Defender Dakar Rally 2026: Perfekte erste Woche in Saudi-Arabien

Die erste Arbeitswoche nach Neujahr zieht sich oft besonders zäh dahin. Für Defender gilt das bei der Dakar Rally 2026 jedoch keineswegs. Sechs Siege in sechs Etappen der Stock-Kategorie sowie fünf vollständige Podestplätze zeigen, dass das Team die Aufgabe in Saudi-Arabien bislang hervorragend meistert. Damit führen die Fahrer Rokas Baciuška und Stéphane Peterhansel die Gesamtwertung ihrer Klasse zur Halbzeit auf den Plätzen eins und zwei an. Ein starker Einstand für den ersten offiziellen Einsatz der Marke bei dem 8.000 Kilometer langen Offroad-Enduro. Entscheidend ist allerdings, dass die Arbeit noch nicht erledigt ist.

Defender bei der Dakar Rally 2026: Starker Auftakt in der Stock-Kategorie

Einen Vorgeschmack auf die folgenden Tage lieferte Sara Price bereits am vergangenen Samstag, als sie im kurzen „Prolog“ die Bestzeit erzielte. Diese traditionsgemäß ausgetragene, 23 Kilometer lange Prüfung in Yanbu bestimmt die Startreihenfolge für die erste reguläre Etappe. Die US-Amerikanerin lag knapp vor Peterhansel und Baciuška – ein scheinbar idealer Beginn für die Gewinnerin eines Extreme-E-Rennens. Bei der Dakar kann sich das Blatt jedoch hinter der nächsten Sanddüne schon wieder wenden.

Ein gebrochener hinterer Querlenker in Etappe 1 kostete sie zwei Stunden, weil sie auf einen Service-Lkw warten musste, der die Reparatur unterstützte. Dadurch war der Weg frei für den Erfolg von Baciuška, einem aufstrebenden Star im Rally-Raid-Sport. Der 26-jährige Litauer bewältigte die 305 Kilometer lange Strecke und übernahm die Gesamtführung in der auf Serienfahrzeugen basierenden Stock-Kategorie. Seitdem hat er diese Position nicht mehr abgegeben. Price bewies am folgenden Tag große Beharrlichkeit: Sie schlug unmittelbar zurück und führte Defender zu einem kompletten Dreifacherfolg in Etappe 2.

Die frühen Starts, langen Tage und späten Nächte bei der Dakar können die Nerven strapazieren. Umso erfreulicher ist, dass das Defender-Lager seine Erfolge regelmäßig gemeinsam feiert. Etappe 3 brachte Peterhansel seinen ersten Stock-Klassensieg überhaupt: Gemeinsam mit Beifahrer Michaël Metge meisterte er die Passage durch das historische AlUla im Defender Dakar D7X-R. Dass das Fahrzeug aussieht, als käme es direkt aus der Serienproduktion, hat einen guten Grund. Getriebe, Antriebsstränge, Karosserie und Fahrgestell entsprechen der Ausführung für Kundinnen und Kunden. Selbst der kraftvolle 4,4-Liter-V8-Biturbomotor stammt unmittelbar aus dem Defender OCTA.

Marathon-Etappe fordert Mensch und Defender Dakar D7X-R

Anschließend stand die 48-stündige „Marathon-Etappe“ an. Sie kehrte 2026 zurück und war genauso fordernd, wie ihr Name erwarten lässt: Die Fahrten am Mittwoch und Donnerstag wurden zu einer einzigen Ausdauerprüfung zusammengefasst, zwischen deren Abschnitten nur wenige Stunden Schlaf im Zelt zur Erholung blieben. Peterhansel war der erste des Defender-Trios mit zwei Etappensiegen. Im ersten Teil der Marathon-Etappe führte er Price und Baciuška zu einem weiteren Dreifacherfolg.

