Tuthill Meyers Manx LFG: Der ultimative Dune Buggy

Nie zuvor hat es sich so unterhaltsam angefühlt, aus mehreren Richtungen körperlich durchgeschüttelt zu werden. Meine Augäpfel sind voller Staub, beide Trommelfelle vermutlich perforiert – doch ich juble mir die Stimme heiser.

Richard Tuthill ist jetzt voll im Tunnel: dieser stählerne Blick, den all diese nervtötend talentierten Fahrer haben, wenn sie im Flow sind. Und er lässt den Wagen tanzen. Er ringt die ungeunterstützte Lenkung rechts-links-rechts und nochmals links herum – offenbar wegen zu viel Hinterrad-Bremskraftverteilung, nicht aus Angeberei – in einen weiten Allrad-Drift, steigt dann hart auf die Bremse, schaltet das sequenzielle Getriebe herunter und dreht mit einer perfekten Handbremswende in die Staubwolke, die er gerade selbst erzeugt hat. „Wir müssen noch testen, wie viel Staub eindringt“, sagt Richard und putzt seine Brille.

Wo genau wir sind, kann ich nicht sagen – vermutlich irgendwo im Carmel Valley. Gestern fand in dieser Gegend „The Quail, a Motorsports Gathering“ statt, eine hochpreisige Autoschau: Goodwood ohne Bergrennen, dafür mit alberneren Hosen und mehr Geld. Dort feierte dieses UFO seine Weltpremiere. Wie alle guten Pläne entstand auch dieser kurzfristig und wurde unterwegs verfeinert: Vor 24 Stunden hatte ich Richard lediglich gefragt, ob sein Auto tatsächlich fährt und was er am nächsten Morgen vorhat. Danach verselbstständigte sich die Sache.

Fotografie: Mark Riccioni & Huck Mountain

Wir treffen uns früh, um den Wagen zu fotografieren, und fragen jeden Fremden, der zuhören will, ob er eine ruhige Piste in der Nähe kennt. Mit Erfolg: Nun folgen wir einem stark schnurrbärtigen Mann in einem Pick-up, in der Hoffnung, dass er uns zu einer WRC-tauglichen Schotterstraße bringt – statt uns zu zerstückeln. Er hält Wort, denn wir bekommen freie Fahrt auf einem Höhenzug mit filmreifen Ausblicken und babyblauem Himmel. Und bislang sind auch noch alle vier Gliedmaßen dran.

Tuthill Meyers Manx LFG: Hommage an den Dune Buggy

Das fragliche Fahrzeug ist eigentlich gar kein richtiges Auto. Es versteht sich als Tribut an den ursprünglichen Dune Buggy aus Glasfaser – jenes auf dem VW Käfer basierende Symbol für Freiheit und gute Zeiten am Strand. Diese Auslegung ist zwar extrem, doch es handelt sich um eine offizielle Kooperation von Tuthill, einem Unternehmen mit jahrzehntelanger Erfahrung im Bau von Rallye- und Rennwagen, meist Porsche, und Meyers Manx. Die Firma wurde 1964 von Bruce Meyers gegründet und ist dank ihres neuen Chefs Phillip Sarofim bis heute aktiv.

„Dieses Projekt begann als gemeinsamer Traum meines langjährigen Freundes Richard und mir. Wir wollten zusammen den perfekten Meyers Manx entwerfen, und nachdem wir die Grundlage geschaffen hatten, baten wir unseren Freund Freeman Thomas, Tuthills Ingenieursarbeit mit seinem Designgenie zu ergänzen. Das Ergebnis ist roh, unmittelbar und neuartig. Nicht ohne Grund nennen wir ihn LFG ...“

Wir würden ihn schlicht das ultimative Gerät zum Herumalbern nennen. Doch zuerst zum Namen. Richard erklärt: „Ich war mit meinem Sohn und meiner Tochter auf dem Weg zum Flughafen, und wir mögen Abkürzungen – WTF, WRC und so weiter. Ich rief Phillip an und schlug zuerst WTF vor, aber nach einem kurzen Gespräch stellten wir fest, dass das etwas aggressiv klang. LFG dagegen ist in den USA ein ziemlich geläufiger Ausdruck. Dort sagt man „Let’s Freaking Go!“ – wir würden es vielleicht etwas anders ausdrücken. Aber ich finde, wir alle sollten morgens mit dieser Einstellung aufwachen: Lasst uns verdammt noch mal losziehen und etwas machen.“

Abgestellt in einer Ausweichbucht sieht das Ding völlig verrückt aus. Jedes Auto hält für ein Gespräch an, und jeder fährt grinsend weiter. Das Konzept ist denkbar einfach: zwei Sitze vorn, der Motor hinter den Insassen sowie Flügeltüren, die sich vollständig herausnehmen lassen – samt einem beträchtlichen Teil des Dachs. Auch die hintere Klappe kann abgenommen werden; wir probieren es aus, und zu zweit brauchen wir nur wenige Minuten für das Fahren unter freiem Himmel. Darunter kommt ein offenes Heckdeck zum Vorschein. „Ein Kunde will dort hinten seine Golfschläger unterbringen, also bauen wir ihm einen maßgeschneiderten Halter.“ An jeder Ecke sichtbar sitzen in fünf Stufen verstellbare Doppelstoßdämpfer mit hydraulischen Endanschlägen – echtes Rallye-Material – sowie breite BF-Goodrich-Reifen.

