McLambo: Der McLaren mit Lamborghini-V12, der nie Rennen fuhr

Die Formel 1 ist – wie nahezu jeder Sport, ob mit oder ohne Motor – voller Hypothesen und unerfüllter Versprechen. Von Fahrern, die eigentlich hätten gewinnen müssen, über Rennwagen, die für die Dominanz entwickelt wurden und sie nie erreichten, bis hin zu beinahe besiegelten Partnerschaften, die endeten, bevor sie überhaupt begannen. Der hier vorgestellte „McLambo“ ist ein besonders gutes Beispiel dafür.

Zunächst zum offensichtlichen Punkt, genauer gesagt zum Spitznamen „McLambo“, den dieser Einsitzer erhielt. Dieses Auto zählt bis heute zu den spannendsten „Was wäre, wenn …?“-Geschichten der Formel 1: Es kombinierte ein McLaren-Chassis mit einem Lamborghini-V12-Motor.

Der „McLambo“ blieb keineswegs ein Gedankenspiel. Er wurde tatsächlich gebaut, erwies sich als ausgesprochen schnell und erhielt sogar die Zustimmung von Ayrton Senna, der ihn 1993 auf dem Estoril Circuit fuhr. Ron Dennis, damals Teamchef von McLaren, verhinderte jedoch seinen Renneinsatz. Weshalb?

Die Saison 1993 verlief für das britische Team alles andere als einfach. Honda, McLarens Motorenlieferant, kündigte überraschend seinen Rückzug aus der Formel 1 an. Damit geriet McLaren unter Druck und musste innerhalb kurzer Zeit einen neuen Motorenpartner finden.

Als wäre diese Lage nicht schwierig genug gewesen, stand McLaren einer enorm starken Williams-Mannschaft gegenüber. Sie verfügte über Renault-V10-Motoren, deren exklusive Vereinbarung einen möglichen Vertrag zwischen Renault und McLaren ausschloss.

Ron Dennis entschied sich unter diesen Umständen für Ford-Cosworth als Lieferanten eines V8-Motors. Der Überlieferung nach lagen diese Aggregate allerdings deutlich unter der Leistung jener Motoren, die Ford an sein bevorzugtes Team Benetton lieferte.

Auch innerhalb des Teams verschlechterte sich die Stimmung zunehmend. Ayrton Senna sah die schwierigen Zeiten voraus und signalisierte seinen Wunsch nach einem Wechsel. Gerüchten zufolge verlängerte der Brasilianer zeitweise praktisch von Rennen zu Rennen und hielt sich damit alle Optionen offen.

Bald wurde klar, dass die Ford-Cosworth-V8-Motoren für die Saison 1994 keine langfristige Lösung darstellten. Ron Dennis begann deshalb, nach anderen Möglichkeiten zu suchen.

An dieser Stelle kam Lamborghini ins Spiel. Der Hersteller war seit 1989 als Lieferant von V12-Motoren in der Formel 1 vertreten und versorgte mehrere Teams, darunter Larrousse, das zeitweise sogar als eine Art Werksteam des Herstellers aus Sant’Agata Bolognese galt.

Der McLaren MP4/8B und das Geschäft mit Chrysler

In sämtlichen Teams, die den Lamborghini-V12 einsetzten, bereitete der Motor überwiegend Probleme und erwies sich als wenig zuverlässig. Dennoch waren sich viele Beobachter einig, dass in diesem Triebwerk weit mehr Potenzial steckte, als es bislang gezeigt hatte.

Auf Grundlage dieses Potenzials schüttelte Ron Dennis Bob Lutz die Hand, dem damaligen Vizepräsidenten von Chrysler. Chrysler war zwischen 1987 und 1994 Eigentümer von Lamborghini. So entstand der McLaren MP4/8B – seine offizielle Bezeichnung –, der vom MP4/8 abgeleitet wurde, der 1993 im Rennbetrieb stand.

Bei dem Team aus Woking musste das Chassis angepasst und das Auto dafür „gestreckt“ werden, um den gewaltigen Lamborghini-V12 unterzubringen. Die italienischen Ingenieure wiederum mussten Gewicht und Abmessungen des Motors so weit wie möglich reduzieren. Zusätzlich erhielt er eine neue, von TAG Electronics entwickelte Elektronik.

