Valentino Rossi: Warum die MotoGP-Legende so besonders ist

Valentino Rossi ist ein Phänomen: Fast im Alleingang löste er weltweit eine MotoGP-Begeisterung aus, holte neun WM-Titel und stieg zum Halbgott auf. Wir hingen an ihm genauso sehr, wie er an Rennmotorrädern hing – und bekamen einfach nie genug. Nun hat er seine beispiellose Karriere auf zwei Rädern beendet. Warum hat er uns derart fasziniert? Was macht ihn so einzigartig? Verdient er ein Bändchen für den exklusiven Kreis gottgleicher Ausnahmetalente neben Hunt, Sheene, Pelé, Woods, Jordan und Ali? Solche Einordnungen sind natürlich subjektiv, doch für mich lautet die Antwort eindeutig: ja.

Jeder kennt Valentino für seine Erfolge auf der Strecke und seine extravaganten Aktionen abseits davon. Doch was wissen wir wirklich über den 42-jährigen italienischen Superstar, der die Medien nie gezielt umwarb und lieber seine Rennen für sich sprechen ließ? Ich behaupte nicht, sein bester Freund zu sein, aber ich interviewe ihn seit 25 Jahren. Unsere Verbindung beruht auf gegenseitigem Respekt – und der einen oder anderen Party nach einem Rennen.

Andere haben diese berufliche Bindung als besondere Beziehung bezeichnet. Tatsächlich löchere ich ihn bloß seit mehr als zwei Jahrzehnten mit Fragen. Ich kenne ihn gut genug, um ihm direkt nach einem WM-Titel mit der Hand das Gesicht abgewischt zu haben – schließlich sollte er beim Interview keine verschmierte Wange haben. Außerdem saß ich bei einer Fahrt durch London hinter ihm auf dem Motorrad. Für eine Freundschaft reicht das vermutlich trotzdem nicht.

Fotografie: Getty und Gold & Goose

Valentino Rossi: Showman, Nachbar von nebenan und Kämpfer

Auch nach all diesen Jahren erscheint mir Vale rätselhaft. Er vereint den atemberaubenden Entertainer mit dem leicht schlaksigen Jungen von nebenan, ist stets zugänglich und immer konzentriert. Seinem engsten Freundeskreis, den er seit seiner Kindheit kennt und dessen Mitglieder meist bis heute mit ihm arbeiten, hält er kompromisslos die Treue. Sie alle beschützen ihn ebenso leidenschaftlich. Abseits der Rennfarben ist er ein nachdenklicher und mitfühlender Mensch, auf der Strecke hingegen unerbittlich. Diese Mischung hat es in sich.

Gleichzeitig besitzt er die ungewöhnliche Gabe, bei einem viel größeren Kreis einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Als ihn im vergangenen Jahr in Österreich ein zum fliegenden Geschoss gewordenes Motorrad um Zentimeter verfehlte, waren alle entsetzt. Das Rennen wurde neu gestartet und lief weiter wie gewöhnlich, doch anschließend dachte das tief erschütterte Fahrerlager darüber nach, wie völlig anders dieser Tag hätte enden können.

Seine Sympathie liegt vermutlich in den Genen. Der junge Vale wuchs mitten im Rennsport auf. Sein Vater Graziano war Ende der Siebziger ein schillernder GP-Star und mit unserem Bazza (Sheene) befreundet. Signor Rossi Senior ging in der Stadt regelmäßig mit seiner Henne Christina spazieren – womöglich fand sein Sohn dort die Inspiration für seine späteren, inzwischen berüchtigten Jubelaktionen. Ich kenne seinen Vater, und in meinen frühen Tagen bei Sky half er mir, seinen Sohn für Interviews ans Telefon zu bekommen. Er ist auf liebenswerte Art verrückt.

