André Negrão über Alpine und die WEC

Live bei Motorsport-Rennen dabei zu sein, bringt eben solche Gelegenheiten mit sich: Rund um die 8 Stunden von Portimão konnten wir mit einigen Hauptakteuren des größten Langstreckenrennens sprechen, das in Portugal ausgetragen wird. Einer von ihnen war André Negrão, Alpine-Fahrer in der Langstrecken-Weltmeisterschaft WEC.

Im Gespräch berichtete der brasilianische Fahrer von seinem Alltag auf der Rennstrecke, dem Wechsel vom Monoposto in den Langstreckensport und seiner Einschätzung zu den neuen Regeln für Langstreckenrennen.

Le Mans als wichtigstes Ziel

Negrão bestätigte gleich zu Beginn, was ohnehin auf der Hand liegt: Für jeden, der in der WEC antritt, ist ein Sieg in Le Mans das große Ziel. Über dieses Rennen sagte er: „Wir denken immer an Le Mans, denn das ist das wichtigste Rennen für uns und für alle, die in der Meisterschaft fahren.“

Mit Blick auf den Klassiker des Langstreckensports erinnerte der Alpine-Pilot daran, dass die neuen Vorschriften – welche Gewicht und Leistung der Fahrzeuge abhängig von ihrer Einstufung beeinflussen – einiges an strategischem Rechnen verlangen. Er erklärte: „Wir überlegen: Ist es besser, jetzt Dritter zu werden oder zu gewinnen und dafür mehr Gewicht zu bekommen? Oder Dritter zu werden und das Auto für das nächste Rennen zu ‚schonen‘? Oder das Auto für Le Mans zu ‚schonen‘, wo wir das konkurrenzfähigste Auto brauchen? Es gibt all diese Regeln und neue Spielzüge. Es geht nicht nur darum, neue Reifen aufzuziehen, zu tanken und das Rennen zu fahren.“

Bei der Verteilung des Zusatzgewichts besitzen die Teams jedoch einen gewissen Spielraum, wie der Alpine-Fahrer betonte: „Zum Glück können wir entscheiden, wo wir das zusätzliche Gewicht platzieren. Es gibt keine feste Stelle. Wenn wir zum Beispiel ein Temperaturproblem an der Fahrzeugfront haben, können wir das gesamte Gewicht vorne unterbringen. Und das hilft.“

Neue Welt, neue Herausforderungen

Bei seiner Umstellung auf den Langstreckensport war für den ehemaligen Monoposto-Piloten vor allem die Pace-Management die größte Herausforderung: Es gibt Momente, in denen mehr Tempo möglich wäre, das zusätzliche Risiko aber nicht lohnend ist. „Das ist der schlimmste Teil, besonders in Le Mans. Das kommt oft vor, weil wir versuchen, das Auto bis zum Ende zu ‚schonen‘.“

Teamarbeit ist dabei unverzichtbar. In einem Langstreckenrennen, so Negrão, denke ein Fahrer: „‚Ich darf nicht crashen, ich darf nicht zu viel machen.‘ Ich muss immer an meine Teamkollegen denken. In der Langstrecke rechnet man mit zwei weiteren Fahrern, aber in den Formel-Klassen bin ich allein – wenn ich das Auto beschädige oder irgendetwas mache, bin nur ich schuld und es schadet nur mir.“

Auch zum Tempounterschied zwischen GTE und Hypercar äußerte sich der Fahrer der Marke aus Dieppe zuversichtlich hinsichtlich der Anpassung der neuen Teams: „2017, 2018, 2019 und 2020 war der Unterschied viel größer. Mit der neuen Hypercar-Klasse wurden die Autos 10 s langsamer, und alle mussten sich anpassen, um sie nicht zu überholen, einschließlich der LPM2, der GTE Pro und der GTE Am.“

Zu diesen Veränderungen sagte André Negrão: „Mein heutiger LMP1 ist der LMP2, den ich früher gefahren bin. Wir haben 80 PS und 500 kg Abtrieb verloren.“ Zudem verriet er: „Das Auto ist nicht schlecht, aber die neuen Regeln haben uns gezwungen, es anzupassen (…) 2021 und 2022 werden Übergangsjahre sein, weil die Hypercars erst 2023 kommen werden, wenn Marken wie Audi, Porsche, Ferrari, Cadillac oder Bentley einsteigen. Wir haben zwei Jahre zum Lernen.“

Ist ein früher Einstieg ein Vorteil?

Obwohl Alpine zu den ersten Marken gehört, die sich auf diese neue Realität einlassen, sieht André Negrão darin keinen Vorsprung für die Zeit in zwei Jahren. Seine Begründung: „Das ändert nichts, weil das Auto von 2023 völlig neu sein wird – neues Chassis, neuer Motor. Renault wird einen Motor entwickeln, der meines Erachtens ein Derivat aus der Formel 1 sein wird, mit Hybrid-System und V6-Turbo. Das Auto wird komplett neu sein und theoretisch muss es im nächsten Jahr bereits fahren, weil wir all diese neuen Komponenten testen müssen. Es wird völlig anders, aber für das Team ist es sehr gut, Teil dieser neuen ‚Phase‘ zu sein. Die Kategorie wird ein anderes Gesicht bekommen, und das wird fantastisch sein – für die Zuschauer und für die Marken, die antreten werden.“

Der Fahrer erklärte außerdem, wie er bei besonders langen Rennen wie den 24 Stunden von Le Mans mit der Erschöpfung umgeht: „Am Ende der Rennen sind wir müde, eher mental als körperlich, denn Le Mans ist eine lange Strecke, hat aber viele Geraden. Man kann ‚durchatmen, sich entspannen‘. Wäre es eine Strecke wie hier in Portimão, wäre das sehr schwierig. Hier ist mehr körperliche als mentale Vorbereitung gefragt. Deshalb ist die Vorbereitung auf Le Mans etwas technischer.“ Doch bei welchem Tempo entspannt man sich? „Bei 340 km/h, in der Nacht …“, gestand er lachend.

Angesichts der zahlenmäßigen Unterlegenheit von Alpine gegenüber Toyota, das mit zwei Autos startet, zeigte sich André Negrão schließlich gelassen: „Bei der Entwicklung wäre es hilfreich, weil wir an beiden Autos unterschiedliche Lösungen testen könnten, aber im Rennen ist es sogar besser, nur eines zu haben. Manchmal müssen wir unseren Partner überholen und wissen nicht, ob wir das dürfen, und das Team selbst muss sich darauf konzentrieren, zwei Autos auf der Strecke zu halten.“