Formel 1 2026: Warum Audi und Cadillac auf die Königsklasse setzen

In diesem Jahr feiert die Formel-1-Weltmeisterschaft ihren 80. Geburtstag. Ins Leben gerufen wurde sie 1946 vom damals neu gegründeten Internationalen Automobilverband FIA. Nach den ersten, noch sehr ursprünglichen Saisons rückte ab den 1950er-Jahren rasch Juan Manuel Fangio in den Mittelpunkt, der sein außergewöhnliches Können zunächst bei Alfa Romeo unter Beweis stellte.

Acht Jahrzehnte später erinnern die Rennen dieser wagemutigen Pioniere, die ihre eigene Sterblichkeit herausforderten, kaum noch an die hochentwickelten und sicheren Rennwagen von heute. Gemeinsam haben sie im Grunde nur vier Räder, ein Lenkrad und einen einzigen Platz für den Fahrer. Der letzte tödliche Unfall liegt 32 Jahre zurück: Ayrton Senna kam im GP von Imola in der Tamburello-Kurve ums Leben.

Trotz aller Höhen und Tiefen in diesen Jahren bleibt die F1 das Aushängeschild des weltweiten Motorsports. Zugleich ist sie heute globaler aufgestellt als jemals zuvor, denn die Rennen sind geografisch ausgewogener verteilt und der Tross gastiert regelmäßig in Asien, dem Nahen Osten sowie Nord- und Südamerika.

Diese Dezentralisierung ist allerdings teilweise den wirtschaftlichen Interessen aufstrebender – und bereits etablierter – Volkswirtschaften geschuldet, nicht unbedingt dem Wunsch der FIA, die Königsklasse für ihre Millionen Fans weltweit gleichermaßen erreichbar zu machen.

Selbst große wirtschaftliche Stärke garantiert jedoch keinen Stopp des Formel-1-Zirkus. Das zeigt sich daran, dass es derzeit keinen Großen Preis von Deutschland gibt – obwohl Deutschland der größte europäische Markt und Heimat einiger der bedeutendsten Automobilhersteller der Welt ist.

Rückenwind durch Netflix

Während die Formel E weiterhin um größere Aufmerksamkeit kämpft, konnte die F1 ihre Millionen Fans vervielfachen. Einen entscheidenden Anteil daran hat die erfolgreiche Netflix-Serie Drive to Survive, die inzwischen in ihrer 8. Staffel läuft und die Rennserie einem viel breiteren Publikum auf dem Silbertablett präsentierte. Auch der jüngste Film mit dem weiterhin strahlenden Brad Pitt hat diesen Effekt noch verstärkt.

Und obwohl in Europa über das Aus für Verbrennungsmotoren diskutiert wird, stehen in der Startaufstellung der diesjährigen Weltmeisterschaft erstmals acht renommierte Marken, die auch auf öffentlichen Straßen vertreten sind: Mercedes-AMG, Ferrari, Audi, McLaren, Aston Martin, Alpine, Toyota (in Partnerschaft mit Haas) und Cadillac.

Zu diesem namhaften Feld kommen Honda als Motorenpartner von Aston Martin und Ford als Motorenlieferant von Red Bull hinzu. Traditionell beginnt der Kampf um den Titel in Melbourne beim Großen Preis von Australien, der vom 6. bis 8. März ausgetragen wird.

Audi feiert sein Formel-1-Debüt

Der Einstieg von Audi in die Formel 1 weckt in diesem Jahr besondere Erwartungen. Die Marke ist Porsche zuvorgekommen, hat sich also nicht nur gegenüber der Schwestermarke den Zugang zu dieser Bühne gesichert, sondern feiert zudem ihren ersten Auftritt überhaupt in der Kategorie – auf Grundlage der Überreste des Sauber-Teams.

Natürlich besitzen Audi und Cadillac, der zweite Neueinsteiger des Jahres 2026, der die F1 in den Vereinigten Staaten stärker positionieren will, nur geringe Chancen, direkt in ihrer ersten Saison zu gewinnen. Nach allgemeiner Einschätzung innerhalb neuer Teams ist erst vor der dritten Saison mit einem Platz in der Spitzengruppe zu rechnen.

Beide Mannschaften versprechen jedoch ein langfristiges Engagement in der Formel 1 und streben an, bis zum Ende des Jahrzehnts eine Weltmeisterschaft zu gewinnen.

Die Frage bleibt also: Woher kommt diese neue Begeisterung für die F1? Carlos Tavares, bis Ende 2024 CEO von Stellantis und bekannt für seine kompromisslose Kostensenkungspolitik, brachte es zum Ende seiner Amtszeit bei einem der größten Automobilkonzerne der Welt treffend auf den Punkt: „Wer im Motorsport weltweit wahrgenommen werden will, kann die F1 schlicht nicht ignorieren. Sie ist teuer – sehr teuer –, aber letztlich lohnt sie sich.“

Denn weder die WEC (Langstrecken-Weltmeisterschaft), die IMSA, IndyCar, WRC (Rallye-Weltmeisterschaft), NASCAR noch die Formel E, die zur Förderung der Akzeptanz der Elektromobilität entwickelt wurde, erreichen auch nur annähernd die weltweite Bekanntheit der F1.

„Am Sonntag gewinnen, am Montag verkaufen“

Für Automobilhersteller ist das Image als technologisch führendes Unternehmen entscheidend, das auf höchstem Niveau gegen die besten Marken der Welt antreten kann. Dabei wollen sie den historischen Slogan „am Sonntag gewinnen, am Montag verkaufen“ weiterleben lassen – zumal Formel-1-Einsitzer bereits seit mehreren Jahren Hybridantriebe einsetzen.

In dieser Saison wurde die Leistung des 1,6-Liter-Turbobenzinmotors deutlich gesenkt, während die elektrische Leistung des Hybridmoduls im Gegenzug erheblich gesteigert wurde.

Die fortschreitende Elektrifizierung ruft allerdings Kritik hervor, die von Fahrern mit dem Gewicht eines Max Verstappen oder Lewis Hamilton geäußert wird. Beide zusammen kommen auf 11 Weltmeistertitel und werfen der F1 vor, sich in eine Art Formel E zu verwandeln; die Autos seien zudem genauso langsam wie Formel-2-Wagen.

Es bleibt abzuwarten, ob die zunehmende Elektrifizierung der F1 die Zuschauer an den Rennstrecken und vor den Fernsehern vergraulen wird. Die Einschaltquoten haben sich im vergangenen Jahrzehnt dank neuer Übertragungstechnologien stark vervielfacht, weil diese fast zwei Stunden Renndauer selbst dann unterhaltsam und interessant machen, wenn die Rennen selbst es nicht sind. Sollte das passieren, hilft womöglich auch Netflix nicht mehr …

Antworten liefern müssen die 24(!) Rennen der Saison 2026, darunter sechs Sprints an Wochenenden mit Doppelveranstaltung. Nicht mehr im Kalender steht der Große Preis von Imola in Italien; seinen Platz nimmt ein Rennen auf einem neuen Stadtkurs ganz in unserer Nähe ein – in Madrid.