht, dass der zweite Sitz groß genug für einen erwachsenen Menschen sein muss. Das Cockpit verjüngt sich um die Füße des Fahrers. Damit ich nicht versehentlich die Pedale berühre und uns damit zu einem dieselgetriebenen Unfall verdamme, haben die Peugeot-Ingenieure links neben dem Bremspedal ein Brett befestigt, das unsere Beine voneinander trennt.

Das Cockpit wird vom lenkrad mit seinen zahlreichen Knöpfen beherrscht. „Es ist komplizierter als ein Formel-1-Lenkrad“, sagt Nic mit einem Anflug von Stolz. Er dreht an einigen Reglern, zieht die rechte Schaltwippe am Lenkrad und ...

Wumm. Wer verstehen will, wie sich reines, konzentriertes Drehmoment anfühlt, muss nur eines tun: sich in den Le-Mans-Rennwagen Peugeot 908 schnallen und Nic Minassian bitten, in der Boxengasse aus dem Stand auf, sagen wir, bescheidene 80 km/h zu beschleunigen.

Reines Drehmoment und das Ende der Diesel-Ära

Es ist schlicht die außergewöhnlichste Empfindung: irgendwo zwischen Teleportation und einem außer Kontrolle geratenen Lastwagen, der einem in den unteren Rücken fährt. Es gibt kein Hochdrehen, nur ein paar Sekunden – wenn überhaupt – puren Vorwärtsdrang, der jede Masse zu ignorieren scheint. Kennst du das Gefühl, wenn du mit ordentlichem Tempo über die Kuppe einer Buckelbrücke fährst und dein Magen zurückbleibt? Stell dir vor, nicht nur dein Magen, sondern sämtliche lebenswichtigen Organe, dein Gehirn, deine Gliedmaßen ... eigentlich dein gesamtes körperliches Wesen bliebe zurück, während du 46 Meter die Straße hinabkatapultiert wirst. Falls das ein wenig nach Drogentrip klingt: Genau das ist es auch. Peugeot hat ein psychedelisches Drehmomentmonster geschaffen.

Möglicherweise ist es das letzte seiner Art. Beim diesjährigen 24-Stunden-Rennen von Le Mans wird der 908 weitgehend unverändert gegenüber seinem Stand von 2009 antreten. Doch 2011 wird das LMP1-Reglement vollständig umgekrempelt, um Benzin- und Dieselfahrzeuge einander anzugleichen. Die Dieselmotoren werden von 5,5 auf 3,7 Liter verkleinert, die Tanks von 85 auf 61 Liter. Der 908 wird sterben. Peugeot wird ein völlig neues Auto bauen. Natürlich wird erwartet, dass es vorn mitfährt, doch das Team vermutet, dass der neue Wagen in der absoluten Spitze nicht so schnell sein kann wie der 908.

Das diesjährige 24-Stunden-Rennen von Le Mans könnte somit den Schwanengesang der glorreichen Diesel-Ära in Le Mans markieren. Wird der 908 als schnellstes Auto aller Zeiten in die Geschichte eingehen, das dieses Langstreckenrennen gewinnt? Oder wird Audis Macht ihn erneut gnadenlos zerschmettern? Es wird Spaß machen, das herauszufinden. 12. Juni. Los. Schau es dir an. Spür es. Durch deinen Hintern.