Rupal Racing: Subaru Impreza Drag Racing in Kenia

In Kenia wächst die Motorsportszene rasant, und Karan Rupal zählt gemeinsam mit seinem Bruder Simar zu den Menschen, die diese Entwicklung mit hohem Tempo vorantreiben.

„Neben dem Rallyesport gibt es bei uns in Kenia Time-Attack- und Drag-Racing-Veranstaltungen auf der Rennstrecke“, erzählt Karan, während er uns durch seine vollgestellte Werkstatt unter freiem Himmel im Industrieviertel von Nairobi führt. „Der Kalender ist in diesem Jahr dicht gefüllt, weil inzwischen drei große Clubs in Kenia Veranstaltungen organisieren. Bei Rupal Racing konzentrieren wir uns hauptsächlich auf Drag Racing, und ich denke, dass es dieses Jahr sieben oder acht Wettbewerbe geben wird. Einige Kunden fahren mit ihren Autos auf Rennstrecken, aber unsere eigenen Werkstattfahrzeuge sind sämtlich für Geschwindigkeit auf der Geraden aufgebaut.“

Wie auf den Bildern erkennbar, handelt es sich bei fast allen dieser Fahrzeuge um Subaru Imprezas; ein paar Mitsubishi Evos halten die traditionsreiche Rivalität zusätzlich am Leben.

Fotografie: Greg Potts

Subaru Impreza und Rallyesport in Kenia

„Subaru und Kenia verbindet eine lange Geschichte“, sagt Karan, als wir den Ursprüngen dieser Begeisterung nachgehen. „Durch den Rallyesport hat Subaru hier eine so große Fangemeinde aufgebaut. Früher hieß es immer Impreza gegen Evo, und diese Autos werden noch immer unglaublich geliebt. Wir waren in den 1990er- und frühen 2000er-Jahren Kinder, als der Wettbewerb zwischen beiden Modellen besonders intensiv war.“

Dass Karans erstes Auto ein Impreza GC8 der ersten Generation war, überrascht daher kaum. „Nach dem Schulabschluss ging ich zum Ingenieurstudium aufs College nach Indien. Als ich anschließend zurückkam, war der erste Wagen, den ich kaufte, ein Subaru.

„Das Unternehmen entstand 2016, als mein Bruder und ich mit dem Rennsport begannen. Eine Werkstatt hatten wir damals nicht, deshalb bauten wir unsere Autos im Hinterhof auf. Wir nannten die Fahrzeuge Rupal Racing, und so wurde der Name bekannt. Als wir dann unsere eigene Werkstatt eröffneten, lag diese Bezeichnung daher auf der Hand.

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„Meinen ersten Motor baute ich 2017. Es war ein einfacher geschmiedeter Motor, nichts völlig Verrücktes, aber mit geschmiedeten Pleuelstangen, geschmiedeten Kolben, Zubehörlagern und ähnlichen Komponenten. Er war für mein eigenes Auto bestimmt.“

Seit die Rupal-Brüder ihr Unternehmen gegründet haben, hat sich die Szene offenkundig erheblich weiterentwickelt. „Vor zehn Jahren waren die meisten Autos in der Szene serienmäßig. Vielleicht gab es einen nachrüstbaren Turbolader oder einen neuen Ladeluftkühler, aber nichts wirklich Ernstes. Heute ist alles verrückt. Jeder will viel Leistung.

„Früher dominierten Subarus stets, doch dann wurden immer größere und bessere Autos importiert. In Kenia gilt die Regel, dass kein Fahrzeug eingeführt werden darf, das älter als sieben Jahre ist. Dadurch kamen Sechs- und Achtzylindermotoren ins Land. Dann tauchte jemand mit einem Nissan GT-R auf, der 1,500bhp leistete.

„Dieser Fahrer erzielte vor etwa drei Jahren auf dem Draggy eine Zeit von neun Sekunden, und seitdem spüren alle den Druck.“ Karan und Simar arbeiten noch an ihrer Antwort darauf.

