Defender dominiert die Rallye Dakar 2026 in der Stock-Klasse

Defenders dominanter Auftritt bei der Rallye Dakar 2026 wird vor allem aus drei Gründen in Erinnerung bleiben: Erstens gewann die Marke bei ihrem allerersten Versuch ihre Klasse. Zweitens etablierte sich der junge Fahrer Rokas Baciuška auf der Weltbühne. Und drittens erlebte die Stock-Kategorie einen Aufschwung.

Für eine Marke, die so eng mit geländegängigen 4x4-Fahrzeugen verbunden ist, wirkt es fast unglaublich, dass Defender in diesem Jahr sein offizielles Debüt bei der legendären zweiwöchigen Offroad-Langstreckenrallye gab. Tatsächlich war der Start bei der 48. Dakar der erste Werkseinsatz der Marke im Motorsport überhaupt. Ein Sprung ins kalte Wasser, wenn es je einen gab.

Bei der Dakar taucht man keinesfalls einfach auf und lässt alles mühelos aussehen. Defender kam diesem Eindruck allerdings erstaunlich nahe. Das Team entschied in Saudi-Arabien vom 3. bis 17. Januar jede einzelne Wertungsprüfung für sich – den Prolog zur Qualifikation sowie 13 Etappen – und sicherte sich damit den Sieg in der Stock-Klasse für serienbasierte Fahrzeuge. Darunter waren nicht weniger als zehn komplette Podestplätze. Angeführt wurde dieser beeindruckende Feldzug vom 26-jährigen Baciuška, der ab Etappe 1 bis zum Ziel die Gesamtzeiten anführte und mit einem gewaltigen Vorsprung von vier Stunden gewann. Dass Teamkollegin Sara Price den Doppelsieg perfekt machte, ließ das Ergebnis noch besser aussehen.

„Die drei Defender gemeinsam über die Ziellinie kommen zu sehen, ist der Höhepunkt einer unglaublichen Teamleistung“, fasste Defender-Geschäftsführer Mark Cameron zusammen. „Bei unserem ersten Rennen direkt zu gewinnen, hat Geschichte geschrieben, und dann auch noch auf diese Art Zweiter zu werden. Der Teamgeist war einfach unglaublich. Alle sind so stolz.“

Defender Dakar D7X-R: Der Weg in die Stock-Klasse

Lange bevor Defender an der Startlinie im Hafenort Yanbu an der Küste des Roten Meeres ankam, musste die Marke entscheiden, wie ihr erstes Dakar-Abenteuer aussehen sollte. Eine Möglichkeit wäre ein Start in der Kategorie T1+ gewesen. Sie ist im harten Gelände das Pendant zur Formel 1. In dieser Klasse treten speziell entwickelte Prototypen mit Silhouettenkarosserie auf Gitterrohrrahmen an. Mit einem Fahrzeug mit Kennzeichen haben sie nahezu nichts gemeinsam.

Deshalb entschied sich Defender für die neue Stock-Division, die Fahrzeugen in Serienausstattung vorbehalten ist, die man tatsächlich kaufen kann. Der Defender Dakar D7X-R übernimmt Getriebe, Antriebsstränge, Fahrgestell und Karosserie direkt von der Produktionslinie in Nitra in der Slowakei. Selbst der 4,4-Liter-V8-Biturbomotor stammt unmittelbar aus dem Defender OCTA. Die einzigen nennenswerten Zugeständnisse an Rallye-Raid-Einsätze sind verbreiterte Radhäuser, zusätzliche Kühlung, Langstreckentanks, verstärkte Fahrwerke und die vorgeschriebene Sicherheitsausrüstung.

Angesichts des Neulingsstatus von Defender war das Ziel für die Dakar 2026 klar: Nach 8.000 Kilometern schlicht das Ziel erreichen. An einen Sieg gegen die konkurrierenden Toyota Land Cruiser und Nissan Patrol war zunächst nicht zu denken. Diese Zielsetzung änderte sich auch nicht, als die Extreme-E-Rennsiegerin Price am ersten Tag den kurzen Prolog gewann. Die US-Amerikanerin und ihr Beifahrer Sean Berriman waren auf der 23 Kilometer langen Prüfung in Yanbu am schnellsten und durften dadurch ihre Startposition für die erste reguläre Etappe 24 Stunden später wählen. Der vielversprechende Auftakt wurde durch die Plätze zwei und drei von Peterhansel und Baciuška zusätzlich bestätigt.