„So sehr er auch den Clown spielen konnte: Er ist ganz sicher kein Narr.“

Während sein Vater ebenso überschwänglich ist wie er selbst, lebt Valentinos wunderschöne Mutter Stefania zurückhaltender und besonnener. Sie hätte sich gewünscht, dass ihr Sohn Ingenieur wird. Das Leben hatte für ihren Erstgeborenen offensichtlich andere Pläne, doch die Familie steht für sie im Mittelpunkt. Vales Geburtstag lassen sie nie aus: Sie feiern ihren „Peter Pan“, der seine Karriere in der Königsklasse 26 Jahre lang auf höchstem Niveau leuchten ließ – länger als jeder andere im Motorsport.

Tavullia, VR46 und die Heimat des Il Dottore

Diese Laufbahn hat Millionen Menschen Freude bereitet, doch sein Herz war immer zu Hause. Il Dottore, der Doktor, wie er heute genannt wird, wuchs in Tavullia auf, einem rund 41 km² großen Ort in der Provinz Pesaro und Urbino. Dort verehrt man den berühmten Sohn, dessen Startnummer 46 lautet. Das Tempolimit liegt bei 46 km/h. Besucher strömen in den Laden des VR46-Fanclubs, teilen sich in Vales Restaurant eine Pizza und werfen einen Blick auf den Uhrturm, dessen Glocke bei jedem seiner Siege geläutet wird. In letzter Zeit blieb es dort vielleicht stiller, doch einst feierte der Ort so ausgelassen, dass man das Läuten nicht abstellte: Die Glocke schlug stolz eine ganze Nacht lang.

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Am Anfang standen allerdings keine Motorräder. Der „Rider“, wie er sich selbst immer nannte – eine augenzwinkernde Anspielung darauf, wie die Japaner ihre Piloten bezeichnen –, fuhr zunächst Kartrennen. Der Weg in die Formel 1 war für die Familie zu kostspielig. Als in Italien gerade der Mini-Moto-Boom begann, wechselte er auf zwei Räder – und entdeckte seine Leidenschaft.

Tatsächlich gleicht seine Beziehung zu Motorrädern eher einer Liebesaffäre, vergleichbar mit Clapton und seinen Gitarren. Zu Beginn jeder Saison bringt Valentino persönlich entworfene Aufkleber seiner Haustiere und Sponsoren genau an den Stellen an, die er am Motorrad vorgesehen hat. Nachts spricht er mit seinen geliebten Maschinen. Einmal schrieb er seiner Yamaha M1 sogar einen Liebesbrief über all die gemeinsam gewonnenen Meisterschaften. Er ist ein seltenes Juwel.

MotoGP-Showman Valentino Rossi und seine unvergesslichen Triumphe

Seine Streiche haben den Mythos vermutlich ebenso geprägt wie sein fahrerisches Können. Beim Britischen GP 1997 erschien „RossiFume“ wegen der Nähe zum Sherwood Forest als Robin Hood verkleidet auf dem Podium – inklusive Bogen und Pfeilen. Schon damals zeigte sich: Er war ein geborener Entertainer, nicht nur ein Ausnahmetalent auf der Strecke, sondern auch ein selbstsicherer Frontmann mit Vorliebe für Inszenierungen. So wurden Osvaldo das Huhn, Toilettenkabinen, Engelsflügel, ein Strike beim Zehn-Pin-Bowling und ein Strafzettel zu denkwürdigen Jubelszenen.

Doch bei aller Clownerie sollte man sich nicht täuschen lassen: Er ist keineswegs ein Dummkopf. Nie gab er offen zu, Rennen spannender gemacht zu haben, indem er zunächst führte, zurückfiel und anschließend gewann – aber ... möglicherweise tat er genau das. Als Gründer der VR46 Academy ist er ein kluger Geschäftsmann und leitet zudem ein äußerst erfolgreiches Merchandise-Imperium. Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: neun Grand-Prix-Weltmeistertitel, sieben in der Königsklasse, 115 Siege, 235 Podestplätze (bislang), 65 Pole-Positions und – seit dem Britischen GP in diesem Jahr – 366 Rennen. Erwähnenswert ist außerdem, dass er in seiner Karriere in der Königsklasse den Titel auf einem privaten 500-cm³-Motorrad gewann, bevor die Serie in die Viertakt-Ära wechselte.