Der 900bhp starke GC8 von Rupal Racing

„Das leistungsstärkste Auto, das wir aufgebaut haben, gehört tatsächlich mir“, berichtet Karan stolz. „Es ist ein weiterer GC8 Impreza mit einem vollständig aufgebauten EJ25.“ Für alle, die nicht die Sprache von Subaru sprechen: Dabei handelt es sich um einen 2,5-Liter-Vierzylinder-Boxermotor. „Wir überholen die Motoren selbst und vergrößern den 2,0-Liter auf 2,5 Liter. Eigentlich erledigen wir fast alles intern: Karosseriearbeiten, Innenausstattungen, Turboumbauten und die Anfertigung von Abgasanlagen. Für GC8 verwenden wir die Verkabelung und das Sechsgang-Schaltgetriebe eines GDB der zweiten Generation. Die ursprünglichen Fünfganggetriebe gehen sehr leicht kaputt.

„Der maximale Ladedruck liegt bei etwa 45psi; dann leistet mein Auto mit E85-Kraftstoff 900bhp. Ich besitze es seit ungefähr sieben Jahren, aber wir haben es gerade in ein Coupé umgebaut. Die Türen und alle hinteren Karosserieteile sind Sonderanfertigungen aus Glasfaser, die Scheiben bestehen aus Kunststoff und der Innenraum ist vollständig leergeräumt. Es wiegt ungefähr 1.200 kg, und wir werden einen neuen Turbolader anstelle eines Scheinwerfers montieren, weil er zu groß für den Platz unter der Motorhaube ist.

„Wenn wir über Subarus sprechen, kommt in Kenia kein anderes Auto diesem hier wirklich nahe. Kein Impreza hat bislang meine Viertelmeilenzeit erreicht, doch es gibt schnellere Autos wie diesen GT-R und einen BMW M340i mit neun Sekunden.

„Bislang habe ich nur einen Lauf in 10.5 Sekunden geschafft, aber der erfolgte auf nutzlosen Reifen und einer staubigen Straße. Mit einem guten Setup werde ich definitiv unter zehn Sekunden bleiben. Für mich ist das mein perfektes Drag-Racing-Auto.“

Doch dies ist nicht das einzige Werkstattfahrzeug der Rupals. Simars flügelloser Blobeye mit Breitbau steht nach seiner Ruhepause außerhalb der Saison unter einer dünnen Staubschicht. Gleichzeitig baut Karan einen weiteren GC8 zu einem individuellen zweitürigen Kombi um, ebenfalls mit einem turbogeladenen 2,5-Liter-Motor.

„Mir fehlen noch einige Teile für den Innenraum, ein Ladeluftkühler und eine Heckscheibe, was sich als ziemlicher Albtraum erweist“, seufzt er.

„Letztes Jahr hatten wir sehr viel zu tun, sodass ich keine Zeit für dieses Projekt fand, aber in diesem Jahr möchte ich es fertigstellen. Es steht hier schon eine Weile, und ich muss es wirklich endlich in Bewegung bringen. Ich möchte es am Wochenende nutzen. Momentan besitze ich keinen funktionierenden Subaru, den ich auf der Straße fahren kann.“

Obwohl die Brüder auch allgemeine Wartungsarbeiten für alle Marken und Modelle erledigen – darunter mehrere Überholungen von CVT-Getrieben moderner Subarus –, kommen bei Rupal Racing nach wie vor überwiegend Imprezas der ersten und zweiten Generation durch die Türen. Versteckt sich dort in der Ecke nicht auch ein Schrägheckmodell der dritten Generation?

Fehlende Rennstrecken bremsen Kenias Motorsport

„Der einzige Nachteil des Motorsports in Kenia ist derzeit, dass die Autos moderner und wesentlich schneller werden, wir aber keine Rundstrecken und keine professionell vorbereiteten Dragstrips haben“, erklärt Karan.

„Wir können Genehmigungen erhalten, um öffentliche Straßen für einige Tage zu sperren, aber das ist nicht ideal. Wenn uns eines Tages jemand einen guten Strip oder eine neue Rennstrecke baut, wird es richtig wild werden. Schon jetzt gibt es überall schnelle Autos, doch wir haben keinen Ort, an dem sie ihr Potenzial richtig ausschöpfen können. Jemand muss eines Tages aufwachen und denken: ‚Ich bin bereit zu investieren.‘“