Warum Defender seine Erwartungen bewusst niedrig angesetzt hatte, zeigte sich am folgenden Tag. Die unerbittliche Dakar nahm Prices frühes Tempo zur Kenntnis und bescherte ihr auf Etappe 1 einen gebrochenen hinteren Querlenker. Während sie auf einen Service-Lkw warten und Reparaturen durchführen lassen musste, verlor sie zwei Stunden. Auch Peterhansel kämpfte verbissen: Ein Problem mit der Servolenkung führte zu einem ungeplanten Training für den Oberkörper. Teamkollege Baciuška hatte zum Glück einen weniger mühsamen Tag. Er gewann die 305 Kilometer lange Prüfung und übernahm über Nacht die Führung in der Stock-Klasse. Zu diesem Zeitpunkt wusste noch niemand, dass er sie nicht mehr abgeben würde.

Am nächsten Tag verkörperte Price den wahren Geist der Dakar. Die X-Games-Medaillengewinnerin schlug sofort zurück und holte den Etappensieg, als die Strecke landeinwärts ins historische AlUla führte. Auf dem 400 Kilometer langen Zeitabschnitt gab sie das Tempo vor und führte einen Defender-Dreifachsieg an. Nachdem Baciuška und Price bereits je einen Sieg errungen hatten, war nun Peterhansel an der Reihe.

Peterhansel hat in seiner glanzvollen Karriere so viel erreicht, dass es bemerkenswert ist, wenn er noch Neuland betreten kann. Seine Bezeichnung „Mr Dakar“ hat sich der 60-Jährige mit 14 Gesamtsiegen bei der Veranstaltung mehr als verdient – die ersten sechs errang er auf dem Motorrad. Er nahm 36-mal an der Dakar teil und hatte bereits vor dem Start der Ausgabe 2026 rund 83 Etappensiege gesammelt. Dennoch gelang ihm am Dienstag, dem 6. Januar, etwas völlig Neues: sein erster Sieg in der Stock-Klasse. Gemeinsam mit Navigator Michaël Metge beendete er Etappe 3 mehr als eine Minute vor Baciuška, während Price mit Rang drei einen weiteren kompletten Defender-Podestplatz sicherte.

Marathon-Etappen der Dakar 2026 stellen Defender auf die Probe

Für Feiern blieb allerdings keine Zeit, denn als Nächstes stand die erste von zwei 48-stündigen „Marathon-Etappen“ auf dem Programm. Nach zweijähriger Unterbrechung kehrte dieser Teil des Dakar-Formats auf vielfachen Wunsch zurück. Statt wie üblich im weitläufigen Biwak wieder auf das restliche Team zu treffen und die Fahrzeuge von Mechanikern überprüfen zu lassen, waren die Teilnehmer auf sich allein gestellt. Nachdem Peterhansel auf Etappe 4 die Bestzeit gefahren war – obwohl der D7X-R zeitweise auf der Seite gelegen hatte –, mussten die Crews sämtliche Reparaturen selbst erledigen, ein Zelt aufschlagen, Militärverpflegung essen und am nächsten Morgen früh erneut starten.

Baciuška und Beifahrer Oriol Vidal verbrachten eine lange Nacht damit, einen rechten hinteren Achsschenkel zu wechseln. Ihre ausgezeichnete Arbeit mit dem Werkzeug zahlte sich jedoch reichlich aus. Auf dem Weg nach Ha’il gewann das Duo die zweite Etappe des Marathonabschnitts der ersten Woche. Während sich die Defender-Crew den Luxus einer Dusche verdient hatte, würde der Dakar-Veranstalter ASO die Sache natürlich nicht zu bequem werden lassen. Folgerichtig stand der längste Tag des gesamten Programms bevor.

Etappe 6 führte den Tross durch die Region Qassim im Herzen des Landes in die Hauptstadt Riad. Eine 331 Kilometer lange Wertungsprüfung war eingerahmt von gewaltigen 589 Kilometern Verbindungsetappe, was eine erschöpfende Gesamtdistanz von 920 Kilometern ergab. In der letzten Prüfung vor dem wohlverdienten Ruhetag führte Price vom Start bis ins Ziel und vollendete den ersten Teil von Defenders außergewöhnlichem Lauf. Baciuška und Peterhansel sorgten für den fünften vollständigen Podesttriumph.

