Mick Schumacher im Mercedes 190E Evo II durch Tokio

In Tokio Auto zu fahren, ist einschüchternd. Ohne klares Zentrum und ohne Vororte verfügt die Stadt über ein riesiges Straßennetz, das sich windet, stellenweise gitterförmig verzweigt und teilweise unterirdisch verläuft. Manchmal kapituliert sogar Mr Roboto im Navi und zuckt einem quasi Richtungen zu. Genau das ist passiert. Ich habe mich verfahren, während ich Mick Schumacher durch Japans neonbeleuchtetes Labyrinth führe – er am Steuer eines atemberaubenden Mercedes 190E 2.5-16 Evolution II.

An diesem heißen, schwülen Abend sieht der Ersatzfahrer von Mercedes F1 – und Sohn des legendären siebenmaligen Formel-1-Weltmeisters Michael Schumacher – aus wie ein perfekt gestyltes Mitglied einer Neunzigerjahre-Boyband. Während ich schwitze wie ein geplatztes Rohr, streicht er seine blonden Locken zurück und wirkt in seiner locker sitzenden, übergroßen Tommy-Hilfiger-Vertragskleidung mühelos cool. Stilistisch passt das kaum besser zu dem Auto, das er fährt.

Der Evo II stammt aus dem deutschen Tourenwagensport und ist eine begehrenswerte, kantige Sportlimousine mit gewaltigen Flügeln. Sein drehfreudiger, ansaugstark klingender Vierzylinder mit 235 PS ist mit einem eng abgestuften Fünfgang-Handschaltgetriebe mit Dogleg-Schaltschema kombiniert; dazu kommen Hinterradantrieb und Aerodynamik-Anbauteile, bei denen Petrolheads ins Schwärmen geraten. Es ist ein echtes Auto für ein anerkennendes Nicken nach dem Motto: „Wenn du es weißt, weißt du es.“ Mercedes baute wegen der Homologationsregeln der DTM lediglich 502 Exemplare, basierend auf rund 1,9 Millionen W201-Modellen. Entsprechend selten sind diese Fahrzeuge. Dass Mick von gleich vier Evos begleitet wird, macht unsere Lage noch unglaublicher. Doch genau das ist der Plan. Wir wollten Mick einen Abend bescheren, den er nicht vergisst, und ihn dem immer gleichen Ablauf moderner Medienjunkets entreißen. Uns interessiert nicht, wo er seinen Ketchup aufbewahrt oder wann er zuletzt an das Römische Reich gedacht hat. Wir wollen seine Begeisterung für Autos ausleben.

Text & Fotografie: Rowan Horncastle

[Knoten:Karussell-themenbezogen]

Mick Schumacher und die emotionale Verbindung zum Mercedes 190E Evo II

„Ich habe nach einem Evo II gesucht, den ich kaufen könnte, mich aber dagegen entschieden ... vorerst“, sagt Mick mit seinem sanften, international klingenden Akzent, der geografisch schwer einzuordnen ist. „Es ist ein wunderschönes Auto und für mich von enormem emotionalem Wert. Der Hauptgrund ist, dass mein Vater einen als Firmenwagen hatte, als er Mercedes-Junior war. Er fuhr mit Heinz-Harald Frentzen sehr viele Runden auf der Nordschleife. Ich erinnere mich, dass sie innerhalb eines Monats die Bremsbeläge und Dinge am Motor wechseln mussten. Deshalb ist es für mich ein emotional wichtiges Auto.“

Mick wuchs in Gland in der Schweiz auf und kann kaum genau bestimmen, wann ihn das Fieber für Straßenautos gepackt hat. „Ehrlich gesagt weiß ich nicht wirklich, woher das kam. Als Kind auf dem Grundstück herumzufahren, war ein großer Faktor. Zum ersten Mal hielt ich das Lenkrad eines Straßenautos vermutlich mit vier oder fünf Jahren auf dem Schoß meines Vaters in der Hand. Ich durfte schon sehr früh sehr schöne Autos fahren. Ich denke, das entwickelte sich einfach ganz natürlich. Besonders mit 18 wurde daraus dann wirklich eine Obsession.“

Mit einer ausgewogenen Mischung aus Rennsport, der Fast and Furious-Reihe und Videospielen aufgewachsen, entwickelte Mick gewissermaßen automatisch eine Vorliebe für JDM-Autos. „Ich liebe einfach, wie unverfälscht und simpel sie sind“, sagt er. „Ich mag es, an ihnen herumzuspielen, Dinge zu verändern, sie zu tunen und sie fahrspaßiger zu machen.“ Weil wir das wissen, verlassen wir Tokio in Richtung Chiba, um Japans unauffälligsten Bad Boy zu treffen: Kazuhiko „Smokey“ Nagata.

