Olympische Spiele: Wie Athleten unter Druck mental stark bleiben

Die Teilnahme an den Olympischen Spielen ist eine seltene Leistung – und die damit verbundenen Belastungen und Stressfaktoren sind einzigartig.

Ob eine Athletin oder ein Athlet um den Sieg im Brustschwimmen kämpft oder sich im modernen Fünfkampf mit aller Kraft auf Goldkurs bringt: Die Psychologie wird im Sommer in Paris entscheidend für Erfolg oder Misserfolg sein.

Bei den jüngsten Olympischen Spielen wurde deutlich, welche psychische Belastung Wettkämpfe auf höchstem Niveau für Sportlerinnen und Sportler bedeuten können.

Die US-Turnerin Simone Biles zog sich bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio aus fünf Wettbewerben zurück, um ihre psychische Gesundheit zu schützen. Der 23-fache Goldmedaillengewinner Michael Phelps hat zudem den psychischen Einbruch beschrieben, der ihn nach seiner Teilnahme an den Spielen trifft.

Wenn bereits kleinste Fehler eine Medaille kosten können: Wie setzen Athletinnen und Athleten psychologische Prinzipien ein, um ihren Kopf zu kontrollieren und unter Druck Leistung zu bringen?

Resilienz

Entscheidend ist die Fähigkeit, sich von Rückschlägen wie enttäuschenden Ergebnissen oder Verletzungen wieder zu erholen.

Mentale Prozesse und Verhaltensweisen wie die Emotionsregulation – also das Erkennen und Steuern von Gefühlen wie Angst – helfen Olympiateilnehmenden, ihren Fokus und ihre Entschlossenheit trotz der weltweiten Aufmerksamkeit auf der größten Bühne des Sports zu bewahren.

Resilienz ist keine unveränderliche Eigenschaft, sondern ein dynamischer Prozess. Sie entwickelt sich aus dem Zusammenspiel individueller Merkmale wie Persönlichkeit und psychologischen Fähigkeiten mit dem Umfeld, etwa der sozialen Unterstützung eines Athleten oder einer Athletin.

Eine 2012 im Vereinigten Königreich durchgeführte Studie zur Resilienz olympischer Champions zeigte, dass verschiedene psychologische Faktoren – darunter eine positive Persönlichkeit, Motivation, Selbstvertrauen und Konzentration sowie das Gefühl sozialer Unterstützung – Sportlerinnen und Sportler vor möglichen negativen Belastungen durch die Teilnahme an Olympischen Spielen schützen.

Diese Faktoren steigerten die Resilienz der Athletinnen und Athleten und erhöhten die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihre Bestleistung abrufen.

Soziale Unterstützung bedeutet, dass Sportlerinnen und Sportler nicht das Gefühl haben müssen, alles allein bewältigen zu müssen. Starke Netzwerke aus Familie, Freunden und Trainerinnen oder Trainern geben ihnen zusätzliche emotionale Stärke und Motivation.

Resilienz ermöglicht es Olympiateilnehmenden, auf persönliche Fähigkeiten und Eigenschaften zurückzugreifen, und schützt sie vor den negativen Folgen der Stressfaktoren, die mit Olympischen Spielen zwangsläufig verbunden sind. Eine Ruderin oder ein Ruderer muss beispielsweise Probleme wie wechselnde Wetterbedingungen lösen.

Resilienz hilft dabei, Ruhe zu bewahren und sich auf diese Bedingungen einzustellen, etwa indem die Schlagtechnik angepasst wird.

Im Moment bleiben

Im Hier und Jetzt zu bleiben, kann Athletinnen und Athleten davor bewahren, von der Bedeutung ihres Wettkampfs überwältigt zu werden. Ebenso schützt es davor, sich durch die Enttäuschung über frühere Misserfolge oder den Druck hoher Medaillenerwartungen ablenken zu lassen.

Um im gegenwärtigen Moment zu bleiben, können Sportlerinnen und Sportler unterschiedliche Strategien anwenden. Achtsamkeitsmeditationen und Atemübungen können dazu beitragen, ruhig und konzentriert zu bleiben.

Auch Leistungsvisualisierung kann genutzt werden, um bestimmte Bewegungen oder Abläufe gedanklich zu trainieren. Man denke an einen Basketballspieler, der sich einen Freiwurf vorstellt.

Viele Athletinnen und Athleten verfügen außerdem über sorgfältig eingeübte Routinen vor dem Wettkampf, die ein Gefühl von Normalität und Kontrolle vermitteln können. Eine Tennisspielerin oder ein Tennisspieler könnte den Ball beispielsweise vor dem Aufschlag eine bestimmte Anzahl von Malen aufspringen lassen.

Die Konzentration auf die Gegenwart kann Ängste verringern, den Fokus auf die jeweilige Aufgabe erhalten und es ermöglichen, die Atmosphäre vollständig zu erleben – und hoffentlich auch zu genießen.

Psychisches Wohlbefinden schützen

Scheitern kann verheerend sein, und das Verhältnis von Athletinnen und Athleten zum Gewinnen ist mitunter kompliziert.

So erleben einige von ihnen den sogenannten Post-Olympia-Blues. Damit wird häufig ein Gefühl von Leere, vermindertem Selbstwert und sogar Depressionen nach Olympischen Spielen beschrieben – selbst dann, wenn eine Medaille gewonnen wurde.

Die britische Radsportlerin Victoria Pendleton schrieb 2016 für The Telegraph über dieses Phänomen: „Es ist fast einfacher, Zweiter zu werden, weil man nach dem Ende noch ein Ziel hat. Wenn man gewinnt, fühlt man sich plötzlich verloren.“

Olympiateilnehmende mögen Champions sein, doch wie alle anderen müssen auch sie grundlegende Bedürfnisse priorisieren, etwa ausreichend Schlaf und Erholungszeit, um psychisch neue Kraft zu schöpfen. Eine 2020 in Australien durchgeführte Studie verdeutlichte den Zusammenhang zwischen einem erhaltenen psychischen Wohlbefinden und einer verbesserten sportlichen Leistung.

Um dies sicherzustellen, arbeiten Olympiateilnehmende eng mit Betreuungspersonal wie Ernährungsfachkräften für Leistungssport zusammen. Diese sorgen dafür, dass die Athletinnen und Athleten eine ausgewogene Ernährung erhalten, die den körperlichen Anforderungen ihrer Disziplin entspricht und sowohl die körperliche als auch die psychische Gesundheit unterstützt.

Während der gesamten Vorbereitung auf die Olympischen Spiele arbeiten sie zudem mit Sport- und Bewegungspsychologinnen oder -psychologen zusammen, um Herausforderungen dann zu bewältigen, wenn sie auftreten.

Wenn eine Athletin oder ein Athlet vor den Spielen zunehmend unter Leistungsangst leidet, können Achtsamkeit oder kognitive Umstrukturierung geübt werden. Diese Techniken helfen Menschen dabei, negative Denkmuster wahrzunehmen und zu verändern.

Olympiateilnehmende und ihre Betreuungsteams müssen sowohl den Menschen als auch den Athleten oder die Athletin im Blick behalten, um das Wohlbefinden zu schützen.

Indem sie ihr Wohlbefinden bewahren, schaffen sie die bestmögliche Grundlage, bei den Spielen selbst ihre beste Leistung zu erzielen und nach deren Ende den Post-Olympia-Blues zu vermeiden.

Mike McGreary, Programmleiter und Senior Lecturer für Sport- und Bewegungspsychologie, Keele University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut aus The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.