Zur Halbzeit verschafften Baciuška zwei Siege, drei zweite Plätze und ein P3-Ergebnis einen Vorsprung von 45 Minuten in der Gesamtwertung der Stock-Klasse. Peterhansel lag auf Rang zwei, während Price nach ihrem Zeitverlust auf Etappe 1 hinter dem führenden Toyota von Ronald Basso Vierte war. Während Fahrer und Navigatoren die Pause genossen, arbeiteten die Mechaniker unter Hochdruck daran, die drei Defender zu zerlegen, zu prüfen und wieder aufzubauen – rechtzeitig für die noch bevorstehenden sieben Etappen und 4.000 Kilometer.

Befürchtungen, der Ruhetag könnte den Schwung des Teams bremsen, erwiesen sich schnell als unbegründet. Trotz eines Navigationsfehlers setzte sich Peterhansel auf Etappe 7 mit hauchdünnen 21 Sekunden gegen Baciuška durch. Price steckte einen heftigen Fronttreffer sowie den Verlust eines Außenspiegels nach einer Berührung mit einem Baum weg und sicherte den nächsten 1-2-3-Erfolg. Anschließend ging es direkt in die Talregion Wadi ad-Dawasir, die erstmals seit 2022 wieder Teil der anspruchsvollen Dakar-Strecke war.

Von diesem Zeitpunkt an machte Baciuška deutlich, dass er nicht länger nur als aufstrebender Rallye-Raid-Fahrer gelten wollte. Er war nun ein echter Star. Gemeinsam mit Vidal wandelte er die Führung in der Stock-Gesamtwertung in Dominanz um. Mit Etappe 8 begann eine Serie von vier aufeinanderfolgenden Siegen des Litauers, durch die sein Polster von 45 Minuten auf gewaltige vier Stunden anwuchs.

Natürlich verlief die Dakar für Defender trotzdem keineswegs problemlos. Zu Beginn der zweiten Woche zerplatzte Peterhansels Hoffnung auf einen Podestplatz in der Klasse. Nach 200 der insgesamt 483 Kilometer auf Etappe 8 zwang ihn ein gerissener Lichtmaschinenriemen zum Anhalten. Das Warten auf Bergung kostete ihn 12 Stunden. Doch damit war der Schaden nicht beendet: Weil er die Strecke nicht beenden konnte, erhielt er eine Zeitstrafe von 24 Stunden und fiel auf Gesamtrang vier zurück. Ein kleiner Trost war, dass Price nach zwei Podestplätzen an zwei Tagen auf P2 der Gesamtwertung vorrückte und die Schwierigkeiten von Etappe 1 endgültig hinter sich ließ.

Baciuškas überragende Form setzte sich mit Siegen auf den Etappen 9 und 10 fort, die zusammen die zweite harte Marathonprüfung bildeten. Im ersten Teil des Übernacht-Abschnitts verwies er Price um eine halbe Stunde auf Rang zwei, am zweiten Tag durch die weichen Sanddünenfelder um 22 Minuten. Der sich erholende Peterhansel holte P3 und komplettierte den jüngsten Defender-Dreifachsieg. Mit Etappe 11 machte Baciuška seinen starken Viererpack perfekt. Die Strecke von Bisha nach Al Henakiyah war allerdings deutlich umkämpfter: Er schlug Peterhansel um nur 49 Sekunden.

Am vorletzten Tag kehrte der Tross nach Yanbu zurück. Das Biwak, in dem alles begonnen hatte, war keine Fata Morgana in der Wüste. Die Ziellinie kam tatsächlich in Sicht. Bevor jedoch jemand daran denken konnte, eine prestigeträchtige Dakar-Trophäe in die Vitrine zu stellen, wartete auf Etappe 12 eine 311 Kilometer lange Wertungsprüfung, kombiniert mit 409 Kilometern Verbindungsetappe.

Mit Blick auf das ursprüngliche Ziel, die Rallye einfach zu Ende zu bringen, entschieden sich die drei Defender-Fahrer für eine Formation. Sie blieben auf der Strecke zusammen. Peterhansel hatte zahlreiche Ersatzteile an Bord, falls seine Teamkollegen spät noch in Schwierigkeiten geraten sollten. Nach mehreren Wechseln an der Spitze ging Price aus dem engen Duell mit Peterhansel als Siegerin hervor, während Baciuška Dritter wurde.