Carbon, Allrad und 300 bhp im LFG

Die exklusive Ausstattungsliste geht weiter: eine vollständige Karosserie aus Kohlefaser, Allradantrieb mit Sperrdifferenzialen vorn, in der Mitte und hinten, eine leichte Inconel-Abgasanlage, Vierkolben-Geländebremssättel und Bremsscheiben aus Stahl. Bei einem Fahrzeugpreis in der Größenordnung von £600k und einer Auflage von 100 Stück würde man auch nichts Geringeres erwarten. Auffällig sind jedoch die weichen Rundungen und die Froschaugen-Scheinwerfer, die ihm eine freundliche, zugängliche Erscheinung verleihen. Nur wenig deutet darauf hin, wie heftig dieses Fahrzeug loslegen kann.

Spaß auszustrahlen und alltagstauglich zu sein, sei ein zentraler Teil des Lastenhefts gewesen, sagt Richard. „Schaut, uns allen ist bewusst, wie viel diese wunderbaren Autos kosten werden. Aber man sollte damit genauso zum Pub fahren können, wie man damit in die Berge verschwinden sollte.“ Zur Klarstellung: Das hier gezeigte Fahrzeug ist noch nicht das fertige Serienmodell, sondern ein funktionierender Prototyp, der gebaut wurde, um der Welt die Vision zu zeigen – nicht zwingend, um mit Vollgas über Schotter geprügelt zu werden. Vor heute hatte er insgesamt genau eine Testdistanz absolviert: einen. Also eine Meile. „Die Spezifikation hier ist tatsächlich schon ziemlich nah dran“, sagt Richard. „Klar, es gibt viele Prototypenteile, aber das Chassis wird sich nicht ändern.“

An der vorderen Spritzwand steckt ein 75-kg-Metallteil aus einem bestimmten zweisitzigen Roadster aus Stuttgart. „Daran sitzen Klimaanlage, Lenksäule, Scheibenwischer und so weiter. Anschließend montieren wir einen FIA-Überrollkäfig für Cross-Country-Rennen, verkleidet mit wunderschönem Carbon.“ Das Gewicht soll unter 1.300 kg bleiben – für ein Mittelmotor-Allradauto mit drei Differenzialen durchaus beachtlich. Heute liefert ein 3,5-Liter-Boxersechszylinder rund 300 bhp, kombiniert mit offenen Auspuffrohren, weil Richard wollte, dass er auf dem Messestand so ungezogen wie möglich klingt. Doch „es werden mehrere Motorspezifikationen angeboten, darunter ein Vierventilmotor, der vom [11.000 U/min] Tuthill 911K abgeleitet ist“.

13 Minuten 17 Sekunden

Auf der Piste mit dem Meyers Manx LFG

Bevor Richard uns auf unserer privaten Rallyeprüfung die Augenlider zurückzieht, soll ich uns zunächst auf der Straße dorthin fahren. Beim Anfahren ist die Kupplung angenehm sanft, danach verlangt das Sechsgang-Sequenzialgetriebe aber genau die richtige Portion Kraft, um den nächsten Gang einzulegen. Sofort wirkt alles leicht, beinahe schwebend, während der Motor schon auf die kleinste Bewegung des rechten Fußes vehement anspricht. Der Fahrkomfort ist erwartungsgemäß hervorragend, der Wind wird wirkungsvoll abgeschirmt. Abgesehen von der fehlenden Servolenkung könnte man damit problemlos täglich unterwegs sein und Freude daran haben – ein beglückendes, offenes und analoges Erlebnis, egal ob man gemütlich dahinrollt oder voll durchtritt.

Natürlich probiere ich ihn auch auf dem Schotter. Wie jede sorgfältig konstruierte Performance-Maschine wird er besser, präziser, williger und geschmeidiger, je stärker ich ihn fordere – bis meine fahrerischen Grenzen auf die Erkenntnis treffen, dass dies ein unerprobtes Einzelstück ist. Richard und ich tauschen die Plätze, und das Chaos aus dem ersten Absatz nimmt seinen Lauf: Wir fliegen förmlich. Das Geräusch, als würden eine Million wütender Hornissen angreifen, füllt das Tal. Die Federung verschluckt die Strecke, und Richard balanciert den Wagen perfekt am Limit, obwohl man ahnt, dass er noch ein oder zwei Gänge zulegen könnte.

Der LFG kann Dinge tun, Geschwindigkeiten erreichen und Orte aufsuchen, an die sich bislang kein Dune Buggy je gewagt hat.

Der Widerspruch besteht darin, dass die DNA dieses Autos im entspannten Weg zum Strand und im Cruisen über den Sand liegt. Doch der LFG kann Dinge tun, Geschwindigkeiten erreichen und Orte aufsuchen, an die sich bislang kein Dune Buggy je gewagt hat. Richard besteht darauf, dass diese enorme Bandbreite nicht ungenutzt bleiben wird.

„Eine kleine Geschichtsstunde: 1967 gewann Meyers Manx die ersten 1000 Meilen von Mexiko, aus denen später die Baja 1000 wurde. Wir können bei der Baja 1000 antreten – und wir werden es auch tun –, aber warum sollten wir nicht die ursprüngliche Route auf angenehmere Weise erneut fahren? Während dort drüben die Baja läuft, planen wir, 20 dieser Fahrzeuge zu nehmen und großartige Strecken zu fahren. Statt Marathonetappen, Übernachtungen in Einmannzelten und Sardinen aus der Dose können wir ein Stück weiter die Straße hinauf etwas schöner unterkommen.“ Amen dazu – und falls noch ein Beifahrer gebraucht wird, weiß er, wo er mich findet.