Sein Wechsel vom titelgewinnenden Honda-Werksteam zum angeschlagenen Yamaha-Werksteam für die Saison 2004 wurde zu Recht intensiv diskutiert. Die meisten hielten ihn für verrückt und glaubten, sein Ego habe die Oberhand gewonnen. Er wollte beweisen, dass der Fahrer den Unterschied machen kann – und genau das gelang ihm.

Den Sieg holte er nach einem Duell mit Biaggi beim ersten Rennen in Welkom, Südafrika. Die Bilder von Rossi, wie er mit gesenktem Kopf neben seinem Motorrad sitzt, sind unvergesslich. Viele glaubten, er weine vor Ungläubigkeit, doch in Wahrheit lachte er. Es war ein Meisterzug eines Ausnahmetalents und einer seiner wertvollsten Momente. Für mich bleibt es seine größte Leistung. Eines steht fest: Über all die Jahrzehnte war der Sunday Man ein Maestro der Technik und der Psychospiele.

Wer nur auf die Statistiken blickt, übersieht jedoch den subtileren Rossi-Effekt vollständig. Seine Rekorde können und werden möglicherweise gebrochen, sein Vermächtnis dürfte dagegen kaum zu übertreffen sein. Nur sehr wenige Menschen wachsen so über ihren Sport hinaus wie er. Durch seine enorme Popularität und globale Fangemeinde wurde jedes Rennen zu einem Heimrennen. Die Begeisterung reicht weit über die Grenzen der Tricolore hinaus. Das zeigte sich 2015 deutlich, als Lord March mich voller Aufregung anrief und ausrief: „Ich habe Valentino endlich erreicht, er kommt nach Goodwood! Er wird Yamahas 60. Jubiläum feiern, und ich möchte mit ihm ein Balkoninterview mit Blick über das Gelände führen – kannst du es moderieren?“

Es war ein großartiger Tag. Rossi fuhr über das Gelände bis zum Haus. Der Anblick war herrlich: ein prächtiger Vale auf einer Yamaha im Retro-Design. Meine Aufgabe bestand darin, die Menge auf dem Balkon anzuheizen und die große Ankündigung zu machen, während er die Treppe hinaufkam. Alles war voll, kein Grashalm war mehr zu sehen. Die Einleitung zog sich etwas hin, die Stimmung heizte sich immer weiter auf, und schließlich erschien Vale. Fast im Hohlkreuz schrie ich seinen Namen, er lachte, und als er endlich die Terrasse betrat, rasteten alle aus. Er war auf dem Höhepunkt seines Erfolgs, und das Gespräch spiegelte seine Stimmung wider. Danach umarmte er mich und sagte, wie sehr er es genossen habe; Lord March tat dasselbe. Ich habe diesen Moment nie vergessen.

Vielleicht habe ich ein allzu perfektes Bild gezeichnet. Valentino hat Fehler gemacht. Die Ducati-Jahre waren ein Tiefpunkt, dazu kamen Verletzungen und in jüngerer Zeit ausbleibende Ergebnisse. Und obwohl er heute schneller fährt, hat ihn Vater Zeit vielleicht im Windschatten eingeholt. Dennoch war es eine verdammt eindrucksvolle Reise. Während er seinen Rennfokus auf vier Räder verlagert, hat er eine ganze Generation von Fahrern inspiriert. Die 24 Stunden von Le Mans vielleicht?

Sag niemals nie ... Von Papa Rossi kommt noch viel mehr.

12 von Valentino Rossis denkwürdigsten Momenten