Fußball-WM: Gesundheitsbehörden überwachen Infektionsrisiken in Nordamerika

WASHINGTON (AP) – Während Millionen Fußballfans bei den über Nordamerika verteilten Spielen der Fußball-WM jubeln oder enttäuscht reagieren, sind Gesundheitsbehörden wegen Krankheitserregern besonders wachsam.

Eine Hitzewelle dürfte die offensichtlichste Gesundheitsgefahr darstellen.

Doch Infektionskrankheiten können sich in Menschenmengen ausbreiten. Fachleute wollen deshalb Abwasser, Krankenhausbesuche und sogar soziale Medien genau auswerten, um mögliche Anzeichen eines sich anbahnenden Ausbruchs früh zu erkennen.

Masern gehören zu den größten Sorgen, weil sie zu den ansteckendsten Krankheiten zählen. Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation PAHO warnte diese Woche davor.

Während fast sechs Wochen mit vollen Stadien, Bars und Touristenattraktionen in 16 Städten rechnen Behörden mit einer langen Liste möglicher Infektionen – vom Magen-Darm-Erreger Norovirus bis zum durch Mücken übertragenen Denguefieber.

„Das ist wirklich ein Marathon“, sagte Palak Raval-Nelson, Gesundheitsbeauftragte von Philadelphia.

Die US-Seuchenschutzbehörde CDC befasste sich bereits mit einem zunehmenden Ebola-Ausbruch in Zentralafrika sowie einem Hantavirus-Ausbruch auf einem Kreuzfahrtschiff.

Obwohl CDC-Verantwortliche Gesundheitsämter auf Ebene der Bundesstaaten und Kommunen im Hintergrund beraten hatten, befand sich das erwartete Überwachungs-Dashboard für Krankheiten zur Fußball-WM laut dem Ministerium für Gesundheit und Soziales noch wenige Tage vor Beginn der Spiele „in der abschließenden Entwicklungsphase“.

„Unsere Fachkräfte im öffentlichen Gesundheitswesen sind ziemlich stark ausgelastet“, sagte die globale Gesundheitsexpertin Rebecca Katz von der Georgetown University, die eine ungewöhnliche neue Unterstützungsstelle leitet.

Im Zentrum für Gesundheits-Sicherheitsoperationen, einem gemeinsamen Projekt der Georgetown University und MedStar Health, analysieren Mitarbeitende Daten aus dem gesamten Land. So können sie Gesundheitsbehörden und bei Bedarf auch Notaufnahmen auf erste Warnsignale aufmerksam machen.

Das Zentrum verschickt täglich „Lageberichte“ über Krankheitstrends in Städten, die Spiele der Fußball-WM ausrichten, sowie an den Trainingsstandorten der Teams. Sie gehen an mehrere hundert kommunale und bundesweite Gruppen des öffentlichen Gesundheitswesens, Verantwortliche für Katastrophenschutz und Krankenhäuser sowie weitere angemeldete Empfänger.

„Es ist wichtig, dass wir nicht alarmistisch werden“, sagte Dr. Shane Kappler, Notfallmediziner bei MedStar.

„Wir versuchen, die Versicherungspolice zu sein.“

Masern als zentrales Risiko bei der Fußball-WM

Masern zählen zu den wichtigsten Sorgen, wenn es um eine mögliche Verbreitung während der Fußball-WM geht.

Nach Angaben der CDC erkrankten in den USA in diesem Jahr bereits mehr als 2.000 Menschen an Masern – fast ebenso viele wie im gesamten vergangenen Jahr.

Menschen mit Masern können das Virus weitergeben, bevor der Ausschlag auftritt und sie selbst merken, dass sie krank sind. Noch vor nicht allzu langer Zeit kamen Masern in den USA kaum vor, abgesehen von Fällen nach internationalen Reisen ungeimpfter Personen.

Angesichts der häufigen Ausbrüche in den USA „machen sich tatsächlich viele unserer internationalen Partner Sorgen, dass Masern nach den Spielen zu ihnen exportiert werden könnten“, sagte Katz von der Georgetown University.

Auch in Kanada breiten sich Masern aus. In Mexiko wurden laut PAHO inzwischen mehr als 11.000 Fälle registriert.