Damit war der „McLambo“ endlich bereit für seine ersten Runden. Diese fanden Ende September 1993 ausgerechnet auf dem Estoril Circuit statt, unmittelbar nach dem Großen Preis von Portugal. Ayrton Senna übernahm den ersten Test – und die Resultate hätten kaum besser sein können.

Der Brasilianer fuhr etwa eine Sekunde schneller als im Rennen, als der McLaren noch den Ford-Cosworth-V8 eingesetzt hatte. Nach dem Test sprach er bereits über die Chancen des McLaren mit diesem Motor in der folgenden Saison: „Vielleicht braucht er ein wenig Leistung, aber ich bin sicher, dass die nächste Saison besser wird“, sagte er.

Wenige Tage später ergab sich in Silverstone im Vereinigten Königreich ein ähnliches Bild. Diesmal saß Mika Häkkinen am Steuer und verbesserte die Zeiten, die er mit dem V8 im Rennen erreicht hatte, um 1,4s.

Die sabotierten Tests von Senna und Häkkinen

Alles schien auf Kurs zu sein. Was mit dem Honda-Ausstieg als Problem begonnen hatte, wirkte plötzlich wie der Auftakt zu einem neuen erfolgreichen Kapitel für McLaren. Der neue Motor war selbst in einem Auto, das nicht für ihn konstruiert worden war, sehr schnell. Senna und Häkkinen waren vollständig überzeugt. Ron Dennis verfolgte jedoch einen anderen Plan …

Währenddessen arbeitete der McLaren-Chef bereits den Vertrag mit Peugeot über die Lieferung von V10-Motoren für die Saison 1994 aus. Offenbar reizte Ron Dennis die Vorstellung, Williams mit Peugeot zu schlagen – also den langjährigen Rivalen von Renault, dem Motorenlieferanten von Williams.

Das mag wie ein schwer verständliches Puzzle wirken, doch für Dennis war die Entscheidung längst gefallen. Das Letzte, was ihm passieren konnte, war daher, dass dieser italienische V12 alle Beteiligten begeisterte. Erst später wurde durch Martin Whitmarsh, die rechte Hand und den späteren Nachfolger von Ron Dennis bei McLaren, bekannt, worum es tatsächlich ging.

Laut Whitmarsh ordnete Ron Dennis den Mechanikern und Ingenieuren an, den „McLambo“ bei den Tests in Estoril und Silverstone mit möglichst viel Kraftstoff fahren zu lassen, damit er weniger konkurrenzfähig sein würde.

„Der Chefingenieur rief mich aus Estoril an und sagte: ‚Hör zu, ich kann nichts tun, um dieses Auto am Beschleunigen zu hindern. Es ist wirklich schnell. Es läuft sehr gut und Ayrton sitzt darin‘“, berichtete Whitmarsh später.

Die Fahrer, die offenbar als Einzige nichts von dieser „Vereinbarung“ wussten, fuhren einfach ihre Runden – und der „McLambo“ hätte keine überzeugendere Antwort geben können. Senna soll sogar verlangt haben, die verbleibenden Rennen der Saison bereits mit diesem Motor zu bestreiten. Die Geschichte nahm allerdings einen völlig anderen Verlauf.

Die Ehe mit Peugeot

Dennis schloss für 1994 tatsächlich einen Vertrag mit Peugeot ab. Ayrton Senna wechselte zu Williams und übernahm dort den Platz von Alain Prost. Es sollte Sennas letzte Saison werden: Beim dritten Rennen des Jahres verunglückte er am 1. Mai 1994 in San Marino tödlich.

McLaren erlebte schließlich eine katastrophale Saison und belegte in der Konstrukteurs-Weltmeisterschaft den vierten Rang – hinter Williams-Renault, Benetton-Ford und Ferrari. Wenig überraschend trennten sich McLaren und Peugeot bereits nach dieser Saison wieder, woraufhin McLaren zu Mercedes wechselte.

Lamborghini beendete seinerseits sein Formel-1-Engagement und verabschiedete sich Ende 1993 endgültig aus dem Formel-1-Feld. In Erinnerung bleibt dieser „McLambo“ – und das Potenzial, mit dem er die Vorherrschaft von Williams-Renault in jener Saison womöglich hätte brechen können.

Quelle: Motorpasion