Der Tabak- und Turbo-Enthusiast Smokey gehört zu Japans Tuninglegenden. Er und seine Firma Top Secret haben jede Generation des Nissan GT-R modifiziert, darunter einen R33 Skyline GT-R, der auf der Teststrecke Yatabe in 17 Sekunden von 0 auf 300 km/h beschleunigte und in Tokios berühmtem Aqualine-Tunnel 328 km/h erreichte. Genau wie Smokey ist auch Mick ein GT-R-Fan und hat einige davon in einer Garage zu Hause untergebracht – einschließlich seines R34-Driftautos.

JDM, Nissan GT-R und Micks Begeisterung fürs Driften

„Ich habe mich wirklich fürs Driften begeistert. Als F1-Fahrer ist Driften – oder Übersteuern – das Gegenteil von dem, was man will. Aber wenn man es kontrolliert und das Gefühl dafür hat, kann es einem wirklich helfen. Nach dem Geschicklichkeitsrennen bei der Race of Champions 2019 habe ich deshalb gesagt: ‚Ich möchte das ausprobieren.‘ Ich war ziemlich gut und wurde Zweiter gegen Rallyefahrer und alle anderen, also dachte ich: ‚Okay, vielleicht sollte ich das etwas intensiver verfolgen.‘ Also kaufte ich mein eigenes Auto und begann, das Fahren quer zur Fahrtrichtung zu genießen. Ich liebe dieses Gefühl, Kurven miteinander zu verbinden und sich in einer schwierigen Situation zu befinden, weil das Auto natürlich aus dem Gleichgewicht ist, es dann aber kontrollieren zu können. Ich glaube, genau das ist so faszinierend. Es fühlt sich gut an.“

Micks Neugier und seine Liebe zu JDM-Fahrzeugen werden deutlich, als er durch Smokeys mit GT-Rs vollgestellte Werkstatt läuft. Weil er kein Japanisch spricht, erklärt Mick diverse Autoteile mit den international verständlichen Handzeichen von Autonarren, holt sein Handy heraus, um Smokey seine Fahrzeuge zu zeigen, und entdeckt dann Smokeys VR32 GT-R – einen R32, in den die gesamte Technik und der Innenraum des R35 verpflanzt wurden. Sofort versucht er herauszufinden, wie sich dieser Wagen in die Schweiz importieren ließe. Doch dafür bleibt keine Zeit: Die legendäre Bayshore Route wartet, ebenso wie ein Autotreffen.

Für jemanden in seinem Alter befindet sich der 24-jährige Mick an einem ungewöhnlich ruhigen Punkt seiner Karriere. Nach einer erfolgreichen Jugendzeit, in der er bei den Junioren-Welt-, Europa- und deutschen Meisterschaften im Kartsport jeweils Zweiter wurde, wechselte er 2015 in die Formel 4. Dort belegte er sowohl in der deutschen als auch in der italienischen F4-Gesamtwertung den zweiten Platz. Anschließend wurde er 2018 Europameister in der Formel 3 und 2020 FIA-Formel-2-Champion, schaffte den Sprung in die Königsklasse und sicherte sich bei Haas ein Formel-1-Cockpit. Einfach war das nicht. Nach einer schwierigen zweiten Saison verlor Mick 2022 seinen Platz, nachdem er in Sachen Leistung nicht mit Teamkollege Kevin Magnussen mithalten konnte. Sein bestes Ergebnis war Rang sechs in Österreich, einer von zwei Punkterängen in dieser Saison, doch das genügte nicht, um sein Cockpit zu retten. Für 2023 löste Mick seine Bindung an das Ferrari-Juniorprogramm und schloss sich Mercedes an – dem letzten Team, für das sein Vater in der Formel 1 gefahren war –, um dort die Rolle des Ersatzfahrers zu übernehmen.

„Als Ersatzfahrer bekommt man besonders bei Mercedes einen enormen Einblick“, sagt Mick. „Ich vermisse das Fahren, das will ich nicht leugnen. Seit meinem Wechsel von Haas zu Mercedes habe ich aber vor allem gelernt, wie das Team arbeitet, welche Werkzeuge es hat, wie es sie einsetzt und wie die Kommunikation funktioniert. Das sind große Lernfelder. Es hat mir in vieler Hinsicht die Augen geöffnet und deutlich gemacht, warum Mercedes so erfolgreich ist, wie es ist. Der schlimmste Teil ist, in der Garage zu sitzen und zuzusehen, wie alle herausfahren und das tun, was man selbst liebt.“

Ersatzfahrer bei Mercedes F1 und ein Abend in Daikoku PA

Zu Micks Aufgaben gehört es, Mercedes bei allen Formel-1-Rennen an der Strecke zu begleiten. Deshalb können wir eine Nacht lang durch Tokio düsen, bevor er nach Suzuka fährt, um das Team zu unterstützen. Ebenso entscheidend ist jedoch seine Zeit im hochmodernen Simulator von Mercedes in Brackley. Mercedes-Technikdirektor James Allison lobte Mick für eine Schicht um 2 Uhr nachts während des Wochenendes des Großen Preises von Großbritannien: Er verwandelte die „jämmerliche“ Pace des Autos über eine Runde am Freitag in ein konkurrenzfähiges Fahrzeug und Setup, mit dem Lewis Hamilton und George Russell im Qualifying und Rennen am Sonntag kämpfen konnten.