Die Organisation ruft Fußballfans dazu auf, ihren Impfschutz sicherzustellen. Eine Gesundheitskampagne weist darauf hin, dass ein einzelner Masernpatient das Virus auf bis zu 18 ungeschützte Personen übertragen kann.

Dr. Craig Spencer von der Brown University, der vor mehr als einem Jahrzehnt während des Ausbruchs in Westafrika eine Ebola-Erkrankung überlebte, sagte, er werde wiederholt nach dem Ebola-Risiko bei der Fußball-WM gefragt. Doch „für mich ist Ebola weder die größte noch die zweitgrößte und nicht einmal die drittgrößte Bedrohung“.

„Ich bin besorgt über die Einschleppung von Masern, und noch deutlich mehr besorgt bin ich über die Einschleppung anderer infektiöser Gefahren, die uns vielleicht nicht so beängstigend erscheinen wie Ebola“, sagte Spencer.

Viele Gesundheitsexperten sind sich einig, dass die Gefahr einer Ebola-Ausbreitung in den USA sehr gering ist.

Das liegt unter anderem an staatlichen Gesundheitskontrollen bei Reisen und an Beschränkungen für Personen, die sich kürzlich in von dem Ausbruch betroffenen Gebieten aufgehalten haben. Außerdem wird Ebola durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten einer Person übertragen, die Symptome zeigt – nicht über die Luft wie Masern oder Atemwegsviren.

„Ein glücklicher Umstand bei diesem Virus ist, dass man am ansteckendsten ist, wenn man wirklich sehr krank ist“, sagte Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemiezentrum der Brown University.

„Es ist nicht wie bei COVID, bei dem man neben jemandem sitzen kann, der nicht einmal weiß, dass er infiziert ist, und sich möglicherweise mit dem Virus ansteckt.“

Abwasser und Mücken im Fokus der Krankheitsüberwachung

Dass Krankheitserreger bei großen Sportveranstaltungen auftreten können, dafür gibt es bereits Beispiele.

Kanadische Wissenschaftler brachten einen Masernausbruch in einer Gemeinde mit den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver in Verbindung. Bei den Olympischen Spielen in diesem Jahr in Mailand und 2018 in Südkorea mussten zudem Ansammlungen von Norovirus-Fällen eingedämmt werden.

Eine Möglichkeit, frühe Warnzeichen zu entdecken: Menschen mit bestimmten Virus- oder Bakterieninfektionen scheiden genetisches Material aus, das durch hochentwickelte Abwassertests nachgewiesen werden kann.

So können Masern etwa bereits Tage im Abwasser sichtbar werden, bevor die erste erkrankte Person in einer Notaufnahme erscheint.

Die Lageberichte des Katz-Zentrums in dieser Woche weisen darauf hin, dass Abwassertests jüngst in einigen Teilen der USA das Durchfall verursachende Rotavirus, Hepatitis A und Norovirus nachgewiesen haben. Mit dem Eintreffen der Fußballmengen sei dies besonders zu beobachten.

In Dallas haben Behörden die Abwasseruntersuchungen ausgeweitet, auch am internationalen Flughafen. Dabei suchen sie breit nach möglichen Erregern, statt gezielt nach bestimmten Krankheiten zu fahnden, sagte Dr. Phil Huang, Leiter des Gesundheits- und Sozialdienstes von Dallas County.

Sein Team verstärkt außerdem die üblichen Mückentests. Es untersucht nicht nur auf das West-Nil-Virus, das sich in den USA regelmäßig verbreitet, sondern auch auf Viren, die in anderen Ländern häufiger vorkommen, darunter Dengue und Chikungunya.

Gesundheitsbehörden bereiten sich seit Monaten vor

Die Gesundheitsbehörden bereiten sich seit Monaten vor, erklärte Raval-Nelson aus Philadelphia. Dazu gehören simulierte Notfallübungen und der Austausch mit Kollegen im ganzen Land.

„Ich möchte nicht den Eindruck vermitteln, dass es eine entscheidende Einzelmaßnahme gibt“, sagte sie.

„Wir haben die Strukturen geschaffen, um das umzusetzen, was wir umsetzen müssen.“