Extremes Lauftraining kann die Lebenserwartung von Profiathleten verlängern

Extremes Training und Lebenserwartung

Zehn Stunden Lauftraining pro Woche und mehr als 120 Kilometer sind zweifellos ein extremes Pensum. Eine aktuelle Studie deutet jedoch darauf hin, dass manche Profiathleten auf olympischem Niveau mit derart harten Trainingsroutinen keineswegs ihren Körper überfordern – sondern womöglich ihre Lebenszeit verlängern.

Die im Mai veröffentlichte Analyse wertete öffentliche Gesundheitsdaten der ersten 200 Menschen aus, die in den 1950er-, 1960er- und 1970er-Jahren eine Meile in weniger als 4 Minuten liefen. Im Mittel lebten diese Profisprinter laut einem kanadisch-australischen Forschungsteam nahezu fünf Jahre länger als die allgemeine Bevölkerung.

Damit stehen die Ergebnisse der Annahme entgegen, dass übermässig viel Bewegung langfristig negative Folgen für die Gesundheit hat. Den menschlichen Körper bis an seine Grenzen zu bringen, könnte zumindest einigen Menschen sogar nutzen.

Zahlreiche epidemiologische Untersuchungen zeigen zwar, dass körperlich aktive Menschen länger leben als inaktive. Ob ein Trainingsumfang oberhalb der Empfehlungen gesund oder schädlich ist, bleibt bislang jedoch offen.

Einige Wissenschaftler vermuten, dass die Lebensweise von Hochleistungsathleten in Marathon, Radsport-Ausdauerdisziplinen oder Triathlon das Herz übermässig belastet und dadurch das Risiko eines frühen Todes erhöhen könnte.

Anstrengendes Training kann bei Menschen mit sitzender Lebensweise zweifellos gesundheitliche Probleme begünstigen. Für erfahrene Athleten könnten die Folgen allerdings anders ausfallen.

Eine Harvard-Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass Menschen, die mehr Sport treiben als empfohlen, ihr Sterberisiko um 30 Prozent senken konnten – 10 Prozent stärker als Personen, die die Bewegungsrichtlinien erfüllten.

Wie der Kardiologe Stephen Foulkes von der University of Alberta und seine Kollegen schreiben, weisen epidemiologische Studien zu Tour-de-France-Radfahrern, Olympiateilnehmern und Ruderern tatsächlich auf eine höhere Lebenserwartung gegenüber der Gesamtbevölkerung hin.

Nun haben Forscher gezeigt, dass sich dieses Muster auch bei den schnellsten Meilenläufern findet.

Meilenläufer unter 4 Minuten als besondere Athletengruppe

Athleten, die eine Meile in weniger als 4 Minuten zurücklegen können, bilden eine aussergewöhnliche Gruppe. Sie sind dafür bekannt, ihr Atmungs-, Herz-Kreislauf-, Stoffwechsel- und Muskel-Skelett-System bis zur Höchstleistung zu beanspruchen.

Um dieses Tempo zu erreichen, absolvieren Läufer während der Woche regelmässig hochintensive Trainingseinheiten.

Bereits 2018 stellten Kardiologen fest, dass die ersten 20 Läufer, die eine Meile unter 4 Minuten schafften, im Durchschnitt 12 Jahre länger lebten, als es der allgemeinen Lebenserwartung entsprach.

Die neue Untersuchung betrachtet nun eine grössere Gruppe über drei Jahrzehnte hinweg.

Interessanterweise hatten Läufer, die in den 1960er-Jahren die Meile in weniger als 4 Minuten bewältigten, eine höhere Lebenserwartung als jene, denen dies in den darauffolgenden Jahrzehnten gelang.

„Dies könnte Verbesserungen der Lebenserwartung in der allgemeinen Bevölkerung widerspiegeln“, vermuten die Autoren, ebenso wie das „Management mehrerer bedeutender übertragbarer und nicht übertragbarer Krankheiten“.

Gene und geringere Krankheitssterblichkeit

Mit anderen Worten: Nicht sämtliche Vorteile bei der Lebenserwartung von Profisportlern müssen allein auf ihre Lebensweise zurückgehen. Denkbar ist beispielsweise, dass Athleten im Vergleich zur allgemeinen Bevölkerung häufiger über günstige Gene verfügen.

Unter den 200 Meilenläufern identifizierten die Forscher 20 Geschwisterpaare sowie mehrere Vater-Sohn-Duos.

„Obwohl wir für die Mehrheit der Läufer die Todesursache nicht feststellen konnten, deuten Studien zu Tour-de-France-Radfahrern und Kohorten von Olympiateilnehmern (einschliesslich Mittel- und Langstreckenläufern) darauf hin, dass die Effekte auf die Langlebigkeit hauptsächlich durch niedrigere Sterberaten infolge von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs vermittelt werden“, schreiben Foulkes und seine Kollegen.

Das Ergebnis ihrer Analyse, so ergänzt das Team, „bekräftigt die Vorteile von Bewegung für die Lebensspanne, selbst bei dem Trainingsniveau, das für Spitzenleistungen erforderlich ist“.

Die Studie erschien im British Journal of Sports Medicine.

Eine frühere Fassung dieses Artikels wurde im Mai 2024 veröffentlicht.