Dorando Pietri: Der dramatische Marathon bei den Olympischen Spielen London 1908

Nur wenige hundert Meter trennten Dorando Pietri noch davon, einen brutalen Marathon in olympisches Gold zu verwandeln. Stattdessen taumelte der Italiener 1908 in das Londoner Stadion, stürzte mehrfach und erlebte einen Zieleinlauf, der so dramatisch war, dass seine Niederlage fast ebenso unvergessen blieb wie ein Sieg.

Wie übernahm Dorando Pietri die Führung?

Der Marathon der Olympischen Spiele in London fand am 24. Juli 1908 bei heißem, kräftezehrendem Wetter statt. Pietri teilte sich seine Kräfte zu Beginn des Rennens ein und arbeitete sich in der zweiten Streckenhälfte nach vorn, bis er die Konkurrenten überholte, die zunehmend unter den Strapazen litten.

Als er sich dem White City Stadium näherte, führte der Italiener, zeigte jedoch bereits deutliche Anzeichen völliger Erschöpfung. Sein Vorsprung schien groß genug, um den ersten Platz zu sichern. Doch zu diesem Zeitpunkt kämpfte er nicht mehr nur gegen die anderen Läufer. Pietri musste seinen eigenen Körper bezwingen.

Was geschah, als er das Stadion betrat?

Mit Pietris Eintritt ins Stadion begann eine der berühmtesten Szenen der olympischen Geschichte. Völlig orientierungslos lief er zunächst in die falsche Richtung und musste von den Offiziellen darauf hingewiesen werden. Als er den Kurs korrigieren wollte, stürzte er. Man half ihm wieder auf die Beine, doch für einen normalen Lauf fehlte ihm längst die Kraft.

Vor den Augen der Zuschauermenge wurde jeder Meter zum Kampf. Pietri schwankte vorwärts, verlor das Gleichgewicht und stürzte erneut. Der Mann, der als wahrscheinlicher Sieger ins Stadion gekommen war, schien die letzten Momente eines Rennens, das er fast vollständig ohne Hilfe bewältigt hatte, nicht mehr allein beenden zu können.

Wie oft stürzte Pietri vor dem Ziel?

Historische Berichte besagen, dass Pietri in diesem Schlussabschnitt fünfmal fiel. Bei mehreren dieser Stürze halfen ihm Rennfunktionäre wieder auf. Während der Italiener versuchte weiterzulaufen, kam der US-Amerikaner Johnny Hayes immer näher – und jede Sekunde ließ die Spannung im Stadion weiter steigen.

• Pietri betrat das Stadion als Führender, schlug zunächst aber die falsche Richtung ein.
• Der Italiener stürzte wiederholt, als er die letzten Meter des Marathons zurücklegen wollte.
• Offizielle richteten ihn auf und unterstützten ihn während des dramatischen Wegs zur Ziellinie.
• Johnny Hayes beendete das Rennen kurz darauf und wurde nach der Disqualifikation seines Rivalen zum Sieger erklärt.

Nach einer quälenden Folge von Stürzen und neuen Versuchen, weiterzumachen, überquerte Pietri die Ziellinie schließlich vor Hayes. Der sichtbare Ausgang schien eindeutig: Der Italiener war als Erster angekommen. Nach den Regeln gab es jedoch einen entscheidenden Punkt. Die letzten Meter hatte er nicht ohne fremde Unterstützung zurückgelegt.

Sehen Sie sich das vom YouTube-Kanal zatopek5000 geteilte Video mit Aufnahmen von Pietris Rennen an.

Warum verlor der Erstplatzierte die Medaille?

Das US-Team legte Protest gegen die Hilfe ein, die Pietri erhalten hatte, und der Einspruch wurde angenommen. Weil die Offiziellen unmittelbar eingegriffen hatten, damit er weitermachen und das Ziel erreichen konnte, wurde der Italiener disqualifiziert. Johnny Hayes wurde zum Sieger des olympischen Marathons von London erklärt.

Die Entscheidung schuf einen seltenen Kontrast im Sport. Pietri verlor das Ergebnis, dem er mehr als 42 Kilometer lang nachgejagt war, ausgerechnet auf den letzten Metern, als sein Körper nicht mehr gehorchte. Gleichzeitig sorgten die Bilder von Verletzlichkeit, Beharrlichkeit und Leid dafür, dass sich das Publikum besonders intensiv an den Athleten erinnerte, der aus der Wertung genommen worden war.

Wie machte eine Niederlage Pietri zur olympischen Figur?

Die Disqualifikation nahm Pietri die Medaille, löschte seine Geschichte aber nicht aus. Sein Zieleinlauf wurde zum Sinnbild für die körperlichen Grenzen, die ein Marathon setzt, und sein Mut fand auch nach der offiziellen Entscheidung Anerkennung. Der Italiener erhielt einen einzigartigen Platz in der Erinnerung an die Spiele von 1908.

Mehr als ein Jahrhundert später wirft sein Rennen noch immer eine unbequeme Frage auf: Was bleibt, wenn das Ergebnis verschwindet? Bei Pietri blieben jene Meter, in denen Gewinnen nicht mehr einfach bedeutete, als Erster anzukommen. Geschichten wie diese zu kennen, verändert den Blick auf den Sport, und es lohnt sich, sie wieder hervorzuholen, bevor sie auf eine bloße Zeile in den Statistiken reduziert werden.