Rokas Baciuška sichert Defender den Stock-Klassensieg

Damit blieb nur noch Etappe 13. Unglückszahl für manche? Für Defender jedenfalls nicht. Der kurze, 105 Kilometer lange Zeitabschnitt war kein entspannter Nachgedanke. Er führte mitten durch felsige Täler und weiche Lagunen, bevor er buchstäblich am Fuß des Veranstaltungspodests endete. Niemand hätte Baciuška einen vorsichtigen Ansatz übel genommen, bei dem er jedes Hindernis umfahren würde, das seinen möglichen Sieg in der Stock-Klasse gefährden könnte.

Doch daran war nicht zu denken. 56 Minuten nach dem Start hatte er seinen siebten Etappensieg besiegelt. Als Baciuška am Ziel von der gesamten Defender-Mannschaft bejubelt wurde, gelang ihm das Unvorstellbare. Er bewahrte die makellose Siegquote der Marke und machte den Triumph in der Stock-Klasse perfekt. Kein schlechter Start ins neue Jahr.

„Träume werden wahr!“, sagte er. „Der volle Dank gebührt dem Defender-Team. Für das erste Jahr ist das unglaublich. Die Mechaniker haben großartige Arbeit geleistet. Ohne sie hätten wir das Ziel nicht erreicht. Was sie leisten, ist unglaubliche Arbeit. Sie arbeiten bis 3 Uhr morgens, um das Auto für die nächste Etappe vorzubereiten. Danke an sie und die Ingenieure – an das gesamte Team. Es ist großartig.“

Peterhansel hat die Dakar inzwischen auf zwei und vier Rädern mit neun verschiedenen Herstellern bestritten. Seine Jagd mit Defender im Jahr 2026 wird ihm lange in Erinnerung bleiben, auch wenn sie kein Ergebnis unter den ersten drei brachte. Er ergänzte: „Es war eine Dakar mit allen Emotionen. Manchmal ging es hoch, manchmal runter. Aber am Ende haben wir die Stock-Kategorie gewonnen. Rokas wurde Erster, Sara Zweite. Für uns war es etwas komplizierter. Aber was mir in Erinnerung bleibt, ist, dass es ein schönes Abenteuer mit einem superguten Team und einem superguten Teamgeist war.

„Alle Mitglieder des Teams – die Mechaniker, das Personal, die Crews, die Fahrer, die Beifahrer – wir standen uns wirklich sehr nahe. Nicht genau das Ergebnis, das ich für mich erwartet habe, aber am Ende bin ich superglücklich, dabei gewesen zu sein, weil es eine wirklich schöne Dakar war.“

Sieben Etappensiege für Baciuška, drei für Price und drei für Peterhansel: Defenders Dakar-Debüt verdient zweifellos seinen Platz in den Geschichtsbüchern. Den Titel erneut zu holen, wird jedoch eine noch schwierigere Aufgabe. Denn die Stock-Klasse selbst war eine Erfolgsgeschichte. Daher ist zu erwarten, dass im nächsten Jahr deutlich mehr Marken mit ihren straßenzugelassenen Rallye-Fahrzeugen antreten werden, um sich den Preis zu holen.

Bis dahin darf der Ruhm erst einmal wirken. Vor dem Heimflug sagte Ian James, Teamchef von Defender: „Ehrlich gesagt könnte ich nicht stolzer auf das gesamte Team sein. Nicht nur auf die Tatsache, dass wir die Dakar auf diese Weise gewonnen haben, sondern auch darauf, wie alle zusammengehalten und durchgehend so hart gearbeitet haben – das war schlicht herausragend.

„Natürlich herzlichen Glückwunsch insbesondere an Rokas und Oriol, aber ebenso an jedes Mitglied des Teams. Vielen Dank für den Einsatz, der uns an diesen Punkt gebracht hat, und möge es noch lange so weitergehen.“

Und weiter geht es schon bald – Ende März in Portugal. Denn Defender wird im Rahmen eines Dreijahresprogramms die verbleibende Saison der Rallye-Raid-Weltmeisterschaft 2026 bestreiten. Umso hilfreicher, dass der Start so stark gelungen ist.

Defender OCTA | Meister extremer Performance, überall