Für die Crews gab es dennoch keine Gelegenheit, die Füße hochzulegen und Marshmallows über einem Lagerfeuer zu rösten. Zum einen gehörten die süßen Leckereien nicht zu den Militärverpflegungsrationen. Vor allem aber untersagen die Marathon-Regeln den Einsatz der Service-Mechaniker der Teams bei Reparaturen. Baciuška und sein Beifahrer Oriol Vidal arbeiteten deshalb bis weit in den Abend hinein, um einen rechten hinteren Achsschenkel zu wechseln. Die Qualität ihrer Arbeit zeigte sich unmittelbar danach: Das Duo gewann auch den zweiten Abschnitt der Marathon-Etappe.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Energiereserven erschöpft, während der Ruhetag verlockend nahe schien. Eine leichte Aufgabe hätten sich die Teilnehmerinnen und Teilnehmer doch verdient, oder? Keineswegs. Die Dakar-Organisatoren setzten mit der längsten Etappe der gesamten Veranstaltung noch einen drauf. Am Freitag führte Etappe 6 den Tross von Ha’il über die zentral im Land gelegene Region Qassim in die Hauptstadt Riad. Auf eine 331 Kilometer lange Wertungsprüfung folgten beziehungsweise entfielen gewaltige 589 Kilometer Verbindungsetappe – insgesamt also beeindruckende 920 Kilometer.

Den Etappensieg holte erneut Price. Sie ist regelmäßig mit enormem Tempo in die Prüfungen gestartet, und auch am Freitag bildete das keine Ausnahme. Gemeinsam mit Beifahrer Sean Berriman ging sie sofort in Führung und gab diese bis ins Ziel nicht mehr ab. So verlängerte sie Defenders perfekte Siegesserie zum Abschluss der ersten Woche und stand an der Spitze des fünften 1-2-3-Ergebnisses.

Der zweite Rang in Etappe 6 festigt Baciuškas Spitzenposition in der Stock-Kategorie, zusätzlich zu seinen beiden bisherigen Siegen. Wenn er am Sonntag wieder startet, will er seinen Vorsprung von 45 Minuten auf Peterhansel weiter ausbauen. Aufgrund des früheren technischen Problems liegt Price in der addierten Zeitwertung auf Platz vier, hinter einem von Ronald Basso gefahrenen Toyota Land Cruiser. Bei knapp 4.000 noch zu fahrenden Kilometern kann jedoch weiterhin alles passieren und die Rangliste auf den Kopf stellen.

Stéphane Peterhansel zieht Halbzeitbilanz bei Defender

Wie fällt also das Zwischenfazit aus? Peterhansel bestreitet in diesem Jahr seine 36. Dakar. Seit seinem Debüt auf einem Motorrad im Jahr 1988 hat der 14-malige Gesamtsieger der Veranstaltung tatsächlich nur zwei Ausgaben verpasst. Kein Wunder, dass er als „Mr Dakar“ bekannt ist. Damit ist er zweifellos bestens dafür geeignet, Defenders bisherigen Fortschritt einzuordnen.

Der 60-Jährige sagt: „Nach einer Woche der Rally sind wir sehr glücklich. Wir erleben jede Art von Gelände – schnelle Pisten, steinige Strecken, eine wunderschöne Sandetappe – und unter allen Bedingungen ist der Defender sehr schnell und zugleich sehr angenehm zu fahren … Ehrlich gesagt hatte ich von Anfang an viel Freude daran. Am ersten Tag hatten wir ein technisches Problem [mit der Lenkung], durch das wir eine Stunde verloren haben. Aber am Ende sind wir wirklich glücklich, hier zu sein, und auch sehr zufrieden. Es macht uns große Freude, dieses Auto in der Wüste zu fahren.“

Während der Ruhetag den Fahrern zumindest etwas freie Zeit verschafft hat, arbeiten die Defender-Mechaniker unermüdlich daran, die drei Fahrzeuge zu zerlegen, zu prüfen und für die zweite Woche vorzubereiten. Vor ihnen liegen die letzten sieben Etappen, darunter ein weiterer Marathon-Doppelabschnitt, auf dem Weg zum finalen Ziel in Yanbu. Los geht es mit der Sonntagsfahrt von Riad nach Wadi ad-Dawasir: Zu einer 414 Kilometer langen Verbindungsetappe kommt eine 464 Kilometer lange Wertungsprüfung über schnelle Sandpisten. Weitere Updates folgen.

Defender OCTA | Meister extremer Leistung, überall