Mit jedem Kilometer am Lenkrad des Evo II wird Micks Lächeln breiter – passend zur Spannweite seines gewaltigen Heckflügels. Besonders, als er nach dem Herausbeschleunigen aus der Mautstation bei 7.600 U/min bemerkt, dass das Auto im Schubbetrieb Flammen ausstößt. Wir wechseln hinüber nach Yokohama und drehen uns durch ein von Betonpfeilern gesäumtes Abflussloch hinab, bis wir auf einem unscheinbaren Parkplatz ankommen. Dieser Ort ist zugleich das Epizentrum cooler japanischer Autokultur in Japan: Daikoku PA. Mick war noch nie bei einem Autotreffen, und seine Augen werden groß.

Obwohl es ein Abend unter der Woche ist, herrscht dort Hochbetrieb. Neugierig läuft Mick umher und zeigt seiner Freundin, dem dänischen Model Laila Hasanovic, Mazda RX-7 mit Veilside-Kits. Er erklärt, wie die vernieteten Breitbau-Karosserien von Liberty Walk an einem R35 GT-R hängen, um die ultimative Bordstein-Optik zu erzielen, und betrachtet die weitreichende Herkunft der Flut großartiger, seltener Mercedes. Dazu zählen der originale 190E Evo I, ein W124 im AMG-Look und ein individueller Cosworth 2.5 mit Penta-Rädern und Brabus-Bremsen, die alle respektvoll in ihren einheitlichen Fischgrät-Stellplätzen geparkt sind. Während Mick unter Motorhauben schaut und leicht hysterischen Besitzern bereitwillig Carbon-Airboxen signiert, frage ich mich, ob er selbst mit Werkzeug umgehen kann.

„Ich wünschte, ich könnte es“, sagt er. „Aber ich habe nicht die Zeit. Ich beginne, mehr meiner Autos zu mir nach Hause zu holen, damit ich irgendwann selbst an ihnen arbeiten und Dinge verändern kann, die ich verändern möchte. Im Moment bin ich sehr gut darin, Dinge auseinanderzunehmen ... vielleicht weniger begabt darin, sie wieder zusammenzubauen.“

Seit dem rasanten Aufstieg sozialer Medien und Dokumentationen wie Netflix’ Drive to Survive werden die Persönlichkeiten von Rennfahrern direkt ins öffentliche Bewusstsein eingespeist. Heute scheint es, als müssten die menschlichen Interessen der Fahrer präsentiert werden wie die Plastikgerichte vor den Fenstern des Restaurants an Daikokus Tankstelle. Doch hier, an diesem Abend, wirkt Mick vollkommen entspannt und in seinem Element.

„Es ist riskant, denn ich habe das Gefühl, ein sehr privater Mensch zu sein. Ich mag meine Privatsphäre. Manchmal werden Leute, die mehr wissen wollen, ein bisschen zu neugierig. Ich finde, es sollte meine Entscheidung sein, wie viel und was ich teile. Nicht, dass andere versuchen, das für mich herauszufinden.“

In diesem Beruf erkennt man die echten Autonarren und die Blender. Micks Leidenschaft ist greifbar. Das zu sehen, ist erfrischend – und eine willkommene Abwechslung zu den Schlagzeilen und Gerüchten, die ihn derzeit umgeben. Denn er steckt in einer zähen Schwebephase, in der Formel-1-Politik, Geld und unverfälschtes Talent darum ringen, herauszufinden, wo er als Nächstes fahren wird.

Während ich dies schreibe, wird Mick mit einem LMDh-Cockpit bei Alpine in der Langstrecken-Weltmeisterschaft des nächsten Jahres in Verbindung gebracht. Mercedes-F1-Chef Toto Wolff hat kein Problem mit diesem Schritt, denn Mick sei „Teil der Familie“ und „wird immer ein Zuhause haben“. Wenn Mick über die Zukunft spricht, wird sein Ton nachdenklicher. Offensichtlich liegen harte Jahre hinter ihm, und er sehnt sich danach, wieder in einem Formel-1-Auto zu sitzen. Ich frage mich, ob ihn das belastet und wie er Zeiten der Ungewissheit übersteht.

„Die richtigen Menschen um sich zu haben“, sagt er. „Man muss versuchen, mental am richtigen Ort zu sein und das Beste aus der Situation zu machen, damit man, wenn es nötig ist, in der Lage ist einzuspringen und bereit zu sein.“

Nach einem Abend mit Mick kann man ihm kaum etwas anderes als viel Glück wünschen. Und falls alles andere scheitert, könnte er sich immer noch ganz dem Driften widmen und sehen, wohin ihn das führt. Seitwärts-Schuey. Klingt doch gut, oder?